元唯严在家中向来说一不二。

就算他下令, 让元子晋拿锤子往自己个儿的顶门心上砸，元子晋都是莫敢不从的。

元子晋战战兢兢地双手持锤，硬着头皮动了手, 三下五除二把自家镶金挂玉的红呢大轿砸作了一地狼藉。

这可算得上是桩力气活, 元子晋养尊处优久了, 活活累出了一身的臭汗, 却半句苦都不敢叫。

元唯严面如寒霜、心如铁石, 连车铃的碎片飞溅到他的官帽之上, 他亦是巍然不动。

确认自家的车轿彻底报废后，他转问乐无涯：“闻人县令，可满意了？”

乐无涯看热闹看得身心舒畅，并不接他的阴阳话, 恭顺道：“元将军高明。”

元唯严打出的拳头接二连三地落在了棉花上，并不着急和恼怒, 反倒愈发兴致盎然起来：“哦？我哪里高明？”

“官道拦截, 砸车教子, 从今往后，您治家严格的美名大概是要在上京流传开来了。”

乐无涯口齿伶俐，娓娓道来：“上京其他官员, 听说您这样的一品大员, 只因一时疏忽，做出了违背大虞律法的行为，就要丢如此大的脸面, 必然心有戚戚。有您作为镜鉴, 上京官员们怕是不敢以私忘公了。”

在乐无涯说话时, 元唯严用心地打量着他。

眼前的小县令说话掷地有声, 把一个“理”字占了个全, 看他的皮囊，更是个端方的君子相。

可元唯严横看竖看，这都是个狡猾如狐的坏后生。

元唯严一笑，笑出了一颗巨大的虎牙：“好家伙。难为闻人县令替我想了这么多，我这个老匹夫都没想到这么多的好处。”

乐无涯：“您客气。”

说着，乐无涯睃了一眼只剩下了个破烂车顶的大轿子，笑吟吟地望向拎着个大锤子、呼哧呼哧喘气的元子晋：“元公子，需要我帮忙收拾收拾吗？”

元子晋是彻底怕了他了。

他搞不明白，六皇子护着他还自罢了，老爹本来是气势汹汹的要找他的茬，怎么被他三言两语地蛊惑一番，自己就亲手把自家的车砸了呢？

元子晋单方面认定此人正里透邪，不是个好东西，不肯与他搭话，只可怜巴巴地看向了老爹。

没想到老爹胳膊肘往外拐到了天边去，大手一挥：“听见没有？你自己砸出来的烂摊子，自己收拾去，还想要麻烦闻人县令不成？”

元子晋搬起石头砸了自己的脚，又不敢反抗，只好顶着愈发毒辣的大太阳，手脚并用、龇牙咧嘴，把四分五裂的车板往官道旁边的蒿草地里拖去。

在儿子苦哈哈地卖苦力时，元唯严索性打开天窗说了亮话：“小子，说说吧，到底使了什么手段，让六皇子这么喜欢你？”

“手段？没有什么手段啊。”乐无涯笑眼一弯，“您看，我没对您使什么手段，可您也挺喜欢下官的吧？”

元唯严：“……”

他剽悍的本性在骨子里蠢蠢欲动，想要骂乐无涯一句“放屁”。

然而话到嘴边，他又吞了下去。

此人有才有貌，有胆有识，进能拿着《大虞律》横行上京，退能连消带打地将自己的有意刁难化为无形。

……简而言之，他还真不反感这小县令。

元唯严改换了念头，认为眼前人与乐家的小兔崽子并不相似。

乐小崽子始终端着那副拒人于千里之外的臭架子，对谁都笑，可对谁都冷。

他从不是这样开朗又欠揍的模样。

看着元子晋替他开辟了一条去路后，乐无涯对元唯严一揖手：“元将军，您可有离别酒要给下官喝？”

元唯严的声音仍是威严万分，带着雄浑的膛音：“还想骗酒喝？没门，滚吧。”

乐无涯坦然地俯身一礼：“告辞。”

乐无涯回身上车，对车夫道：“走。”

车夫听了这二人相谈的只言片语，知道拦路的是个大官，因此不敢肆意放缰，而是下车牵马步行，以恭敬的姿态路过了父子二人身侧。

乐无涯撩开车帘，再次对元唯严一拱手，旋即又对元子晋俏皮地眨了眨眼：保重。

他可太了解这老匹夫的狗脾气了。

元子晋不解他的好意，在阳光里打了个大大的冷颤。

他拎着那把锤子，问：“爹，没了车，咱们怎么回去啊？”

元唯严把注视着乐无涯车驾离去的目光收了回去：“腿儿着呗。难不成插上翅膀飞回去？”

元子晋摸了摸脑袋：“……哦。”

元唯严看够了乐无涯，再把目光转回自家的倒霉儿子，顿时很受刺激地一闭眼睛，觉得他简直到了不堪入目的地步。

他说：“把牙齿咬紧了。”

元子晋顿觉不妙，哀声祈求：“爹……”

元唯严不再多言，径直挽了挽右手的袖子。

元子晋见势不妙，老老实实地合紧了牙关。

确定他没有被一巴掌打掉牙齿的风险后，元唯严猛地抽出了一个惊天动地的大耳光，把他扇得原地打了个转，一屁股跌坐在了地上。

在元子晋天旋地转时，元唯严一把将他从地上拉了起来，按着他汗津津的后颈，一双虎目直勾勾盯着他：“我扇你一巴掌，你冤不冤？”

“不冤。”元子晋眼泪汪汪的，“是儿子……给爹爹惹了祸……”

元唯严冷声道：“老子常年在京郊练军，家里的事一眼照顾不到，你就在外头兴风作浪。你当你老子的官职稳如泰山？要是皇上今日有意发落我，你这事儿就是个由头！”

元子晋脸上火烧火燎，不用去摸，就知道左脸浮现出了五个清晰的手指印。

他脸上害疼，呶呶地念叨：“爹，儿子知错了。”

元唯严：“你是我儿子，我护短，所以只扇你一巴掌。这五个手指头印，其中有两个是打你私用官车、仗势欺人，另外三个，你可知道是因为什么？”

元子晋的三魂七魄被扇得几乎离体，昏昏沉沉地想了一会儿，脑袋往下一耷拉：“儿不知，请爹指教。”

“打的是你欺乐家之人！”元唯严冷声道，“乐家上过战场，杀过敌，你能躺在家里连吃带拉，功劳有你老子的一份，也有乐家的一份！”

元子晋舌头僵硬地反驳：“……可，可是乐家都没落了……还有那个乐有缺……”

元唯严见他毫不长进，听不懂人话，右手又高高扬起。

元子晋闭着眼睛猛地一缩脖子，是个十足的窝囊种。

元唯严看着次子的孬样儿，越看越是失望。

他把巴掌往元子晋面前一立，竖起了两个指头：“我给你两个选择。第一，滚去给老子干点正事，我给你在国子监里寻个差事，就在那个乐怀瑾手底下干活。”

元子晋登时变色失声：“爹，我选二！选二！”

“选二，是吧？”元唯严志在必得地一笑，露出那颗堪称巨大的虎牙，“……别后悔啊。”

在元唯严动用大巴掌、谆谆教子时，乐无涯和闻人约已经走远了。

趁着上车的光景，乐无涯将左手一直握着的棋子偷偷放回了闻人约的棋盅里。

他拍拍闻人约的肩膀，想再对他做出一番教导：“刚才的事情，看明白没？”

“看明白了。”闻人约一点头，“……顾兄讨人喜欢得很。”

乐无涯听他答得文不对题，啧了一声，刚想敲他脑袋，发现他抿着嘴冲自己微笑，才反应了过来：“逗我，是不是？”

闻人约作老实状：“不敢。”

“不敢个鬼。”乐无涯贼喊捉贼道，“偷我的子，还好意思说。”

闻人约一头雾水：“在下不曾……”

乐无涯拿起一枚黑子，光明正大又无耻之至地填在了空白处：“你看，我记得清清楚楚，我这里是有一枚子的嘛！”

闻人约失笑，认命地伸手进了白棋棋盅，却意外摸到了一颗带着掌温的棋子。

他佯作不觉，将那棋子捏在了右手掌里，一点点汲取着他的温度，心底很是安宁。

……

车驾一路向西南而行。

在秋老虎的余威里，乐无涯和闻人约返回了南亭县。

因为乐无涯离开前做足了准备，南亭诸事运行异常平稳。

孙汝被乐无涯结结实实吓唬了几遭，老老实实的，再不生事。

说句公道话，孙县丞若是诚心办事，不处心积虑地搞人事，还是颇有一套生财之法的。

尽管他在县中威望不及以往，还是余威尚存，一鼓作气地谈成了好几笔生意，将县衙手里土地租赁给了几家外来的商户。

新酒楼有了，戏楼眼看着打好了地基，冬日之前也能开门迎客了。

原本在本地独树一帜的四海楼眼看有了竞争对手，连大厨都生出了好胜心，研发出了数道新菜，和新酒楼热热闹闹地打起了擂台。

城里如火如荼地大搞建设，郊外的种植亦是有声有色。

在戚红妆的指点下，茶花长势喜人，已然到了含苞待放的时节。

精心挑选的茶树，与南亭本地水土亦是极为相合，落地即生根，如今茶树枝头已蓬勃地生遍了嫩嫩的叶尖，只待十月份秋凉季节，即可迎来一波大丰收。

乐无涯知道，这刚从茶马古道运来的茶叶想要打响名号，在市场上杀出一条生路，要紧的是得让旁人高看一眼。

因此在上京的那几天，乐无涯上蹿下跳，使了一笔银子，请托一位颇具盛名的书法家，为他题了“长亭”二字。

他将这二字拓下，做了一套模具，张罗着叫人字迹印在竹制漆器之上。

漆器密封性极好，若能将茶叶妥善缄藏，来年必然色常如新。

风雅、品质两者兼具，拿来送礼最妙不过。

他将这笔生意交给了扈家兄弟。

扈家兄弟感念乐无涯再造恩德，又能收到一笔利钱，因此做得甚是用心。

乐无涯走时和他们订了契约，等到回来时，他们已经麻利地交付了一批漆器，屯在了衙门仓库中。

乐无涯搬了把小椅子，坐在仓库里，鼻尖嗅着淡淡的竹香，眉眼里是一派的野心勃勃。

上京一趟，乐无涯看清了自己的前路，也看清了自己的心。

他比自己想象的，要更爱权力。

茶叶、茶花，以及南亭百姓的幸福生活，都会是他向上爬的资本。

他要堂堂正正地回到朝堂里去，不是通过玩弄权术、互相倾轧，而是扎扎实实的政绩。

鱼与熊掌，他非兼得不可。

……

还没等乐无涯对前景做上一番细致的规划，裴鸣岐便自上京归来了。

他回来就回来，本来不碍着乐无涯什么。

但他竟然捎回了一个蔫唧唧的元子晋。

裴鸣岐开门见山道：“送你了。”

乐无涯愣了片刻。

因为他从未见过这般不成器的礼品。

他将裴鸣岐拽到了一边去，悄声道：“你送一个空心大少来给我干什么？”

裴鸣岐直眉愣眼地答道：“元老虎要我把这人带过来，送到军中历练。可我军里哪容得下这么一尊大佛？我寻思着秦星钺不是在南亭管着兵房么，索性叫他带着呗。”

乐无涯听了他这一通高论，只觉得没有一句是人话，尖锥锥地道：“你那里不是佛堂，我南亭就是菩萨庙啦？拿走拿走拿走！”

裴鸣岐并不肯带走他。

不仅不走，他还自作主张，强行要在南亭县衙留宿一晚。

元子晋直着眼睛，戚戚然地缩在一旁。

起先，跟着裴鸣岐向边地而来时，他满面的凄风苦雨，感觉自己是被发配边疆了。

但他万没想到，裴鸣岐会把他塞到乐无涯这里来。

他更是万万地想不到，裴鸣岐和乐无涯竟会熟络亲厚至此。

元子晋心如死灰地认为，自己不仅仅是被发配边疆，还掉进了一个狐狸窝里。

眼见自己被留在南亭县衙已成定局，他暗暗地发誓要守住本心。

最起码，不要像父亲、六皇子、七皇子和裴将军一样，被乐无涯蛊惑吧？