日沉西山之后, 花灯会正式掀开帷幕。

无数花灯燎天照地而来，宛如一轮明日，将整个上京城照得宛如白昼。

有美人在灯轮下击铃踏歌而舞。

伶人敷彩妆、着异服, 男女衣着混穿，游街而行, 且舞且演, 逗出了一街的笑声。

亲朋相偕，携手看灯。

士庶并行，无问贵贱。

带纱的幂篱不方便他观景, 可让他真抛头露面地四处游逛, 似乎又太高调了点。

所幸街旁有卖兽面的商家，乐无涯择来择去，买了一只漂亮的白狐面具, 戴在脸上。

有了这张面具的遮挡，他等于又多了一层厚脸皮。

哪怕和一群小孩子混在一起排队去买绞绞儿糖, 他也不以为耻。

所谓绞绞儿糖，是用熬出浓浓的一锅蜜色糖浆，趁着它热气沸腾，用两根雪白的小竹棍挑起一团来, 能绞出金黄泛白的糖丝儿, 可以边吃边玩, 甚是有趣。

乐无涯混迹在一帮半大孩子中, 和他们眼巴巴地一起等糖，被路过的人瞧了好几眼也不在乎。

等糖到了手, 他美滋滋地玩够了后, 稍稍揭下面具, 将糖含在嘴里, 只把小竹棍露在面具之外，打算慢慢含化了它。

小时候，他跟家人出来逛上元灯会时，就看上了这有趣的绞绞儿糖。

可阿娘不许小孩子贪糖吃，怕坏牙齿。

那时的他一心想着讨阿娘喜欢，就只好绷着小脸，假装不在意地路过一个个热心兜售的糖摊儿老板，面不改色，目光却忍不住被一次次吸引过去。

在他眼馋得满眼水雾时，阿娘临时起意，不继续看灯了，而是拐进一家门庭冷落的绸缎铺子。

大哥恭恭敬敬地跟随其后。

两人没了踪影后，二哥立即对他挤眉弄眼：“阿狸，吃不吃绞绞儿糖？”

年仅六岁的乐无涯欢天喜地地：“吃！！”

糖果入了嘴，乐无涯发现自己也不是那么美味。

但他每年的上元节，都要雷打不动地吃上一个绞绞儿糖。

理由很简单。

第一年，他被蒙骗过去了，喜滋滋地和二哥猫在街角吃糖。

第二年，当场景重演时，他就明白了阿娘的宽容和爱。

他佯作不察，和二哥背着阿娘，一口气偷吃了十个上元节的绞绞儿糖。

直到他去了边疆。

再回来时，他已是满身血腥，心身皆损。

……

当他中箭落马时，大虞和景族两边一齐发了狂。

赫连彻下了令，要把此人抢回来。

景族士兵虽不明就里，但也看得出此人装束不俗，若能俘获在手，必是一个不小的筹码。

天狼营生平最敬之人便是乐无涯，大家同食同宿，共悲共喜，猝然见乐无涯受此重创，也一个个地红了眼睛。

昏迷的乐无涯是被姜鹤和秦星钺二人合力生生抢夺回来的。

按理说，乐无涯身中数箭，最好不要挪动分毫，该留在边地好好将养。

可他像是无心求活，由着自己的身体一日日衰败下去。

昏沉的时候，他叫哥哥、叫娘亲；清醒的时候，则是闭紧了嘴巴，一口汤药也不肯喝。

乐千嶂来看过他许多次，握住他的手，告诉他，小凤凰策马而去，不眠不休，沿途收买百年山参，一买到便立即遣快马送回，就是为了补回他身体里源源不断流失的精气，吊住他悬丝似的小命。

他轻声说：“阿狸，阿爹对不住你。你养好身体后，阿爹给你打，给你骂，好不好？”

乐无涯闭着眼睛，不作应答。

他不想打人，不想骂人，就是单纯地想死。

眼看着他把自己折腾得只剩下了一口气，乐千嶂实在无法可想，将他送上了归京的马车。

……回家去吧。

活着的话，还能见见他心心念念的娘和哥哥。

半途死了，也能进乐家祖坟。

在一路的颠簸中，乐无涯硬是没死。

不仅没死，还一边苟延残喘、一边兴风作浪地活到了二十九岁。

即便他真死了，如今也成功地借尸还魂，活蹦乱跳地跑来上京逛灯会。

这么想想，乐无涯自己都有点纳罕了：

……他还真是能活。

乐无涯叼着糖，试图用口里的温度融化柔软的糖。

且逛且赏着，他来到了一座巨大的人物灯前。

在此处驻足赏灯的，多是女子和孩童。

她们或双手合十祈愿，或喁喁地同身边的孩子说着些什么。

乐无涯仰头望去，只见那是一个衣带飘飞的女子，怀拥着一个婴孩，左手牵一稚童，身后尾随着四五个孩子。

这座人物灯精妙就精妙在其神其态，温柔可亲，悲悯动人。

“……‘鬼子母神像’。”一个四五岁年纪的小女孩子执握着身旁妇人的手，念出旁边木牌上的灯名，稚嫩的嗓音里充满了疑惑，“祖母，为何这位娘娘这样好看，名字却这般吓人呢？”

乐无涯被这一句天真的疑问吸引了目光。

这一眼看去，就再也收不回来了。

被孩子称作“祖母”的女人妆容清淡，端丽俨然。

她语气温婉地解释道：“她原是一佛教信徒，身怀六甲，随人前往王舍城参加盛会，途中流产，五百人无一相助，致其惨死。她心中甚恨，发愿来世要托生王舍城，食尽城中小儿。”

旁边几个带孩子来的女子听她用这般和缓的语气讲那般吓人的故事，忙不迭把自家孩子领走了。

小女孩子并不害怕，听得出神：“然后呢？”

“她应了誓言，成了凶神，生下五百个儿女，在王舍城中四处掠了孩子来吃。释迦佛祖有心收服她，便藏起了她的一名幼子。她焦急万分，向佛祖乞求，想要找回丢失的幺儿。佛祖借机度化于她，劝她以心比心。自此后，鬼子母神痛改前非，从凶神变成了护法二十诸天之一，如今，已是民间敬奉的送子娘娘了。”

那孩子也是个机敏聪慧的：“我明白了，祖母，这个故事是说，知错能改，善莫大焉！”

女子仰起头来，与鬼子母神遥遥对视，轻声叹道：“说得不错。可是，有些错犯不得，一旦犯了，要想回头，千难万难。”

乐无涯用牙齿咬着细细的小竹棍，垂目望向她的手。

她的手掌，和孩子的小手牢牢牵在一起。

过去，乐无涯也和这孩子一般，满怀着孺慕之情，将手掌交在她手里，小羊羔似的任她牵来牵去，听她讲着天上人间的各色故事。

因为常年茹素，她手腕极细，一只玉镯戴在手腕上，几乎可以直推到胳膊肘的位置。

乐无涯记得，她生在秋日，过了白露，就满五十五岁了。

那年，乐无涯重伤回京，随身就带着这枚镯子。

这是他假作商人，奔波在大虞和景族两地时搞到的宝贝，色同寒冰，佩在手上，像是至清至洁之气凝就，甚是喜人。

乐无涯当即决定，要把此物赠给娘亲，当作她的生辰贺礼。

结果，他以濒死之躯，勉强握过她的手，把镯子戴在了她的腕子上。

这礼送得实在是不漂亮。

时至今日，乐无涯都难免嗟叹：这么漂亮的手镯，该在伤愈之后再送出去的。

可那时的乐无涯认为自己必死无疑，若不赶快送出，万一自己嘎嘣一下死过去了，阿娘把这东西随着自己一道下葬，那才真真是浪费。

彼时，叶听南执握住他的手，温热干燥的掌心贴着他湿冷的手掌。

而惊闻噩耗的乐珩、乐珏纷纷赶回家来，脸色苍白地立在床榻前，因为心慌气短，统一地说不出话来。

他们放在手心里呵护着长大的弟弟，去了趟边疆，就流干了半身的血，身子埋在雪白的被子里，单薄得像是个纸人。

“怀瑾、握瑜。”叶听南开了口，“去外面待着。我有话对阿狸说。”

乐珏心焦如烧，不肯离去：“娘——”

乐珩一把攥住了乐珏的手，抑声道：“是。”

两个哥哥忧心忡忡，一左一右地守在门口，当了两尊门神。

乐珏心有不甘，把耳朵贴在门上偷听。

乐珩负手立在一侧，破天荒地没有阻止他这样放肆无状的行为。

可屋内二人讲话声音都极低，哪怕乐珏把耳朵竖成兔子状，也还是一无所获。

屋内，乐无涯用气声一字一字艰涩道：“阿娘，你知道我是什么，是不是？”

叶听南认真思忖了一番，说了实话：“嗯。”

“从什么……时候？”

“从我知道你的时候。”

乐无涯张了张嘴，呼出一口带着血腥味的凉气：“……真早。”

叶听南替他将鬓角凌乱的发丝理好：“爹没有告诉娘，但娘了解爹。他不是那般孟浪无状的人。”

乐千嶂被逼无奈，对她撒了谎，飞鸽传信给她，说自己在外养出了个私生子。

而她却没有相信。

在接到丈夫来信，说要把孩子自边地送回来时，她还去信揶揄兼安慰丈夫：“幸亏你写信给我，不然，我定然以为邬妹妹之‘邬’，是‘子虚乌有’之‘乌’了。”

乐无涯眼里漾出了水光：“您既然知道……为什么……还要对我这么好……”

叶听南将他的手攥在掌中，用另一只手的指腹轻轻揉着他的额头：“阿狸，我这些年猜测了许多，猜来猜去，只能猜出，你有景族血统，将来可能还得回景族去。可若有万一……”

说到此处，她声音微颤，哽咽了一下：“……你总得有个家可回啊。”

……

乐无涯正出神间，忽的听到身后传来一声试探的呼唤：“……闻人大人？”

乐无涯骤然惊醒，偏过半张脸去，顿时迎来了一声欢呼：“真是闻人大人啊！”

今日国子监有事，乐珩未能前来灯会。

乐珏至今尚未成婚，玩心不减，带着大侄子去偷吃绞绞儿糖。

偷吃完毕，两人正一起鬼鬼祟祟地偷溜回来，便见一个发梢卷卷的青年立在阿娘身后几步开外，愣愣地注目于她。

见到此情此景，乐珏先是一愣，几乎以为自己回到了十数年前，心中情绪滚涌如潮。

他呆滞许久，才猜出此人是谁。

在试探地叫出他的名字后，乐珏快步迎上前来，不由分说，又给了他一个铺天盖地的大拥抱。

在乐珏的大嗓门下，叶听南回过身来，不期然地与狐面的乐无涯对视了。

她的肩膀猛然一颤，右手抓紧，抓出了那小姑娘的一声痛呼：“祖母，你弄疼我了！”

乐无涯口中的绞绞儿糖已经化尽了，只剩下两根糖棍。

趁着叶听南安抚小女孩儿的间隙，他将口中糖棍取下，攥在手中，拱手示意：“听闻夫人前段时日身染微恙，现下看来是大好了。”

叶听南的目光落在他手中的那一截布满咬痕的糖棍上，神情一瞬间与她身后的鬼子母像重合。

……温柔到了怆然的地步。

叶听南轻声道：“闻人大人，我听乐珩乐珏说起过，你那日在长街之上，凭据义理，直言不讳，为我儿力争力辩，当真是……”

她顿了一顿，语气听起来似是感叹，又似是哽咽：“……辛苦了。”