乐无涯俯身拜倒。

眼前是解季同石青色的靴尖。

皇上喜欢干净, 他便是由头至脚的洁净，连靴上的暗金云纹都是一尘不染。

这让乐无涯不免想起了过去。

那年，皇上结束了仪式繁琐的殿试, 经过一番遴选比较, 择选出三份策问卷子，放在了乐无涯面前。

那三份试卷墨汁淋漓, 文辞琅玕，短短千言，凝结着学子的累累意气，以及多年来的求学之志。

学得文武艺，货与帝王家，便是如此了。

皇上摘下叆叇，和颜悦色地望着他：“有缺, 朕忙了一天，倦怠得很了。不如你来瞧瞧，该点哪个学子为状元？”

乐无涯先是眯着眼睛, 将三份试卷草草阅读一遍，心里便有了主张。

三份试卷中, 有一份中规中矩，不偏不倚, 可以说是将四平八稳、练达厚朴进行到底，是个天生的榜眼的料。

剩下的两份试卷，便是各有千秋了。

其中一个学子，叫做解季同, 文章做得最好, 言之有物, 文章无一字空洞, 兼具了真性情与大识见，显然是出身穷困之地，无雄厚背景，也无优秀师资，止有一双慧眼、一腔丹心而已。

另一名学子，据乐无涯所知，是本朝二品大员之子，颇有家学渊源，书法是颜筋柳骨，文辞是华美精致，但难免有纸上论苍生之嫌。

乐无涯既土且俗，在心底里颇看不上“探花”这个美名。

探什么花，要当就当骑马游街、鲜花着锦的状元郎。

没有什么能比天下第一更叫人心动的了。

乐无涯心中有了决断，也晓得皇上更喜欢哪个。

单论文章水平，这二人自然是没得说。

但论起家世背景，二人也是没得比。

皇上还盯着他，笑盈盈的，等着他的回复。

乐无涯不上他这个狗当，打算另起一行，再起一题。

他佞臣似的为皇上打着扇，实际上有一大半的凉风都归了自己：“臣瞧着哪个都好。皇上认为哪个英俊些？不如先点了探花再说。”

皇上失笑：“你以为朕是你啊？看人专挑皮囊看？”

乐无涯正色道：“学识是内，皮囊是外，内外兼修，才能称得上一等一的人才呢。臣想着，咱们大虞士子济济，俯拾皆是，如恒河沙数，怎么就不能先挑挑脸呢？”

这话全然是不着边际的混账话。

但一来，皇上本就更喜欢相貌洁净清秀之人，二来，皇上更喜欢解季同的文章，但又有些拿不准是否应以安抚、奖赏二品大员为优先，才有此一问。

乐无涯故意看脸选人，实则是给解季同增添了一点筹码。

果真，最后是解季同点了状元。

后来，在与新科进士的会面中，皇上对着解季同一指乐无涯，笑说，玉衡啊，你知道吗，若不是当初有缺跟我说你相貌一流，这个状元郎还落不到你头上呢。

乐无涯抿着嘴跟他一起乐，心里想，老不死的，我是这么说的吗？

他一直坚定地认为，如果皇帝不是皇帝，而是托生在一户普通人家，就他这个欠揍的德行，还不得被人把苦胆都揍出来？

乐无涯只当皇上是一心一意想让他做孤臣，才要干这挑拨离间的缺德事。

现在想想，解季同那时的脸色瞬间就冷了下来，周围的进士们也无不露出了了然的笑容，看向这寒门贵子的眼神，也随之发生了变化。

怕是从那时起，他就认定自己是个祸乱朝纲的奸臣了。

这么想想，可不是么。

一个单凭花言巧语，就能蛊惑皇上靠脸择选殿试三鼎甲的，听起来就是个标准的奸臣。

解季同二十七岁高中状元，如今算来，已近六年。

乐无涯至今还记得，自己那天好端端地去上朝，却被他的当面参奏打了个措手不及。

听他历数自己种种罪过，乐无涯觉得实在有趣好笑，但场景又实在严肃，不可嬉皮笑脸，只能强忍着。

结果，他的喉头一直发痒发甜，只轻轻一咳嗽，就再也停不下来了，人不知怎么的，像是被抽干了全部气力，软倒在金銮殿间，从口中涌出的血，全溅在解季同的靴子上。

那天，出现在他眼前的，就是这么一双好靴子。

乐无涯没劲儿抬头去看解季同的脸色，只记得此人是特别的爱洁。

自己死前，也算是给他添了一回堵，给自己出了一口气。

不亏，扯平了。

乐无涯极有分寸，一旦想起自己当堂吐血的丢人事，马上偃旗息鼓，约束着自己，不许再去想。

而现今的解季同，和过去相比，已经很不一样了。

他用一句冷漠的发问，作为训示的开场白：“吕德曜，你可知罪？”

吕知州顿时两股战战，拜倒在地，竭力告罪。

乐无涯俯首不语。

鉴于乐无涯听过此人是如何参奏自己的，他一耳朵就听出来，这很不像他。

——他向来是快刀子进、快刀子出，将证据调查得确凿无疑，如板上钉钉一般，不会给对方任何喘息和申辩的机会。

这种钝刀子割肉的问话法，更像是那个人。

乐无涯愈听，愈能确定这一点。

他一面诘责吕德曜治下不严，考核不当，一度上升到了“欺瞒朝廷”的程度，一面又暗示，此事到此为止，不可声张，是那邵鸿祯与土匪勾结，做下恶事，至于阿芙蓉一事，黑不提白不提，就这么过去了就是。

总而言之，这一篇训示，雷声大、雨点小，既足够唬人，能吓得吕知州心胆俱裂，又轻轻放过，以显示朝廷宽仁，颇有老皇帝的阴暗风格。

简而言之，这个顶天立地的青年才俊，活了四年，活成了又一个自己。

想到这里，乐无涯几乎有些同情起解季同来。

事实证明，人最好不要随便同情心泛滥。

在吕德曜满心绝望、以为自己下一刻就要被拉出去杀头时，解季同话锋一转，转向了他：“闻人约，你可知罪？”

乐无涯一愣。

但也仅仅是一愣而已。

他立即口齿清晰地认罪：“下官罪在带六皇子身入险境，险酿大祸。”

解季同不接话，显然是对这番“认罪”并不满意。

乐无涯最擅揣摩人心，一瞬间就明白出了他背后那位老皇帝的意图。

不就是气他乱跑乱撞，撞出了这么一桩泼天大案，从千里之外伸手打了他一巴掌嘛？

按理说，他只需要按部就班地走流程，诚心认错，表示自己“行事莽撞，不该越权调查他县之事”，这一篇就可以轻轻松松地揭过去了。

但乐无涯凝眉视地，没有出声。

他想起了与小六见面的那一日，他那番堪称天方夜谭似的宏愿。

富贵险中求。

身为棋子，若不兵行险着，一味龟缩在后面，怎能搅动风云，掌控棋势？

乐无涯将浩瀚的心事掩藏在一闪而逝的眼波下。

旋即，他主意下定，朗声答道：“除此之外，下官无罪！”

解季同还没说什么，旁边的吕知州一口气没倒上来，险些厥过去。

几个九族啊，敢同皇上派遣来问罪的特使这样回话？！

解季同的声音喜怒难辨：“……哦？”

这简简单单的一字反问，带着迫人的威压，叫人喉头发紧。

可乐无涯不惧不躲，垂着头，一字一字道：“邵鸿祯怙恶不悛，恃远肆毒，若无人揭发，还能兴风作浪许多时日，戕害许多百姓。下官错在莽撞，却绝无罪过。”

“越县办事，不算无罪？”

“见疑不查者，愚也；见义不为者，非勇也。”

“你自认聪勇？”

“下官不敢自认聪勇。”乐无涯道，“若是足够聪勇，就该持利剑、入牢城，斩杀邵鸿祯，让他罪有应得。”

解季同嗓音一紧，显然也有些不可置信：“你认为邵逆罚不当罪？”

乐无涯：“是。”

解季同：“他该生，还是该死？”

乐无涯：“他若可生，死者何辜？”

他有意控制着自己的语气，把每个字都念得铿锵而清晰。

……就像是四年前的解季同。

解季同默然半晌，下令：“抬起头来。”

乐无涯如他所言，仰起头来，直视于他。

自从他换进闻人约的皮囊里，这张脸有了许多变化，但与前世的懒怠邪异相较，实在是多了几分锐利正派的君子气概。

他清清楚楚地看见解季同变了脸色，连瞳孔都放大了三分。

乐无涯不笑，不动，眸似星火，用四年前“解季同”的眼神，审视着四年后的“乐无涯”。

好在，解季同大风大浪经历得多了，并不似那天传口谕的太监那般失态。

注视他半晌后，解季同给了他一个轻飘飘的评价：“大胆。”

乐无涯重新垂下眼睛，端端正正地行礼叩首：“下官逾矩，可算一罪。请大人降罪。”

自从与乐无涯有了这么一番对话，解季同明显意兴阑珊了起来，又匆匆问了几句话，便下达了对二人的惩处。

吕德曜，有搪塞失察之罪，罚俸一年，留职察看，若是两年间政绩不显，再行降职处理。

闻人约，加俸一年，另外赏赐御剑一把，以助皇上斩杀邪佞。

乐无涯对这天降的赏赐，并不意外。

他办的本就是一桩好事，除了叫皇上失了面子外，可以说是利国利民。

皇上捏着鼻子，也得赏赐他。

可他佯作意外，恰到好处地流露出了几分迷茫不解。

宣旨完毕后，解季同着意又望了乐无涯一眼。

见他神色有疑，解季同便猜知，这年轻县令怕是不懂，为何劈头挨了一顿训斥，到头来却还有赏赐可领。

……这样青涩莽撞，与几年前初入官场的自己，何等相似？

他不觉放柔了声音：“闻人县令，谢恩吧。”

此人也不扭捏，愣了愣，便直直下拜。

旁的不说，礼数是十足十的周全。

解季同心想，明明对诸般礼节心知肚明，却仍能说出那一番慷慨激昂的话来，实在是……

他暂且想不出形容此人所作所为的词句来，索性木着一张漠然面孔，转身离去。

他出了门去，恰好和引他前来的司礼太监李公公对上了视线。

见他目光闪烁，解季同心中就有了几分猜测。

和李公公走出殿门后不久，他蓦然发问：“李公公，二十余日前，我随皇上商议景族赫连彻入京之事，恰逢这二人第一日到京，在宫门前候旨。你去通传时，可看清了那闻人县令的面目？”

李公公微微打了个哆嗦，又回想起来那张让他心悸的面孔。

看到如此反应，解季同已然心知肚明。

他问：“您可有同皇上说起过？”

李公公忙忙摇头，惶然道：“解大人，奴才这双眼睛、这张嘴巴，都是为皇上生的，只能说让皇上高兴的话、做让皇上高兴的事儿，可不敢胡沁啊。”

谁都知道，那死鬼乐无涯凭一己之力，成了皇上一块积年的心病。

他怎敢跑到皇上面前说，有个七品小官，长得和那乐无涯特别相似？

到时候，闻人县令会怎么样不好说，自己是必然要倒大霉的。

听李公公如是说，解季同心下便有了几分成数，径直向守仁殿而去。

皇上正在守仁殿侧殿的珍奇阁中，欣赏古玩，聊以消遣。

见解季同踏入其中，行礼问安，他照旧摆出了那张和颜悦色的面孔。

“玉衡来了？”他指一指旁边的椅子，示意他坐下回话，“怎么样，问得如何啊？”

解季同谢恩过后，斜着身子，坐在椅子的边角处，暗暗呼出一口长气。

自从真正成为皇上的心腹、臂膀，他就仿佛日日置身在殿试之中，每日都要经历一场主题不同的大考。

与殿试不同的是，现如今的自己，没有荣耀加身的期许，没有挥洒意气的兴奋，只有在日复一日的消磨间，慢慢枯朽麻木。

他垂着手，规规矩矩地答道：“回皇上，吕德曜与闻人约皆已问过话，各领赏罚，出宫去了。”

皇上“嗯”了一声：“我是问，他们人怎么样？”

“吕德曜，尽管昏聩，可算得上听话恭谨。”

“闻人约……”

解季同顿了顿，想起了那人清正执拗的目光，忍不住打了个激灵。

……就像是隔着遥远的时空，被过去的自己失望又愤怒地看了一眼。

他简明扼要地给出了他的评价：

“人中龙凤也。”

“哦？”

皇上感兴趣地从珍玩间抬起头来：“知节、知是先前总对他赞誉有加，朕还有些不相信，一个举人出身的县令，真会明珠蒙尘，流落到南亭那等边陲小县去？既然玉衡你也这么说，那就当真是有点意思了。”

他放下手中的放大镜，笑道：“玉衡，你说，要不要朕召他一见啊？”

解季同以目视地，不动声色道：“回皇上。微臣认为，此时此刻，您不必见他。”

皇上语气微沉，作出饶有兴趣的样子：“为何？”

解季同心知，皇上这是不高兴了。

但他必须如此做。

不知怎的，他私心作祟，不想让皇上这样快地注意到闻人约与乐无涯的相似之处。

至少要等他政绩斐然、羽翼丰满时，那时机才勉强合适。

就当是……维护昔年的自己吧。

解季同垂着眼睛，一字一字地说着几年前的自己绝不会说出口的奉承之语：“依微臣所想，习得文武艺，货与帝王家。以他之才，早晚有一日，定会堂堂正正地走到您面前，给您一个惊喜。”

皇上想了一想，眉间隐约的阴霾被愉悦取代：“好啊。那朕便等着看那一天了。”