夜幕深沉。

沈言默然肃立在船头，微微抿了下唇。

同在龙场县治下。

小黄庄距六里村，其实不远。

而那鬼地方，有个吃人的神老爷，养了一堆专做人口买卖生意的。

卧榻之侧，即便容得下他人酣睡，也容不下他人吃人啊！

小黄庄。

神老爷。

他的手指一根根捏紧。

冷风扑簌簌地扫在他湿漉漉的身体上，可少年心中，却似有团火在烧。

龙场书院的同窗许瑞，青涩腼腆，为人和善。

自己纵非与世无争，也未尝有害人之心。

还有那些莫名消失了的人......

难道就为了个所谓神老爷的口腹之欲。

就都该被吃，都该死了？

更何况，那神老爷，本不过就是一头，穷凶极恶的妖鬼？

沈言闭目，旋即猛地睁开！

便是为了以绝后患，他也想做点什么。

不过......

作为前朝大乾治理天下的依仗之一。

“神老爷保佑了个屁！”

沉声咒骂一句，少年无奈，迎风摇了摇头。

无论心中如何臧否，神就是神。

在前朝，神老爷们“积功”、“积德”，先死而后生，自妖鬼册封为神灵，与武道气血恢弘的官老爷共治天下。

香火庆云笼罩下，自有其神通法力，凡人不可妄自揣度，更不可能与之抗衡。

即便是潜藏在小黄庄的那位神老爷，这种乡野间的，所谓“草头神”，同样有屠戮凡人的本事。

神灵之躯，何其坚韧。

而在神力澎湃时，神老爷更可以搏杀蛟龙，手掷巨象。

大乾王朝册封的妖鬼。

至少也要八品。

眼下。

小黄庄的神老爷，非但苟活了百年，其间还买卖人口，吞噬凡人无数，甚至还在近日，试图以才气加身的读书人为血食......

种种迹象，皆能反应出这头妖鬼的实力不凡。

七品，甚至有可能是六品......

少年一时沉吟。

以他现有的身手，纵然可以射杀九品同阶。

可站在一尊化为神祇的七品、乃至六品妖鬼前，怕也是不堪一击！

沈公子若是不想敬神，那最好的办法，莫过于——

报官！

又不是孤身一人的独行侠。

身为龙场县童生试案首、名声斐然的沈公子，打不过你，还不能摇人了？

到时候，自然会有本县卢县令这样身负七品修为的强者出面。

甚至，其人一纸公文递上去，没准还能把修文府，乃至整个黔中行省中的高手都摇来几位，也说不定。

涉及前朝余孽，怎么小心谨慎都不为过！

再者说，这头妖鬼已然在龙场县蛰伏了上百年，却是在卢钰履任期间才被剿灭。

事后奏报京师，卢县令也功劳非小。

主意已定。

沈言轻舒了一口气，当即不再踌躇。

......

黎明时分。

晨光微熹，天色黯淡。

河岸上笼罩着一层薄薄的雾气。

在自家换了一套干净整齐的衣物后，少年片刻不停，径直往龙场县城中赶去。

可还没走出多远，就在城外水旱码头旁边，那条喧嚣热闹的小街上，忽的有人喊他：

“沈公子。”

这声音不算苍老，甚至隐约耳熟。

眉梢微挑，沈言循声望去。

咦？

王夫子？

熙熙攘攘的码头上，其人穿了一身青布棉袍，半灰半白的胡须飘然，站立在亭亭如盖的桑树树荫下。

见他转头，王夫子笑眯眯地招了招手，唤少年过来。

今日。

这位市井酒肆中的熟客，整日喝得醉醺醺，时常被人取笑的落魄读书人，竟似是没喝酒，面上也不见丝毫醉态。

其人双目清明，笑意不减。

顾盼间，自有一分莫名高远的气质。

“府试渐近，想来以沈公子的才学，到修文府中，也能考个秀才案首出来？”

“不敢当。”

沈言略一自谦的同时，快步走到树下。

“少年意气，风尘翕张，何必太过妄自菲薄呢？”

王夫子唏嘘的同时，摇了摇头，继而收敛起笑意。

他肃容正色道：

“先前我问过你几个问题，今日却还有一问。”

沈言不明所以，却仍是执礼甚恭道：

“先生请说。”

“那好。”

王夫子背负双手，陡然间，一股渊渟岳峙般的巍峨气机从那不算高大的身体中爆发出来：

“我且问你，你想当个状元吗？”

可随即，这位中年文士的气势便衰弱了几分，眉宇间，更显露出些许窘迫。

其人苦笑了一声：

“不必急着回答，说起来，有些事情还未同你讲清楚。”

他连连摇头，继而坦然说道：

“我名王华。

“江南沉溪学派一脉嫡传，景皇六年的状元，现为龙场书院山长。

“修为......就算四品半好了。”

“四品半？”

少年适时插言。

“曾经入过四品。”

王夫子叹息了一声：

“后来因为种种原因，跌落了下去，心境便有了瑕疵。

“身体上的旧伤，即便治愈得七七八八，却还是不能再进一步。

“不过......”

这位半步四品，身形却稍显落寞的儒家修行者，先皇在位时亲点的状元，此刻竟格外诚恳地说：

“我考中状元时，年龄并未长你太多，沉溪学派历代传承的，也并非空谈误国之学。

“如今我担任龙场书院山长，于仕途一道，并无可能给你太多助力。

“唯有几卷书，一点点学问，作为书院山长、同时也是你等的先生，为师固然会倾囊相授，可私下里，却还是想问一句......”

“沈言，你愿不愿意，称我一声老师呢？”

小街上。

少年只犹豫了片刻。

他虽然不曾与这位王夫子、王先生朝夕相处。

可无论是书院的四书堂长张子谦、五经堂长吴益，亦或是同窗好友高明扬、黄澈等人，乃至这位形容落魄的读书人旁敲侧击时的样子，给他留下的印象，皆不坏。

更何况。

王夫子曾入四品，修为之强，实为少年平生仅见。

其人又是景皇六年的状元，学问之高，也远非沈言此刻所能企及。

而这样一个人，却是在用一种近乎卑微的态度，来求自己拜他为师。

甚至。

无论自身是否答应，这位王先生，都已经给出了将其所学倾囊相授的承诺。

又何其令人动容？

即便自己是一位天生文曲星。

可我这个天生文曲星，难道不是肝技能送的吗？

还有什么值得顾虑的呢？

于是。

青砖铺地的小街上。

沈言执弟子礼俯身：

“见过老师。”

老师而非先生，这一言出口，师生名分就算是定下了。

“好，好，好。”

王夫子一时欣慰，颔下半灰半白的胡须摇晃，接连说了几个“好”字。

继而，他伸手将沈言扶起，嗓音温和道：

“今日你既然拜在我的门下，些许虚礼，不值一提，事后总可以慢慢补上。”

“话说回来。”其人眼眸微微转动，“你会不会饮酒？”

沈言愕然。

随即，少年不动声色地看了一眼自身面板：

【技艺：饮酒（未入门）】

【进度：（97/100）】

【效用：无。】

他轻点下头：

“或许可以。”

“是就是，不是就不是。”

王夫子难得失笑。

与此同时，他将腰间系着的酒壶解下：

“也罢。

“原本答应了廷益戒酒，可稍不留神，就已然打了一壶。

“你且替我喝了，从今日起，这酒壶就送给你，算为师给你的第一件礼物好了。”

沈言点头接过。

随即，说过一声“多谢老师”后，少年将壶中的浑酒，一口饮尽。

果不其然，随着眉心识海中那枚玺印震动：

【技艺：饮酒（入门）】

【进度：（1/200）】

【效用：少饮难醉，能辨酒水好坏。】

饮酒技能入门，沈言顿时觉得，自己的头脑，骤然间清醒了几分！

看起来，区区一壶酒，还处在“少饮”的程度，此刻他并无醉意，反而还更能将注意力，集中到分辨酒浆滋味的好坏上。

“感觉如何？”

王夫子笑吟吟问道。

沈言本想斟酌下语气，可突兀的，少年心中微动。

自己胸中粗如线香的九寸才气，居然在这壶酒的影响下，变得温润醇厚了些许。

虽然这改变并不明显，可却是实实在在地发生了。

“这是怎么回事？”

他下意识地开口。

“壶是一整块暖玉雕刻出来的。”

王夫子心知肚明般微微一笑：

“每日打来的第一壶酒，有温养才气的功效，对五品以下的儒家修行者，都有益处。”

竟然如此贵重？

沈言不由得眉梢微挑。

一件能增强五品以下，儒家修行者修为的异宝。

若是传扬出去，不知道能令多少皓首穷经，却始终才气积累缓慢的儒家读书人趋之若鹜，就连各地进士出身，七品以上修为的县令、知府，怕是也会动心！

这样一件宝物，竟然就被他这位新拜的老师，半开玩笑一般，当成见面礼送给自己了？

可紧接着。

王夫子又淡然开口道：

“为师还有第二件礼物要给你。”

“老师......”

少年稍显迟疑。

“你先听我说完。”

这位半步四品，修为高绝的儒家修行者，目光蓦地转冷，眼皮一开一阖之间，便带出来三分决然刚戾之气：

“等下，老师带你去杀个神！”