普天下最尊贵之人, 因着被梦魇惊醒，后半夜辗转反侧，始终未能成眠。

因为精神不济, 他只能宣布, 今日罢朝。

而他梦魇的造就者, 在清晨时分，神清气爽地推开了京郊驿馆的窗户。

带着晨露的新鲜空气，在肺腑里转了一圈, 仿佛血液里都带了草叶的清香。

乐无涯刚刚把筋骨舒展开，一回头，便发现驿馆小桌上，端端正正地摆着一只雪白的小狐狸尾巴。

昨夜他过得愉快，全然忘了袖子里还藏着这么个精巧的小玩意儿，到头来也没能送出去。

他把小狐狸尾巴掂在手里甩了甩，没想出该怎么处置它，就先不去想。

乐无涯盛装打扮一番后, 三跳两跳地来到了楼下。

今日当班的驿卒。就是乐无涯入住驿馆那日的驿卒。

他年岁不大，性情活泼, 笑时鼻子会微微的皱起来。

他已经跟乐无涯很熟络了，一和乐无涯打上照面就露出了笑容：“好这一夜，热闹得紧！炮仗直放到后半宿, 和过年也没啥区别了。闻人大人昨夜也去瞧热闹了吧？”

乐无涯笑答：“去了。昨天你不当班，是陪老婆孩子去了吧？”

驿卒不好意思地喏喏应了, 打量了乐无涯的装束：“大人要出去？”

乐无涯笑着反问：“怎么，问这么细, 是要向谁报信吗？”

驿卒毫不变色, 还是笑呵呵的模样：“是啊, 我得细细打探了您的去向，晚上跟福星、禄星、寿星三位大人念叨念叨，叫祂三位老人家保佑您步步高升、官运亨通呢。”

乐无涯和他打着哈哈，心里却宛如明镜。

在官员的驿馆里安插眼线、窃听来往官员们私下里谈论些什么，还是乐无涯前世活着的时候提出的想法。

老皇帝吃他冷饭，吃得还挺欢。

当初，他用拉拢天狼营的手段，悄悄攒出了一支细作小队，安插在各地驿馆，将各地情报一层层地向上流转汇报。

最终，大小消息都汇总在乐无涯这个中转处，汇总整理后，再报至昭明殿。

眼前这孩子明显是他死后才来的，并不认得他。

但他的那套耳听八方、笑脸迎人的行事风格，全是乐无涯定的基调。

上京从官到吏，对待外来官员，都有股自傲骄矜的气度。

来京官员人生地不熟，面对这一个个朝天的鼻孔，难免心生畏惧，这时突然冒出个小年轻，对他们和颜悦色，有求必应，他们自然会卸下心防，把这人当作个贴心的小老弟。

对于小老弟，当然也不会过于提防了。

除此之外，乐无涯还有一桩证据，可以印证他的猜想。

他记得清清楚楚，赫连彻这个陌生的异族人“走错门”时，这人忙着检收信件，全然没留心。

乐家兄弟来寻他时，他也没上心——他旁听了全程，觉得乐家兄弟来找他致谢合情合理，并无不妥。

直到六皇子上门，他才算是彻底地对自己上了心。

乐无涯喝他的冷酒时，就察觉了他那异常的热络态度。

可京郊驿馆的职责，仅仅是负责接待外地的官员而已。

这驿卒只算得上吏，而非是官，素日里连京畿官员也接触不到。

这么一个小吏，却能认出六皇子，便已是超出了他的本分了。

乐无涯心中知晓他了的身份，对此人却并无意见，这些日子以来，照样是和他连说带笑。

要是自己不死，这小子该是自己的下属。

且他颇有干细作的天分，乐无涯爱才，看着驿卒的眼神，几乎透出了几分慈爱。

乐无涯一句递一句地同他聊天，聊得兴高采烈。

驿卒则越和他相谈越是心惊，活活谈出了一身的淋漓大汗。

待到乐无涯心满意足地离去之时，他抬手抹了抹汗，感叹道：

好家伙，祖宗十八代的消息起码被他套去了六代。

他刚擦完冷汗，又懊恼地一拍脑袋：

要死！

连他今天去哪里都没打听出来呢！

……

乐无涯咬着一根从路边捡来的狗尾巴草，骑在马上，放缰前行。

有一只金黄的蜂子嗡嗡绕着他，懒洋洋地飞。

乐无涯并不驱赶，只用牙齿拨动着草秆，望着日头，自想心事。

上京的事办得差不多了，只剩下一件至重要的事，等着他去收尾。

乐无涯去陶然亭的状元阁挑了半晌，挑回了一方结实的砚台，又去了上京一家著名的跌打医馆回春阁，买回了一大瓶药油。

砚台给大哥，药油给二哥，都是不算昂贵却又能表达心意的东西。

乐无涯将礼物盘点一番，想着再加上他带来的南亭特产，上门拜访的礼节这就算是全了。

但转念一想，乐无涯想起了今早进京时，他路过了京郊那株几乎快要活成精的野柿子树。

他嗅了一鼻子甜蜜的柿香，有感而发，又掏钱买了一大篮便宜又新鲜的柿子。

……

今日，乐珩只有上午有课，又不必坐班，上完了课，便提着书箱向外走去。

刚走到国子监门口，他身边不远处便幽幽地飘来一声问候：“乐博士？”

乐珩一怔，侧过脸去，正巧看到乐无涯抱着一篮子柿子，乖巧地坐在一处砌好的台基上，嘴角是灿烂春意，眼睛是秋水明星。

乐珩一阵恍惚。

以前，他与乐珏在国子监上学，而阿狸身无功名，还在书院里读书。

书院散学要比国子监更早些。

散学后，阿狸经常会跑来国子监，就坐在这个位置，怀抱着书箱，把脑袋垫在箱箧之上，等他们一起回家。

只要乐珩、乐珏一出现，他必会热情万丈地迎上去。

他打扮成了个端庄的小书生模样，但神情更像是神狐故事里的小精怪，溜到他们身边，团团地抱着两手作揖：“大哥，二哥。”

乐珩有心去揉一揉他的脑袋，但碍于要树立大哥的威严，只好坚持着不去抱他。

乐珏没那么多顾忌，一下就把小乐无涯搂起来，顶在脑袋上，抓住他的双手，作威胁状：“说，是喜欢大哥还是二哥？”

“喜欢大哥。”乐无涯狡猾道，“二哥喜欢我！”

乐珏思维简单，被哄得眉开眼笑，把他的手掌搭在自己脖子上：“乖，二哥最喜欢你，想吃什么，二哥给你买！”

乐无涯看向乐珩，不肯落下了他：“大哥想吃什么？”

乐珩早已忘记，自己说想吃什么东西了。

左不过是阿狸喜欢吃的那些罢了。

回过神来，乐珩怀着一颗砰砰跳动的心，快步走近了他：“闻人县令，今日怎么有空……？”

乐无涯轻巧地跳起身来：“我的事办完啦。”

他冲他一伸手，挺坦然地道：“来向乐博士讨我的感谢宴。”

这话说得极其没有水平，赖唧唧的，有股天然的撒娇意味，但落在乐珩耳里简直动听异常。

“今日？”他飘飘然地道，“家里没备下什么好酒好菜。”

“家常便饭就成。”

乐无涯把柿子递过去，换下他手中沉甸甸的书箱：“乐二哥今日在家吗？”

“在。他请了两日假，昨儿和今天都在家。”

乐无涯：“那就走哇。”

乐珩眼眶一阵酸涩潮润：“……走。”

……

整个乐家，被四年前的那一击直接打到了尘埃里，任谁都不认为他们有再爬起来的可能。

乐无涯死后两年，皇上还留了几双眼睛窥伺他们。

然而，继乐无涯死后，官场新秀如解季同之流，宛如雨后春笋一样地生长起来，皇上明里暗里养着的那些眼线，要是一味耗在这过时之人的府邸里，未免过于浪费了。

后来，为了节省家中开支，乐家裁撤了一批下人仆妇，许多眼线趁机撤出。

如此一来，府里是冷清荒僻了些，却意外地成了整个上京最干净的官邸。

独守空房的乐珏一见乐无涯，直接乐疯了，干脆是一扎围裙，自己一头撞进厨房，说要亲自做一桌子菜，好好款待来客。

乐无涯记得自家二哥向来是和自己一样仰着脖子等着吃的吃货，心里生疑，便向乐珩打听道：“乐家二哥还有这样的手艺呢？”

“他没别的事可做。”乐珩轻描淡写道，“有一把好力气没处使，就琢磨颠勺去了。”

乐珩已经努力把话讲得委婉了。

可是个中辛酸，只有他们知晓。

乐珏为人豪爽，京中原有好友无数，是个能玩爱玩的人。

阿狸的倒台，把他们全家一起扫到了上京官场的边缘地带。

乐珏那些好友审时度势，对他敬而远之。

乐珏精力旺盛，却无处发泄，除了去火枪营里点卯，就是在这三尺灶台前打转，嘴上说着没事儿，可他心中之苦，或许也只有乐珏自己尝得分明。

时日久了，乐家人早就统一地麻木了。

经历过长街一事，乐珩确信，以闻人县令的为人，不会瞧不起他们。

他只担心会从他眼中看到惋惜同情的眼神。

——他们家已经身在泥潭之中，旁人对他们的同情，除了进一步刺痛他们，毫无作用。

没想到，乐无涯的反应堪称剑走偏锋。

他轻松地玩笑道：“挺好，人尽其材，将来承袭乐将军的军职，上了战场，也能将敌人一勺烩了。”

乐珩张了张嘴。

……乐将军的军职，恐怕是不可能继承给他们了。

然而乐珩并无意责怪于他。

闻人县令未在京中任职，不知晓京中诸事，能有此祝愿，全然是发自真心。

他微微地翘起唇角：“借闻人县令吉言。”

乐无涯捧着茶杯左顾右盼：“叶夫人呢？”

乐珩：“闻人县令来得不巧。家慈带着我的一双儿女，去我夫人家里小住。”

乐无涯眨眨眼，觉得这个回答很是古怪：“贵夫人……不住在乐家？”

乐珩很克制地答说：“住在乐家，对她不好。”

乐无涯一边吸溜溜地喝茶，一边在脑海中构筑起一桩爱恨情仇的官司来。

他家大哥虽说向来迂腐严肃，是个不谈风月之人，但说到夫人时，话音柔软，眼底生光，显然是与她有情，且情谊不浅。

既是两家仍有走动，那就是还有希望。

聊乐家的事情，坏事居多，好事偏少，乐无涯便主动转移了话题，讲起了南亭风貌。

乐珩话少，却是个很好的听众，时常点一点头，还就着要如何发展书院、招揽师资、培养学子点拨了他几句。

乐无涯专心受教，一一记在心中。

乐珏确实有把子力气，短短半个时辰，四个凉菜、六个热碗和两道汤品就络绎地端上了桌。

他踩着欢快的步伐去请乐千嶂，但很快就蔫头耷脑地回来了。

他招呼乐无涯：“闻人县令，来吃啊。”

乐无涯：“乐将军呢？”

乐珏尴尬了一下，故作豪迈地一挥手：“爹说他有事要忙，不来了。”

实际上，乐千嶂最近迷上了钓鱼，盘着文玩核桃，往家里的鱼池子边一坐，废寝忘食的，一蹲就是一天。

然而，他技巧与运气都不兼得，往往枯坐一天，钓不上来半条。

当年征战沙场、挥斥方遒的昭毅将军，如今竟活得和那些在上京里浪荡了一辈子的老纨绔别无二致。

即使心大如乐珏，也觉得老爹最近玩物丧志，着实不像样，对闻人县令言说此事，难免有家丑外扬之嫌，索性含糊其辞，替他遮掩了过去。

所幸闻人县令并不追问，抄起筷子，笑眯眯道：“乐二哥，那在下就不客气啦。”

乐珏听他一声“二哥”，一朵心花陡然怒放，什么都顾不上了，一个劲儿往他碗里夹菜：“吃！多吃！”

一顿家常菜吃得暖心暖胃，可谓是喜乐融融，宾主尽欢。

饭后，尽管乐家兄弟再三挽留，乐无涯还是坚持要走。

兄弟两人拗不过他，依依不舍，一路相送。

院落里诸般景象，都熟悉得惊人，像是深深铭刻进了乐无涯的骨血里。

这条小路，他曾颠颠地跑过。

那片树丛，他和小凤凰躲猫猫的时候藏过。

但他管住了自己的眼睛，表现出了守礼端庄的一面，一眼不多看。

为着分散注意力，他在心里盘点起了这次上京之行的得与失。

自己的真实身份，已经被小六、小七、小凤凰这三个他前世最要紧的人知晓。

小六是最讲礼貌的一个，把礼尚往来贯彻到底，把一个天大的把柄和秘密交到了他的手里，并把自己拉上了他的贼船。

小凤凰也挺懂事，昨夜尽管有几次都蠢蠢欲动地想要和他亲密接触，可到底是忍住了，告别时也只是规规矩矩地拱手相辞，没再做出什么出格的举动，看来这几年的光阴，也不算是全活进了狗肚子里。

小七则是将精明进行到底，当初送信约见黄金台，都是托姜鹤来送，把自己的狐狸尾巴藏了个严严实实。

那驿卒就算真的具折上奏，告的也是六皇子，牵扯不到他头上去。

然而，项知节早有准备。

他向皇上多次报备，前往南亭探访，总不会是为着贪吃南亭的酥油饼吧。

乐无涯上京来，他不来探访的话，反倒奇怪。

小六一派光明磊落，并不藏私。

皇上责备不到他头上，但想转过脸来收拾乐无涯，也并不轻松。

一来，乐无涯不是无名无分之人，乃是一名实权县令，由不得他毫无道理地搓圆捏扁；二来，他不是名高位重之人，仅仅是县令而已，堂堂天子，与七品县令计较，过于丢份；三来，他不在上京，重生后又只做好事，皇上就算想找他的茬，也无从找起，反倒捏着鼻子赏了他好几次。

今日，乐无涯又见过了乐家兄弟。

因乐无涯认为，自己这趟短暂的上京旅程，算是善始善终，圆满收尾。

确实是有很多人见到了他的脸，且因此或惊或喜，或忧或怒。

但乐无涯确信，他们并不会声张，更不会报知项铮。

因为他深知老皇帝的几个特点。

其一，他疑心奇重。

其二，他父亲搞了一辈子神神鬼鬼，致使他极憎神鬼之说。

其三，他嘴上不说，心里已经要把他乐无涯恨透腔了。

所以，见过乐无涯的臣子，譬如解季同之流，不会主动言说，以免招上搬弄是非、谈神论鬼的嫌疑。

贴身伺候他的太监，譬如李公公之流，深知主子的喜怒爱恨，也不会说。

至于乐珩乐珏，更是不可能说。

这样一来，乐无涯大张旗鼓地到上京走了这一遭，竟然是万花丛中过，片叶不沾身。

……

乐无涯正在心中权衡利弊、搅弄风云，忽然看到一个渔翁装扮的身影远远地从月亮门处一掠而过。

他的一腔心思顿时收敛，脚步也随之一顿。

他对着乐珩乐珏明知故问：“方才那位渔翁先生是谁？”

乐珏千藏万藏，还是没把老父藏住，懊恼之间只好答道：“是家父。”

乐无涯在心里盘算了许久，始终没办法把渔翁和那个指挥千军万马的乐千嶂扯上关系。

他不再细想，怕会心痛。

他珍惜地从怀里取出一方小盒子，递了过去：“这还有一份南亭特产，惠赠二老，不成敬意，还请收下。”

……

在乐宅门口送别了乐无涯后，兄弟二人往回走去，发现老父头戴斗笠、身穿蓑衣，站在刚才的那扇月亮门前，望着他们的去处，呆呆出神。

自从家里落魄，父子关系倒是亲厚和谐了许多。

乐珏不再像以往惧他，朗声叫道：“老爷子哎，看什么呢？”

乐千嶂问：“方才那位是谁？”

乐珏抱怨道：“还能是谁？刚才三催六请、您死活不肯去见的闻人县令嘛。”

说着，他将盒子往前一递：“喏，人家还惦记着您呢，给您送的礼物。”

乐千嶂揭开盒盖，只见里面摆着两对文玩核桃，其上刻有画作，甚是精美。

一双刻的是“老莱子戏彩娱亲”，另一双刻的是“陆公纪怀橘遗亲”。

乐千嶂气息一颤，竟险些落下泪来。

乐珏没想到他会有这般反应，急急上前：“老爷子，怎么了这是？”

乐千嶂轻声问：“闻人……？”

乐珩答说：“闻人明恪。”

乐千嶂点点头，不再多问，却踮起脚，殷切地遥遥注目着那人离去的方向。

“要秋凉了。”他自言自语，“他该加衣裳了呀。”