一夜无话。

秦星钺早早点了卯, 蹲去后衙，等着乐无涯起床。

乐无涯没起床，他那条残腿又不给他做脸, 每逢天要落雨，总要狠狠酸痛一阵, 站都站不稳当。

他索性拣了院中一处台阶坐下, 伸长了腿, 仰头看天，被天边的红霞泼了半身的红光。

秦星钺托着腮，出起神来。

在天狼营里, 他同姜鹤一样, 都是底层出身。

姜鹤是天生武痴, 他则是悍不畏死, 军功全靠一刀一枪生生拼出来。

天狼营散后, 秦星钺继续玩命，刺探、潜伏、前哨，什么危险他干什么。

一来，是为了守寡的老母挣一口好嚼谷。

二来, 他憋着一股劲儿, 要向旁人证明，从天狼营里出来的没有孬种。

可自从他断了一条腿, 军营里便再没了他的容身之地。

最后，是裴鸣岐替他做了主, 将他安排进衙门兵部做事, 叫他端稳了一份铁饭碗。

然而, 秦星钺好端端地做了二十来年能跑能跳的棒小伙子, 而且要比旁人更灵活、更迅捷, 一朝变成了个瘸子，他焉能不痛、不忧？

何以解忧，唯有杜康。

在寡母去世前，他尚且能收敛三分；母亲去世后，他便彻底没了忌讳。

在居丧之礼期间，他喝得晨昏不分、昼夜颠倒。

这段时间，得了县令大人一声吩咐，秦星钺竟扔了酒壶、砸了酒坛，当真滴酒不沾了。

回想起来，他自己都觉得稀奇。

他就和县令大人打了一回照面，怎么就恨不得把心肝肺都掏给他看了？

戒酒之初，他难受得百爪挠心。

但生生熬过去那阵儿，也就没那么想了。

最让他欢喜的是，他从半年前开始隐隐颤抖的手，近来也稳当了不少。

昨日听说乐无涯回了南亭，秦星钺便想来见他，好展示一下他的新面貌。

他本意是蹲守乐无涯，没想到先蹲来了个裴鸣岐。

看着裴鸣岐从偏房里走出来，秦星钺踉跄着站起身来，上一眼下一眼地打量起他来。

裴鸣岐眼圈微红，像是一夜没睡。

但他那身骨头是自幼在军营里炼出来的，哪怕再颓唐伤感，腰杆始终是直的。

裴鸣岐斜他一眼，冷淡道：“把你脑子里的脏东西给我抠出去。”

他话音刚落，正屋大门洞开。

相较于一身戎装的裴鸣岐，乐无涯则是一派懒散，叼着涂了青盐的牙刷，一头长卷发随意地散披在肩上，鞋也是趿拉着的。

不修边幅，也是美的。

秦星钺看得呆住了。

昔年，小将军也是这样，蓬头垢面地钻出帐篷，把他们这帮小子支使得团团转，替他干这个拿那个。

被他叫到的人，伺候他伺候得心甘情愿、满心欢喜，如今想来，几乎有了点贱骨头的嫌疑。

他正满心苍凉地忆往昔，乐无涯就如他记忆里那样，冲他扬了扬空的搪瓷缸子：“给我打点热水来。我屋里的水凉了。”

裴鸣岐没忍住：“人家腿不好，你好意思使唤人家？！”

乐无涯把牙刷从口中取出来：“你说得像是他废了似的。”

说着，他又转向了秦星钺：“能不能干？”

秦星钺快速蹦了过去，蹦得身手矫健、动如脱兔：“能！”

接过搪瓷缸子时，他没能管住自己的嘴，小心地炫耀道：“太爷，我听您的话，把酒戒了。”

乐无涯扫了他一眼，眼风还挺凌厉：“少说些‘听我的话’的废话，我不爱听。嘴是你的，身子也是你的，你自己管好，别赖着我。”

“是！”

秦星钺响亮地应了一声，不仅不恼怒，还被骂得浑身熨帖，愈发管不住自己的舌头：“我……射箭也比先前准一些了，真是多谢您的提点。我该怎么报答您呢？”

乐无涯白他一眼：“鞠躬尽瘁，死而后已。你干不干？”

“干。”秦星钺对着个空搪瓷缸子，笑得挺美，“……我干。”

眼看着他春风得意地瘸走了，裴鸣岐微微的一咂舌：“都是天狼营出来的，怎么没见你对姜鹤这样？”

“这小子跟姜鹤不一样。姜鹤那个脑子，你又不是不知道，自成了个体系，里头装着三千大世界，谁知道他寻思什么，可不得好好地拢着、哄着？”谈起驭人之道，乐无涯自是有的聊，“这小子就不一样了。从小就受他那个厉害娘亲的管束，就乐意被人管着，你要对他好声好气的，他还不爽快呢。”

裴鸣岐见他对自己谈笑自若、一如往昔，心中又是欢喜，又是说不出的沉重：“既然这么喜欢他们，当初把他们调进京去多好？”

乐无涯窸窸窣窣地刷起牙来：“我自身难保，何苦去祸害别人呢？”

说话间，秦星钺又兴高采烈地瘸了回来，又进屋颠颠地拎了一大茶壶的冷水，给乐无涯调好了漱口水的温度。

乐无涯漱出了口中的青盐，又想起了一件事：“那个谁呢？就是你送给我的那个礼。”

裴鸣岐遥遥看向外院：“还没起呢吧。”

乐无涯见秦星钺还拎着那口大茶壶，嘴角一翘，是个要掏坏的模样：“会浇花吧？”

秦星钺：“会。”

“去那间房。里头的人要是没醒，把他给我浇醒了。”

……

小半炷香后，元子晋穿着半湿的中衣，站在南亭县衙的中院，气得直跳脚，口口声声要把秦星钺杀了祭天。

秦星钺拎着空茶壶，听得一脸漠然。

太爷只是吩咐把他浇醒，并没说要拿这茶壶给他开瓢。

所以尽管有点烦躁，他也绝不多办一件事。

倒是元子晋，见秦星钺罗刹似的阴冷着一张脸，手里还提着把比他脑袋还大的茶壶，越骂越是心虚，渐渐地偃旗息鼓了。

乐无涯简单束了个高马尾，打算待会儿去试试秦星钺的骑射：“醒透啦？”

元子晋抽了抽鼻子，感觉自己这朵娇花是掉进粪坑里来了，欲哭无泪，只能低着头，作死犟状。

乐无涯往小花坛的砖沿上一坐：“派你什么用途好呢？”

他沉思片刻，问道：“你在家都干些什么？”

元子晋壮起胆子，摆出一副十足的纨绔嘴脸：“养养花、遛遛鸟呗，我可会养画眉了，上京哪家公子养了画眉，不得提了厚礼上我元家大门，好好请教我一番？”

他看得出来，这穷乡僻壤，养麻雀还成，画眉绝对养一只死一只。

“还有呢？”

“同女孩子玩呗。”他理直气壮道，“上京城中，哪个名妓行首不是我元子晋的红粉知己？”

他将一席话说得油腔滑调，完全是奔着气人去的。

但乐无涯不仅毫不变色，还猛地一拍掌，乐道：“我知道叫你干嘛去了！”

他扬起脖子，朗声唤道：“老段！！”

话音落下，余音尚在，段书吏便出现在了他视线所及之处，恭敬地一揖手：“太爷，我在。”

乐无涯整理着自己衣裳的皱褶：“临走前，我叫你搞的那个调解队，搞得怎么样了？”

乐无涯在南亭做了半年县太爷，做出了些心得。

许多人闹上衙门，实则是为了一些鸡毛蒜皮的小事，实在气不过，才吵吵嚷嚷地想要公家给主持个公道。

他打算由户房牵头，组织一支调解小队，将问题解决在前端，既能免了老百姓请人写状子掏的那笔钱，又能让自己腾出手来，去干点旁的大事。

天天和家长里短的事情打交道，有趣归有趣，却也着实消磨精力。

段书吏小步趋近，好像有什么难言之隐，小声答道：“人是招来了，可是都是些闲得发慌的老娘儿们……”

乐无涯面不改色：“这又怎么了？”

段书吏不得不承认，在调解家事上，他这个老爷们儿远远不如老娘们儿。

但是要他天天和这帮年纪可做他母亲的女人打交道，他可吃不消。

他正左右为难，不晓得如何回话时，乐无涯一把推出来了个面生的年轻人：“那你甭去了，叫他陪着去，多张罗张罗，跑跑腿。”

那年轻人茫然地指着自己的鼻子：“……我？”

“是啊。”乐无涯笑道，“元少爷年轻貌美，在脂粉堆里打了这么久的转，想必是很擅此道。”

元子晋：“……”

他觉得这话听着颇不对劲，似乎是把他当成了倚门卖笑的小倌一样。

他试探着想要抖一番威风：“你，你胡说八道，你怎么敢打发我去帮你做事？你区区一——”

乐无涯哦了一声：“不想去？那成。裴将军。”

裴鸣岐心领神会，龙行虎步地走上前去，逮小鸡似的薅住了他的脖领子：“元公子，不想留在南亭，就跟我走吧。”

元子晋睁大了眼睛。

他不想去干什么劳什子的调解队，但更不想去从军当兵。

他听说军队里男人扎堆，长久的不见一个女人，他如此俊美，若是落入军营，岂不是好公鸡落入了黄鼠狼窝？！

眼看乐无涯是真的不打算要自己了，元子晋急忙伸出手去，绝望地扑腾道：“闻人县令！你等一等！有话好商量啊！”

……

目送着元子晋尾随着段书吏，蔫唧唧地前往户房了，乐无涯问裴鸣岐：“……今儿就走啦？”

裴鸣岐闷闷的：“嗯。”

他往秦星钺后背上拍了一巴掌：“去靶场等我。”

秦星钺极有眼色，快步地颠走了。

“凤凰。”乐无涯拍拍他的肩，“蹲下来点。”

裴鸣岐乖乖屈膝，矮下了几寸。

紧接着，他迎来了一个克制有礼的拥抱。

乐无涯温声道，“这回我会很小心，不会飞丢的。”

裴鸣岐眼眶一热，把他往怀里狠狠一搂：“我也会护好你的。”

他贴在他耳边，小声道：“皇上传我进京，我听其话意，像是觉得我军权太过。皇上问我是否有意进京，驻扎在上京周边，训练京畿士兵。”

乐无涯迅速捕捉到了重点：“这活儿不是元老虎在干么？”

裴鸣岐撂下三个意味深长的字：“谁知道？”

“你怎么答的？”

“有什么答什么呗。”裴鸣岐说，“我说，‘如今是元老将军训练京畿士兵，经验丰足，微臣不及万一。’”

乐无涯轻轻叹了一声：“元老虎……今年四十有七了罢？到底是老了。”

裴鸣岐：“我也认为如此。所以我想，元老虎把他的二儿子塞给我，叫我好好调·教，是不是也在给他元家谋一条后路呢？”

乐无涯思维如电，将种种细节在脑中捋了一遍。

末了，他了然地一点头。

是了。

他就说元老虎又是亲身扮演拦路虎、公然跳出来让自己砸车，又是把儿子塞给裴鸣岐带来边地，如此大张旗鼓，不只是做给百官看，更是做给皇帝看。

不然，放任这小子在外胡作非为，皇上早晚要逮住这位纨绔二少的小辫子，好好将元家发作一通。

非得如此示好示弱，元家才能得其善终。

乐无涯说：“老虎嘛，总是对危险敏锐一点的。”

说完这一番不能与外人道哉的悄悄话，裴鸣岐恋恋不舍地松开了他：“你可得把他看好了。带他出京时，元老虎嘱咐过我，他这摊烂泥，怎么都得抟成个人形，才能回家。”

乐无涯刚要点头，余光便捕捉到了一个身影。

乐无涯一转头，发现闻人约提着书箱，静静站在月亮门边，不知已经看了他们多久。