恶念汹汹一起, 便再难压制。

为了不提前泄事，三人先老老实实地将赋税一分不少地交了上去，免得在太爷那里留下个刺头的坏印象。

旋即，他们假装在家里安心猫冬, 实则关起门来, 雄心勃勃地要为南亭除去这个麻烦。

其他乡绅可不知道他们的良苦用心。

行行行, 一个两个的，都玩这手是吧？

那天的羊肉, 合着全喂进狗肚子里去了是吧？

暂时联合的乡绅们在彼此猜忌间，彻底土崩瓦解, 灰头土脸地一一缴齐了税款。

不到一个月，南亭的税赋便已然收齐，成了今年以来，全益州缴齐赋税的第一县。

据说吕知州瞪着乐无涯交上去的赋税，干瞪了半天眼睛，才从牙缝里挤出了二字评语：

“……甚好。”

师、侯、仲三人忙着共商大事，还不知道他们的风评在本地乡绅中已经一落千丈了。

他们本筹划着拉李阿四一起入伙。

毕竟他靠着一把杀猪刀砍出了一条富贵路, 人脉和路子是真的广。

没想到在师家吃饱喝足后，他再次在南亭销声匿迹了。

这人长了副肉猪一样的外表, 却有一颗潜龙的心, 行踪格外隐秘，但凡他有心藏躲，旁人实难寻觅。

三人慨叹一番之余, 决定就他们三个联手来干。

三个臭皮匠, 怎么也能臭死诸葛亮吧？

对着红炉炭火, 窗外是白雪世界, 他们的毒计宛如小红泥炉上煮开的茶壶, 咕嘟嘟地一个接一个冒了出来。

师良元率先提出：要不，以□□之？

或是干脆找个妓女，抱着个小孩子打上门去，败坏他的名誉？

但这个方法经过一番商讨后，发现并不可行。

一来，他们看这位小太爷邪门的很，对女色全无兴趣。

二来，小太爷尚未成家，光棍一条，就算真有妓女赖上了他，也只是一桩艳闻轶事，绝无后院起火之虞。

三来，小太爷实在太会审案了。

人高马大的大老爷们儿都能被他审得鬼哭狼嚎，遑论一个被圈在风月场里、只懂怎么伺候人的妓子？

万一到时候妓子受不住审，招出他们来，那就不妙了。

侯鹏在深思熟虑后，举手提议：那对明秀才下手，如何？

现下，他可是太爷跟前最红的人。

几人商量一番，还是觉得不成。

自打那明秀才洗心革面后，再不涉足官司，一心一意地做好人，在南亭的口碑越发好了，很难捏住他什么把柄。

况且，他被诬谋反案的事儿还没过去多久，这一年光景不到，又牵涉进官司里去，外人的第一观感，必然是挟私报复。

还是走南闯北的仲俊雄心肠最毒。

他吞下一口烈酒，提议道：“小太爷是江南人，家里不还有个做生意的爹吗？”

说着，他压低了声音：“要是爹死了，按照规矩，他得回去丁忧三年吧？”

这个主意听得其他两人双眼发亮，认定此举颇具可行性。

然而研讨之后，三人就像是瘪了气的皮球，再度萎靡了下去。

……原因无他，江南太远了。

他们在南亭本地自然吃得开，可离开南亭地界，谁认得他们是谁？

别说是弄死个大活人了，这山高路远的，想搅黄闻人家的生意都不好下手。

三人长吁短叹之余，觉得这许多主意，不是太弄险，就是不上算。

慢慢的，他们打起了退堂鼓。

算了，就这么一日日熬吧。

李阿四的推断也不能全然作数。

皇上不是给小太爷赏了把剑么？

到时候，皇上金口玉言把他提拔走，南亭不就又是他们说了算吗？

……

眼见天色已晚，侯鹏率先告辞——他家有母老虎，若不按时归家，就要挨一顿虎吼功。

仲俊雄和师良元又对饮三巡，没滋没味地结束了这次聚会。

从师家钻出来，站在漫天的大雪中，仲俊雄带着一身酒气，对着凛冽北风打了个响亮的嗝，险些呛了风。

他捂住恶气翻涌的胸口，紧了紧皮袄，匆匆躲进了暖轿。

待到下轿时，由于颠簸了一路，仲俊雄的酒劲儿一股接着一股朝上涌，让他走路都东倒西歪的。

他抬起朦胧醉眼一看，自家正门大敞，两个门房正一站一蹲地研究着一大团蜷缩在他家大门旁的脏毛毡子，像是某种脏兮兮的濒死动物。

仲俊雄眼神模糊，直挺挺地走过去，乍着大舌头：“干什么呢？”

蹲着的门房站起身来，应道：“爷，是个路倒儿，冻得只剩一口气了。”

仲俊雄走近了，才发现那不是动物，而是一个人，用一张不知道从哪儿捡来的臭毛毡披在身上，来阻挡噬人的风雪。

在辨明这堆不明物的真身后，仲俊雄就失去了兴趣：“还没死吧？快拉走，爷善心，见不得死人。”

说着，他撩起大步，便要回家。

谁想正门台阶上结了层薄冰，他打了个滑，往前一扑，险些磕掉大牙。

下一刻，从那一堆虬结肮脏的毛毡下探出一只大手，猛地抓住了仲俊雄的脚腕子。

他模模糊糊地呢喃了一句什么话，紧接着人就晕了过去，攥住仲俊雄的手也随之滑脱。

门房们吓坏了，忙要把这堆垃圾似的人踢开。

仲俊雄却一反常态，猛地一摆手：“别踢别踢，把他带进去。”

门房们愣住了。

因为这与老爷平时的为人处事风格颇为不符。

仲俊雄慢吞吞地爬起身来，拍去手套上的脏雪，说：“太爷在衙门里养的那个小叫花子……叫什么来着……华容道？从前不就是被老陈的那帮家仆差点欺负死了吗？”

他摘下手套，轻轻打了一下门房的脑袋：“爷今天想积积德，不成么？”

说罢，他继续摇晃着身体往门里进，边走边嘱咐：“把他刷干净了再带过来，可别让虱子进咱们家门！”

门房们当然不敢违逆，忍着臭气，把这堆臭毛毡拖进了温暖如春的门房。

仲俊雄坐在正堂里，有一口没一口地抿着醒酒茶。

在苦涩的酽茶刺激下，他渐渐清醒了过来。

仲俊雄经营皮子，走南闯北，能听懂不少异族话，

那人刚才抓住他的脚腕、迷迷糊糊地喊出的那一声，似乎是寮族话的“救命”。

寮族现今正是暖和的时候，怎么有人跑这个地方受冻来了？

况且，说起寮族……

仲俊雄是个走八方的人物，不同于坐在家里吃佃户的师维元，以及那个天天摆弄药草的侯鹏，他知道一些旁人不知道的内幕。

半年前，太爷可是跑去了兴台，做了一件惊天动地的大好事啊。

他又咽下了一口苦茶，从“寮族”二字中，咂摸出了一些别的味道来。

是良机的味道。

……

仲俊雄耐心又虔诚地等待了两天，连儿子又偷摸着溜出去胡混，都没心思去管束了。

两天之后，门房前来禀告，说那寮族人没死，也打理出来了个人样子，问老爷是否有空，要不要和他见上一面。

仲俊雄挥一挥手，自是要见。

初见那人时，他在地上盘成了那么大一坨，可见是个身量极高的大个子。

如今一见，果然不差。

由于仲俊雄做皮子生意，严令不许虱子进家，他的头发被剃得只剩下了一片青茬，像是个鸠形鹄面的苦行僧。

他能说一口字正腔圆的大虞话，内容无非是感谢恩人相助，以及自报家门。

他自称是个寮族商人，本打算来大虞境内做些小本生意，无奈遭了劫匪，货物、银子、文牒一样不剩，无奈只得做了乞丐，流落到了此地。

仲俊雄一掀眼皮，哦了一声：“我们南亭地界可是清净得很，从不闹土匪，你是在哪里被抢的？”

大个子含糊地答说：“在山里。”

仲俊雄龇牙一乐：“跟我装傻？自己走的哪座山，你都不清楚？”

大个子的声音变得细窄了些：“……小嘉坨山。”

仲俊雄哦了一声，大模大样地一晃脑袋：“那里从前的风评很不好啊，做生意的都知道，‘宁肯走废鞋三双，嘉坨山上不可行’。”

大个子道：“听说，那里有个邵县令，治县很有一套，那里已经没有土匪了。”

“邵县令？”仲俊雄把这个称呼念了一遍，觉得挺滑稽，“哈，那邵县令死了半年了，骨头都烂穿了。”

“后来才知道。”

“你去找过兴台衙门了没？”

“没有文牒，被赶出来了。”

大个子摸摸自己的脸，又摸摸自己的光脑袋，露出了些含羞带惭的模样。

仲俊雄继续刨根问底：“那怎么跑到南亭来了呢？”

“稀里糊涂的，就一路讨饭过来了。”

“那可真是够糊涂的，不想回家吗？”

“想。”

仲俊雄冷冷一笑：“你那鼻子上面是眼睛，鼻子下头是嘴巴，会看会说会走路，怎么就跑这儿来了？！你从寮族来，想回寮族去，就该从哪条路来的，走哪条路回去！除非你是想去景族投亲朋好友，否则再糊涂，也没有走到南亭的道理！”

大个子低着头，嗫嚅着转变了说辞：“我是去景族投亲友。”

仲俊雄目光炯炯地一拍椅子扶手：“我看你不是回家，也不是投亲友，你是来南亭找人！”

闻言，大个子猛地一抬头。

方才，他扭捏文静的模样一扫而空。

此时、此刻、此人，完全是一个亡命徒，宛如一条林间蟒蛇，阴恻恻地盯上了仲俊雄。

仲俊雄被他那阴鸷的目光凌空刺了一下，毛发倒竖之余，愈发确定了此人的来意，掌心涌上了一层热汗。

他迅速冷静了下来：“就你一个，办得成吗？”

大个子很快收敛了目光，审视他一番，摇了摇头：“我不懂您在说什么。”

“你可以不懂。”仲俊雄故作镇静，身体却控制不住地微微前倾，是个急不可耐的模样，“但若我说，我有办法能叫你心愿得偿呢？”