一个时辰以前——
姬萦与徐夙隐、居云在昆仑宫外的宫道上分别。
她答应徐夙隐去麒麟门, 却没说是现在就去。
要论在皇宫中抄近道，没人比她更为擅长。
她朝着问天阁径直而去，一路上走的都是宫婢才知道的小径。她一边走, 一边用最后的时间思考，如何处置她的生身父亲。
若不是因为章合帝, 母后不会死, 大伯父不会死, 山寨三千寨民不会死，她更不会沦落到天坑之中，以松针和根茎为食, 自然也不会遭受后来那一百零三针的酷刑。
这一切, 都是因为他自身的疑神疑鬼而致。
支撑她熬过天坑寒冬, 地窖一百零三针的, 是对章合帝的无尽恨意。
她必须亲手了结这份恩怨。
当两层楼高的问天阁映入眼帘, 门外把守的三蛮士兵立即发现了姬萦从宫道上走来的身影。他们一边大声示警，一边拔出武器向姬萦冲来。
姬萦步伐不乱，目不斜视地往前走去，直到走入问天阁, 与无数如临大敌, 不敢贸然动手的三蛮士兵目光相接，那两名守门的三蛮士兵也追进了阁中。
她的目光一一扫过阁中之人, 四十名三蛮士兵，二十名弓箭手, 还有一个藏身在暖阁内一脸惊惧地朝外窥探局势的章合帝。
一共六十一人。
“人都在这儿了吧？”
姬萦慢慢合上了门扉, 又取下背上的剑匣, 拿出内里的宝剑。她把沉重的剑匣抵在门上, 封住唯一的逃生之路, 转身对众人笑道：
“那小冠就开始了。”
无数三蛮士兵在恐惧的支配下怒吼着冲来，哪怕是听不懂官话的三蛮，也能从本能察觉到此刻是生死存亡的关键时刻。
用重剑杀了贞芪柯的姬萦，若手中只有一把宝剑，还能以一敌百吗？
姬萦用事实告诉他们，当然。
宝剑在她手中灵活转动，鲜血在空中飞舞，越来越多的三蛮涌了上来，又越来越多的倒下去——二楼的弓箭手再也顾不上敌我，在恐惧之中向着姬萦射出了箭矢。
箭如雨下，姬萦旋身躲入阁下，看着几名倒霉的三蛮士兵被友军的箭矢射中。
估摸着箭雨停止以及再发的时间，姬萦穿梭于黑色的圆柱之间。
天京沦陷以前，问天阁是翰林们议事群策的地方，现如今，却化为人间炼狱。
一名三蛮红着眼睛大吼着朝姬萦冲来，姬萦手中宝剑一挑，后者朝后仰去，一道血柱从喉咙上喷涌而出，飞溅的血液跳上周围数个三蛮的面孔。
当姬萦身上的衣裙化为沉甸甸的朱红，问天阁内剩下的三蛮士兵已经所剩不多，章合帝见势不对，完全躲入了暖阁之中。
姬萦斩杀了最后几个三蛮，走入暖阁，将半个身子已经探出窗外的章合帝重新拖了回来。
章合帝扑通一声跪了下来。
“别杀我，别杀我——徐籍给了你什么好处，我能给你更多！”
他穿着明黄的龙袍，却丝毫没有皇帝的威严，几缕爬窗时候蹭落的斑白头发，老而无力地垂落在惊惧不安的面孔前。
他和她记忆中的样子，哪有丝毫相似？
这真的是那个随口一语就令她失去一切的罪人吗？
他还配得上她的憎恨吗？
姬萦手中的剑尖指着章合帝的喉咙，只要她心念一动，她的亲生父亲就会以死谢罪，但事到如今，她个人的私仇已经变成了最微不足道的东西。
大夏即将一分为三，而今日就是她最后的机会。
杀了章合帝，虽然可以避免二皇裂夏，三蛮趁机崛起的未来，但却会让她将致命的把柄送到徐籍手里。即便是杀光所有知情人，亦或永世藏起夏室公主的身份，也都各有弊端。
杀章合帝，从长远以及她个人而言，已没有任何好处。
但不杀，天下就会陷入百年的纷争和战火。
由徐夙隐去杀，似乎已是这个死局中最好的一种选择。
那些本该她去承担的骂名和抨击，都将由徐夙隐一人承担。而她，只需表面与徐夙隐割席，便可尽揽功成后的赞誉和美名。
但她真的能够闭上眼睛，放任那清风霁月的贵公子为了她染上一身污秽吗？
就为了这样一个人？
她厌恶地看着在她的剑尖下恐惧颤抖的章合帝。
章合帝看着姬萦眼中那抹熟悉的不驯和轻蔑，忽然听见了自己骤然加重的心跳声。
某种恐惧堵住了他的口鼻，使他几乎无法呼吸。
“你……你的法号叫明萦？那你的本名叫什么？”他问。
她只是依旧用那种像看脚边秽物的眼神看着自己，丝毫不打算回答他的问题。
不可能——
绝不可能！
那孩子已经死了，玉牒上的三公主已经被划去，一个早已死去的幽魂，怎么可能会重新出现在自己眼前？
就算她当年侥幸逃脱，按照常理，又怎敢重新出现在他的眼前？
“日为阳，月为阴，阴阳颠倒……女姬天下。”
钦天监监正在他万寿节那日作出的谶言还历历在目，如果那孩子真的没死，如果谶言是真的……
“你是姬萦吗？”他颤声道，“我的女儿姬萦？”
如果谶言是真的，这或许就是他东山再起的机会！
章合帝一改先前畏惧的姿态，激动地靠了过来，想要用双手去触碰姬萦的身体——
在那之前，锋利的剑身刺进了他的身体。
鲜血从伤口涌了出来，他难以置信地看着染血的剑尖，又震惊地看向身前神色不动的姬萦。
“为……什么……”
姬萦拔出宝剑，冷冷地俯视着章合帝。
“这一剑，是替母后刺的。”
章合帝面色惨白，捂着受伤的身体想要躲藏，但身后只有厚重的墙壁。
“不……别杀我，难道你不想知道谶言是什么吗？”
姬萦无动于衷。
“这一剑，是替大伯父和三千寨民刺的。”
又是一剑刺中他的身体，新的鲜血涌了出来，让明黄的龙袍变了颜色。
“你杀了我，你就是弑父弑帝的千古罪人！姬萦！你这个孽种，谶言果然是真的，你到底为什么没死——”章合帝在濒死的恐惧中大叫着。
“最后一剑，是为我自己刺的。”
姬萦的剑尖抵上他的心口，但在最后时分，她如此前一样，避开了要害。
宝剑深深地刺入章合帝的身体。
“你不配为夫，不配为父，更不配为皇。”
“从今以后，便如猪狗一般浑浑噩噩地活下去吧。”
姬萦打晕了受伤的章合帝，在满屋尸首中寻了个跟章合帝身体特征差不多的，调换了两人的外衣。又依照龙袍上的破口，在那具匈奴尸体上依样刺了三剑。
她扯下问天阁里的纱帘，将烛台和香薰炉里的油倒在伪装成延熹帝的匈奴尸首身上，令火焰顺着纱帘蔓延。
做完这一切，她把靠在门前的剑匣拿进了暖阁，掏空了里面的隔层，将昏迷不醒的章合帝塞了进去。
除了杀和不杀，她还有第三种选择。
天京光复，是三蛮叛乱之后大夏迎来的第一场酣畅淋漓的大胜仗。虽然可惜的是章合帝殒身在战乱之中，但除了让大夏百姓仇恨三蛮的理由多了一个，青州皇宫里的延熹帝夜里能睡得安稳些以外，并没有太多的改变。
当天晚上，天京皇宫整夜长明，鼓乐不断，金銮殿成为大军论功行赏的地方。
一架马车从果子巷悄然驶出，水叔在夜色中离开天京。谁也不知道，本该“殒身”的章合帝，手脚被缚，嘴被堵住，只能在马车中绝望地以头撞车。
水叔坐在车头，一路扬鞭疾驰。
五日后，马车抵达高州白鹿观门口。头戴斗笠的明镜院主在女冠的簇拥之中走出观门，白纱在风中摇动，模糊的是她脸上被烧毁的狼藉，不变的是她依旧冷硬坚定的神情。
水叔拿出姬萦所写的亲笔信，双手呈给这位在对抗三蛮的暴行中烧毁了面容的女观主。
明镜院主看完信中内容，目光转到马车上，就如当年答应江无源的请求时一样，虽然面露恼怒，言语冷硬，但她最终还是伸出了援手。
“罢了，罢了！她在信中既把利害说得这般清楚，我若再是拒绝，岂不是苟且偷生、不忠不义的小人吗？我早便知道，她是个麻烦！”
水叔松了口气，本来准备好的无数说辞都不必再多费唇舌。
“还有这个，是姬萦托老夫转交观主的。”水叔拿出当日姬萦从明镜观主身上偷来的度牒。
明镜只看了一眼，便被上面的明萦观主四字给气笑了。
“这改得乱七八糟的东西现在还我又有什么用？让她在外谨言慎行，莫给白鹿观丢脸便是。”
明镜转身返回院中，走了几步，中途停下，回头瞪向水叔。
“站着做什么？把人带来！”
片刻后，一个脑袋上蒙着布口袋，双脚不断挣扎的男人呜呜叫喊着，被水叔和姜大夫拖进了地窖。
许多小女冠躲在屋檐下好奇地观看，低声交谈。
“看衣服是匈奴人呢……”
“听说姬萦已经把三蛮赶出天京了，天下也快太平了吧？”
曾经带头欺负过彩圆的小女冠已经成了她人的师姐，早已不是当初那个幼稚的孩子。她从人群中走出，吆喝着看热闹的小女冠们散去。
“都回万法堂去！有这说闲话的时间，不如多学一点功课，等你们的姬萦师姐回来，小心我打你们小报告去！”
女冠们一哄而散。
在她们脚下的地窖里，一百零三根银针正陆续插入章合帝的头皮。他的双眼暴突，惨叫声被堵在肮脏的抹布下，姜大夫是第一回，大约也是最后一回，给地位如此特殊的人实施针疗之法，他难免有些慌张，几次刺偏了位置，令手下的人多发出了几声惨叫。
水叔直到此时，才知道十一岁的姬萦曾躺在同样的位置，受同样的酷刑。
他终于明白姬萦为何会将公子忘得那般干净，也终于明白，公子为何对她没有丝毫怨意。
这份明白来得太迟，他已不记得自己因此给了姬萦多少白眼冷光。
强烈的羞愧在他内心中膨胀，他甚至已不知回去之后该如何面对姬萦。
明镜观主闭口不言，姜大夫也含糊其辞，水叔只能自行猜测，为什么南亭处要对一个十一岁的女孩下此毒手。
不知过了多久，姜大夫满头大汗，终于插完了一百零三针，而不堪剧痛的章合帝也早就昏倒过去。
姜大夫擦了擦脸上的汗，对水叔说：“走吧，我们出去说话，待药效生效还有一段时间……”
水叔毫无同情地看着在石床上绷得如同红虾的人，将羞愧转为怨气倾泻在章合帝身上。
“你去吧，我就在这里守着。”
“等他再次醒来，说不定要到明天晚上了——”姜大夫惊讶道，“你熬得住吗？”
“有什么熬不住的，比这难熬的时候多了。”
水叔不为所动地搬来一张小板凳，挨着章合帝坐下了，目不转睛地盯着他的每一根睫毛变化。
“我会确保直到他明天醒来，连一根蚂蚁都无法挪走他头顶的银针。”水叔冷冷道。
……
天京光复的消息像一道闪电，迅速传遍大江南北。连九大节度使联合也未能收复的天京，在青隽节度使徐籍一人的指挥下便重回地图之中，就连徐籍挟天子以令诸侯的行为，也在民间有了不同的解释声音。
天京的光复，让徐籍的声誉一时无出其二。
除徐籍以外，九大节度使中仅剩的五大节度使都向朝廷发以贺表，询问延熹帝返回天京皇宫的时间。
延熹帝在青州望眼欲穿，徐籍却在天京以要为章合帝筹办丧事为由，不宜动土迁居为由给拒绝了。
直到天京光复后的第四日，徐籍才终于有空召见姬萦。
召得慢比召得快好，至少说明暖阁内的尸体没有露馅。
虽然第一天的庆功宴是在皇宫里开的，但之后徐籍的住所和办公场所都是他从前在天京城中的宅邸。
遍地萧条的天京只有徐府门口才是车水马龙，姬萦骑马来的时候，还以为回到了天京尚未沦陷的时候，各种小吃馄饨的摊子都摆在了徐府门前，还有叫卖笔墨纸砚的，顺势还有帮写家书的——摊子前已围了许多不识字的青隽士兵。
姬萦踏入徐府后，很快被领到了书房里。
小小的书房里，竟然同时容纳了多尊大神，姬萦匆匆一扫，便看见了徐籍、张绪真、徐天麟这三张青隽熟面孔，以及白阳节度使梅召南，瞿水节度使张趣两人。
徐家三人她早有预料，另外两个节度使远道而来是做什么的？
她心中疑惑，面上不显，不卑不亢地拱手行礼。
“勿用虚礼，你现在是我们青隽的大功臣啊。”徐籍抬了抬手，笑道。
“宰相过奖了。”
“要不是你在宫中传递出重要情报，我们也不能如此顺利地打开北城门和麒麟门，我说你是青隽的大功臣，那都是说小了，天京能够光复，是我大夏之幸，有你这样能够在关键时刻力挽狂澜，不惧个人得失的忠臣勇将，也是我大夏之幸啊！”徐籍意味深长道。
姬萦在天京光复战中起到的作用，并不比寻常将军来得多。
徐籍如此说，只是为了将她刺杀章合帝的功劳，嫁接到别的事情上给她。
因而她从善如流，含笑说着客套话。
“明萦道长，我第一次赏你时，让你做了一州之守，第二次赏你时，封你为两州之守，第三次，你成了三州之牧，这第四次，你说我赏你什么才好？”
“能为国做事，为宰相效力，便是小冠最大的荣幸。”姬萦拱手笑道，“若宰相实在要赏，小冠在天京的宅子还挂着曾家的牌匾，不如宰相为我题两个字吧。”
“明萦啊明萦，你还是那么会说话。”徐籍从长榻上起身，背手笑道，“你这牌匾，我可以为你题，不过，题的就不是两个字那么简单了。”
徐籍忽然扬声道：
“春州牧姬萦接旨！”
姬萦连忙后退两步，垂首揖手，恭敬听旨。
“皇上口谕，值此国家多事之秋，春州牧姬萦忠勇无匹，立下不世之功，朕心甚慰，今特封卿为慕春节度使，赐双旌双节，掌暮、春、兰、闵、野、庆六州军政！”
即便是早就已经知道徐籍会重赏姬萦的张绪真等人，也因如此夸张的擢升而变了脸色，唯有徐天麟露出了真诚的喜色。
自九大节度使缩减为六大节度使，被划入青隽地图的州城也由八州膨胀为十四州，而像瞿水和白阳这样的小节度使，手中也不过两州而已。
徐籍一声令下，姬萦便成为仅次于他一人的大节度使。
对不知情的瞿水节度使等人而言，徐籍的心思是个谜。对姬萦来说，徐籍的心思却昭然若揭。
她杀了章合帝，这样大的把柄捏在手里，即便是自立门户，也会被群起而攻之，更不用说，改投他人，也无人敢收。
除了他徐籍手下，天底下还有她的容身之地吗？
没有。
对徐籍来说，她甚至是比亲儿子更值得信任的人。
因为除了青隽，她再无其他生路。
姬萦谢恩过后，那些还没缓过神的也缓过神了，瞿水节度使张趣率先起身走到姬萦面前，先揖手行了个尊礼。
“自先皇以来，大夏再也没有新添过节度使了，可见大人多么被朝廷器重，以后余也要仰仗大人之光了。”
张趣脸上露着小心翼翼又讨好的微笑，试探道：
“余前些日才听说，大人曾在青云山附近遇险，竟州守城将士畏惧沙魔柯，竟闭紧大门不让大人入城，简直是堕我大夏威名，不可轻饶！此事余一定会给大人一个说法——”
这事儿关城门守将什么事，没有上面的人命令，哪家守城门的敢擅自关门？
姬萦看破不说破，笑道：“事情已经过去就不必追究了。”
“大人胸襟果然不同凡响——”张趣松了口气，后知后觉地发现背上已渗出冷汗。
“择日不如撞日，你那牌匾，我现在就给你写上。”徐籍笑道。
他转身走到书桌前，铺开一张宣纸，提起笔山上的一支白玉光素斗笔，大笔一挥，写下狂放不羁的五个大字——
慕春节度府！
姬萦十分给面子地露出了激动的神情，把那副题字吹得天上地下罕有——确实罕有，历来这么多节度使中，要么是书法名家题的，要么是皇帝御赐的，姬萦还是头个宰相给题字的。
张绪真盯着那副题字，越看心中越不是滋味。
姬萦不就是杀了个皇帝吗？他也可以啊，义父当时为什么不把这个任务交给他？
另外两名节度使，则是羡慕徐籍对姬萦的宠信。
在这个时节，获得徐籍的宠信，与获得皇帝的宠信没有多大区别了。
要不是徐籍素来没有女色上的传言，他们甚至都要怀疑姬萦是否与徐籍有什么不可告人的关系。
满屋子人里，只有徐天麟看得出来是真心为姬萦高兴。
他兴冲冲把姬萦挤到一边，对着她悄悄说道：“晚上我来找你，我们不醉不归！喝完酒，我们再比试两下！”
国丧期间，敢约人喝酒的也就只有这小子了。
姬萦才不会和他胡来，他有爹罩着，她可没有。
走出徐府后，她就把徐籍的题字交给了制作牌匾的人——想要在被三蛮肆虐过的天京城里找个还会制匾的匠人并不是件易事，好不容易找到了，又因为缺少材料，延误了工期。
待新牌匾挂上曾经的曾宅，已是五天之后。
水叔在这时回来了，带来了她期待的好消息。
“人已经醒来了，变得木头木脑的，四肢也不太协调，走路总容易摔跤。偶尔会找一个叫谢殊影的女子，以为自己还是太子，旁的都不记得了。院里的女冠们取笑他是疯子，给他取了个软脚虾的名字。”水叔简明扼要道。
“软脚虾，倒是适合他的绰号。”姬萦说，“劳烦你替我跑这么一趟，山高路远的，辛苦你了，水叔。”
水叔一反常态地避开了她的眼神，神情也有几分古怪。
“……都是小事。”他掏出那张度牒，复又递给姬萦，“明镜院主让你继续收着。”
他用眼角余光瞥了姬萦一眼，以又快又轻姬萦险些都听不清的音量说道：
“以后再有什么事，吩咐便是。”
……这，这还是那个动辄给她白眼的水叔吗？
姬萦皱起眉，一脸担忧道：“水叔，你在路上吃坏肚子了吗？”
“你才——”水叔戛然而止，咳了一声，“应当是没有的。”
姬萦：“……”
可怕啊，明镜院主给他灌了什么迷魂汤！