六只肚儿圆的碗里, 盛上了新鲜冰凉的酸梅汤。

六人合坐一桌，举碗同饮。

酸梅汤八文钱一碗，没有什么“玉碗盛来琥珀光”的尊贵之意, 但汤水里浮动着碎冰和光影, 别有一番动人的夏日意趣。

乐无涯环顾一圈, 心里干干净净的, 只剩下了欢喜。

亲人、学生、朋友。

有新人，有故交。

对他来说，这很热闹，很幸福。

乐无涯在心底里乐了一阵后, 才开始思量正事。

他问闻人约：“不是叫你在南亭好好呆着吗？”

闻人约露出了个羞赧温柔的笑：“我一个人可以呆在南亭。但没有你，‘好好’两个字，就谈不上了。”

乐无涯照他脑袋上来了一下：“愈发花言巧语。你一走, 我那南亭岂不是又成了孙县丞的天下啦？”

“你又不是不回去。”闻人约有条有理，“我在, 他不敢乱动；我不在，正好检验他到底乖不乖。”

在乐无涯对闻人约兴师问罪时，裴鸣岐一眼一眼地看乐无涯，嘴角的笑意简直要溢出来, 试试探探地又想发一场人来疯。

但他刚才已经够横冲直撞了。

他担心自己会进一步破坏自己在乐无涯眼中的形象, 便腰背如松，坐姿挺拔, 摆出了一副文静的老实相。

乐无涯根本无法无视裴鸣岐——他灼热的视线简直快要把自己点着了。

他问：“你呢？来上京作甚？”

裴鸣岐朗声道：“我来办事！”

由于中气颇足，声若洪钟, 他把隔壁的客人吓了一大跳。

乐无涯不愿惹人注目, 立即抬手去堵他的嘴。

谁想他晚了一步, 伸出的手刚刚好覆盖在了另一只手的手背上。

项知节从另一侧探过头来, 目光与乐无涯在空中相遇。

乐无涯把自己的手撤开了。

项知节对裴鸣岐说：“现在不是在益州边地，说话小声点。”

裴鸣岐“哦”了一声，也与项知节对视了片刻。

裴鸣岐并不是个彻头彻尾的莽撞人。

回忆起这些时日的点点滴滴，尤其是他们一起在四海楼赌酒时的场景，裴鸣岐确信，项知节一定比自己更早地知道，藏在闻人约身躯里的，是他如假包换的小乌鸦。

裴鸣岐颇想诘责项知节：他们二人明明是携手合作，一起养的魂魄，凭什么他得了准信儿，却不肯告诉自己？

但话到嘴边，又被他自行咽了下去。

推己及人，若裴鸣岐知道乐无涯真的活了过来，无论是出于公心还是私心，也绝不会兴冲冲地昭告天下。

想到这里，裴鸣岐又焦躁起来。

他挣开项知节的手，转问乐无涯：“你怎么就进京了呢？”

要是被老皇上知道——

他这句话问得甚是跳跃，与他的上一句话全无关联，听上去像是又犯了蠢。

乐无涯却很能明白他的意思。

一起长大的情谊，让两颗心天然地就有了一道联结。

他说：“和你一样，来办事啊。”

裴鸣岐安静了下来。

半个时辰前，在从陆道长那里知道事情真相后，裴鸣岐很是热血沸腾了一阵，雄心勃勃地想要效仿土匪要把乐无涯掠回军营，放在身边，好生养护起来。

但坐定此处，他才意识到：现今的乐无涯，是朝廷吏部登记在册的南亭县令，不是白丁。

皇上有事召他，他也得来。

裴鸣岐心乱如麻，不再说话，端起碗猛灌了一口酸梅汤。

那一点冰凉顺着他的喉咙滑下去，落入胃腹，稍稍平息了一下他那一腔躁动的血液。

他知道自己现在还是老实一点为妙，但还是控制不住地爪子作痒，左手溜到桌下，悄悄捉起乐无涯垂落在条凳上的衣带，攥在了手掌心里。

乐无涯并未察觉。

他正忙着低头望着自己的掌心。

刚才，他和项知节一起去捂裴鸣岐的嘴，手掌被项知节的扳指硌了一下。

在乐无涯印象里，项知节从小俭朴，除了正式场合需要悬挂的朝珠和蹀躞，几乎是从头素净到脚。

乐无涯颇看不惯项知节如此自苦，尤其是旁边还立着一个珠光宝气的小七。

在这鲜明的对比之下，乐无涯的心更是偏到了天边去。

在小六十二岁生日那天，乐无涯给他买了个玉扳指。

可乐无涯光顾着好看，把尺寸大小的问题忘了个精光。

送礼那日，发现这扳指足足大了一圈，乐无涯也不尴尬，将项知节树叶一样薄薄的手放在掌心里掂了掂，宣布道：“等骨头长结实了再戴！”

后来，乐无涯全然忘却了这件事。

在南亭时，在京郊驿站时，乐无涯都见过项知节戴着这么一枚年代久远、式样古旧的老扳指。

至于这扳指的来源，他早遗忘了，因此看在眼里，并不动心。

要不是今日摸了一把、发现那花纹还挺熟悉，乐无涯当真要忘却这事了。

他曲起拇指，摩挲着方才被扳指碰到的皮肤，觉得那处隐隐的有些发热。

项知是则另有一番事业要忙。

他招来了同样戴着面具的孔阳平，低低地与他耳语几句。

孔阳平依令而去后，项知是笑眯眯地看向乐无涯：“说起来，不知闻人兄对我的人下了什么蛊？”

乐无涯回过神来，熟练至极地同他拌嘴：“怎么，他比先前要好用得多了吧？”

项知是：“是啊，他对我关怀备至，简直要叫我受宠若惊了。”

乐无涯：“拐弯抹角，罗里吧嗦。”

他轻快地一耸肩：“说喜不喜欢就完了呗。”

项知是张了张嘴：“……”

对孔阳平的转变，他说不上讨厌。

硬要说一句“喜欢”，倒也不算违心。

但乐无涯这样目不转睛地看着他，好像这句“喜欢”，是要对着他说似的。

红意慢慢从他的颈部延伸而上。

项知是小声地咕哝一句：“无耻。”

乐无涯莫名其妙挨了句骂，也不生气，美滋滋地继续啜饮酸梅汤。

一旁的赫连彻神情紧绷，面色如铁。

好在有面具阻隔，否则他这随时预备着要和谁打上一架的恐怖神情，足可止小儿夜啼。

先前来的两个公子哥，他不认得，但一身土生土长的上京气息，令他十分不喜。

新来的这两个，他都认得，只是统统都看不惯。

书生看上去简直是百无一用。

至于那裴鸣岐，作为他的老对手，竟是全然没管自己，只顾着没头没脑地盯着乐无涯看，更是丢人现眼，可恨之至。

另一边，乐无涯抬头看向高天之上的一轮薄淡的满月，确认了月轮的位置后，霍然起身：“走走走，要到看烟火的时候了！”

项知是一把捉住他的袖子：“哪里去？”

乐无涯：“占位置啊。”

项知是一笑：“位置还用占么？”

他用扇子一点远方：“喏，去斜烟阁啊。”

所谓“斜烟阁”，乃上京城中一家茶楼，地段优越，且屋宇比周遭都高上一截，视野开阔，每年上元节放烟火的时候，观景的包间都会被抢购一空，一度要提前三年预订，才能订到上元节那一夜的观景茶宴。

乐无涯问：“你订下了？”

项知是用扇子轻轻敲着手心：“不曾。”

他并不能未卜先知，不知道此行会真的遇见乐无涯。

“那……”

项知是把扇骨抵在自己的唇上，语出惊人：“订不了，买下来不就成了？”

果然，他话音刚落，孔阳平便奔了回来，手里握着一沓纸，是上京房契地契的式样。

项知是随手接过来，看也不看，将那价值万金的纸张折成小块，塞进荷包，对乐无涯露出灿烂的微笑：“早就想买个好茶楼，以后母亲的娘家人到上京来，总得有个体体面面的招待处。世上最要紧的，就是一家人好好地坐在一起喝茶对饮了……”

说着，他朝向了赫连彻：“大哥，你说我说的是也不是？”

赫连彻作何感想，不得而知。

万千心绪，只化作了一声意味不明的“哼”。

乐无涯则没忍住吞了口口水，想，败家子啊。

但是，斜烟阁的风景确实是好。

他们得了一个最好的房间。

原先订下房间的是个富商，临时遭到驱赶，本来隐隐的有些微词，但当孔阳平许给他明年上元节的观景茶宴后，他的火气全消，带着家人乖乖撤退了。

一行人刚刚坐定，烟花大戏就开始了。

伴随着一阵如星如雨、如瀑如流的雪白烟火后，夜空亮得犹如清昼。

是火树银花合，是星桥铁锁开，像是天上仙人，向人间掷洒光辉。

借着那一阵又一阵的明光，乐无涯将身边的人一一个看过去，只觉每个人都生动，每个人都可爱。

他无端想起了那条自己亲手挖就的地道。

那一天，他无意中从父亲和于副将口中听得了自己的身世。

他满心茫然地钻进了那条未挖通的死胡同里，抱着膝盖，蜷缩其中，效仿着那吐丝的蚕，作茧自缚，将自己的心左一层又一层地包裹起来。

从此后，他看天地是晦暗苍茫，看花草是黯淡无光，看人，则是入眼而不入心。

时至今日，那层笼罩着他心房的无形茧丝，似乎是在这烟火光耀之下，一点点地融化了。

世间万物，渐渐在乐无涯面前露出了自己的美丽本相。

乐无涯想，这算不算是真正的再世为人、脱胎换骨了？

说来好笑，重生了大半年之久，到了今天，他才真正发现，自己似乎有资格、有勇气，去轰轰烈烈地再活一次。

他伸手拉了拉闻人约的胳膊，在他耳边说：“这身体，不还给你了，行不行？”

闻人约被他这突如而来的一句话弄得一怔。

但他迅速明白了乐无涯的意思。

在扑面而来的、掺和着夏末和秋初两种气息的凉爽夜风中，闻人约微笑道：“好。不要你还。”

乐无涯眉眼舒展，抬起手来，将胸前那块棋状的玉佩发力握于掌心。

这一世，他可以自己选择做不做棋子。

这就够了。

……

皇上许久未曾饮酒，借着浓浓酒意，沉沉地睡了一大觉。

夜半时分，他毫无预兆地惊醒了过来。

他在华衾锦被中睁眼许久，慢慢地坐起了身来。

察觉到床帘后有身影摇动，彻夜守戍的薛介适时地迎了上去，卷起帘子：“皇上。”

上了年岁后，项铮的皮肉有些松弛，眼角也添了几道细纹，但眉眼仍然是好眉眼，凤眼长眉，那一点细纹延长了他的眼尾，更平添了几分清贵。

他年轻时的风采一点没丢，全凝在了那双眼睛里，沉淀成了一渠不见底的深潭。

他说：“传些温茶来。”

温茶很快奉上。

薛介从小服侍他，自然知道他的种种刁钻习惯。

他取了软枕，垫在他的腰后，让项铮能倚靠得舒服些。

项铮手捧茶杯，目色沉郁地盯着前方，一口一口地喝着茶：“老了。”

薛介：“皇上，您春秋正盛，怎么就说起这样的话来了？”

“‘春秋正盛’。”项铮笑了一下，“总是这么一句，朕听来听去，耳朵都听出老茧来了。”

“说起来，还是有缺讲话有趣儿。你还记得他怎么说的吗？”

薛介记性颇佳。

他迅速想起，在五六年前，皇上连夜批改奏折、倦怠已极时，也发出过“老了”的感慨。

没想到，他身侧的乐无涯充耳不闻，好像是没听到这话。

项铮看他一眼：“怎么不劝慰劝慰朕？”

乐无涯居然把眼睛闭上了，轻巧地一摇头：“臣在算数呢。”

项铮好奇地：“算什么？”

乐无涯一本正经：“臣在算真龙的年纪。它盘踞云头、千秋万岁的，几岁能算是老呢？”

一席话逗得皇上哈哈大笑，倦意全消。

薛介低了头，说：“奴才学不来乐大人的伶俐聪明，乐大人也学不来奴才的一腔忠心。”

“老滑头。”项铮伸展了身躯，把茶杯放下，“景族使团怎么样了？”

薛介端走空茶杯，取来热毛巾，给项铮敷面：“您放心吧，五皇子操持得很好，已将使团众人和赐下的礼物都送归四方馆了。办完差后，五皇子本欲向您禀告，但怕扰了您的清眠，便托奴才先跟您念叨念叨，明日一早，五皇子便来向您回话。”

项铮：“小五走之后，又去拜左如意的牌位了吧？”

薛介面无表情地应：“是。”

项铮微叹一声：“我的儿子，总是用情太过。”

薛介不语。

他知道，五皇子对左如意确然有情。

此情，却绝非是皇上所想的彼情。

之前，五皇子与左如意共同长大，情分厚逾兄弟。

如今，左如意为保五皇子周全，在庄子上自杀谢罪。

从此后，五皇子将对他抱愧终生。

这也是一段难断的情。

但知道归知道，薛介改变不了皇上的想法，索性闭口不言。

点评完五皇子，项铮又问：“小六呢？”

薛介：“城中热闹，六皇子今夜观灯去了。”

“小七？”

“七皇子也去了。”

项铮叹了一声：“这小兄弟俩，总是各干各的，也不知道结个伴儿。说起来，他们近日有去见那小县令么？”

薛介：“自闻人明恪入京后，他们都送了礼物去……”

“不止吧。”项铮把一张保养得宜的白脸从热气腾腾的毛巾里抬了起来，眉眼舒展开，愈发显得眼睛深邃，“小七倒是个乖的。可小六不是在京郊驿馆，陪那闻人约足足待了一夜，一夜未归么？”

薛介的脸犹如铁板一块，八风不动，毫无表情：“您从如风那里得的信儿？”

“不是。”项铮把微微冷下来的毛巾放下，审视着薛介，“朕另有人手。”

那双深潭似的目光，对准了薛介：“皇子一夜不回府，这么大的事情，如风为何不说啊？”

薛介半抬起眼，口吻寡淡道：“说起来，如风昨日也送信入宫了。您最近事忙，我就没把信件给您过目。”

项铮：“说的什么？”

薛介：“正是这事儿。说六皇子陪闻人县令过了一夜，没叫他入内侍奉，因此并不知道他们说了什么，怕办事不力，惹了皇上责备，还叫我替他多美言几句。”

项铮眼前一亮：“信呢？拿来我看。”

薛介从长袖夹缝里取出一封信，递给了项铮。

一目十行地看完后，项铮抬起头来，眼中深潭变成了一池春水：“他是你义子，我就知道，隐瞒背主之事，他绝不会做。”

薛介垂下眼睛，干巴巴道：“他是个好孩子。”

口中这样说，薛介的后背却缓缓渗出冷汗来。

他终于后知后觉地明白，皇上那句“老了”的感慨，是何用意。

他是在疑心如风知情不报，连带着怀疑自己，跟如风一起联手，欺瞒于他！

皇上是在提点自己，别把他当垂垂老矣的废物！

项铮对他微笑：“传茶。酒喝得多了，口里苦。”

薛介的冷汗来得快，去得也快，恭敬地一弓腰，应道：“是。”

薛介小步退下，暂时留项铮一人在殿内。

他漆黑的形影落在墙面上，微微佝偻着，总算是显出了一点老态。

毫无预兆地，项铮抬起手来，重重地捶打了一下床铺。

他并未告诉薛介，他方才之所以惊醒，是因为梦见了乐无涯。

梦中，乐无涯绕着自己的龙椅，优哉游哉地缓缓步行一圈，伏在身坐龙椅的项铮耳边，小声低语：“……皇上，臣是断袖。”

项铮这一辈子，口上虽然从来不提，但心里最看不上的，就是他的父皇。

他修道炼丹，活活吃死了自己。

他豢养雅臣，将后宫弄得乌烟瘴气。

他放权于人，最后活得毫无威严，被自己玩弄于股掌之间。

因此，项铮事事与他相反，驱道尊儒，励精图治，治世二十载，他自认为是个完满之人。

那些不完满的地方，都被他设法一一剪除，除得干净利索，名正言顺。

谁想到，乐无涯死到临头，竟然谋算了他一把，用遗言公然毁谤他的名誉！

只这一句话，项铮先前对他的好，无论真假，全都变成了不清不楚的别有用心。

他清清白白的一世英名，都要被这一句话毁尽了！