项知是不知道, 哪怕是在这种他恨不得把自己剖开来的时候，他们身边也跟着第三个人。

见乐无涯神色平静，他越说越觉得无望, 眼眶发热酸涩, 真恨不得哭上一场。

他连把自己小时候偷学他衣裳穿搭的事情都说了, 连买来一只鹦鹉、教它说“乐无涯王八蛋”、想在请他来府里饮宴时气一气他的事情都说了……

他怎么还是不肯记得自己呢？

渐渐的, 项知是的神气不对劲了。

他的手松开了乐无涯的腕子, 慢慢向上挪去。

他想，乐无涯从来是个不安分的, 是风一样的人，潇洒地来, 自由地去，谁似乎也牵绊不了他。

那么, 是不是只要他乖乖地躺在他脖子上的小金花生里，这个人才能完全属于他呢？

他的拇指扣上了他的喉咙, 动作温柔地反复抚弄，眼神却堪称阴鸷。

好在他天生一张好面孔，纵然阴鸷也动人。

乐无涯凭他动物一样的敏锐直觉察觉到了什么, 顿时头皮微微一麻，喉结不安地挪动了两下。

项知是眼睛一亮, 指尖如同游戏一样，耐心地追逐着他喉结的滚动，几乎有了几分幼稚可爱的模样。

乐无涯知晓他笑容之下的疯狂，也很体谅他这一晚上筋疲力竭的闹腾。

他今日待他已经够冷的了。

他闹一闹，也不打紧。

但到头来, 项知是终究没敢使上哪怕一点力气。

他张开双臂, 往乐无涯脖子上一揽, 把自己挂了上去。

“我恨你。”他贴在乐无涯耳边喃喃，“老师，我恨死你了。”

乐无涯现在是深刻体会到他的滔天恨意了。

……因为他险些被项知是压死。

这人平时不显山不露水，一旦喝醉了酒，四肢软得打绊，沉得出奇。

乐无涯无法，只好效仿他的动作，伸开双臂，将手穿过他的腋下，将他托了起来。

手闲着也是闲着，乐无涯一下下抚摸着他的后背，趁着这无限近似于耳鬓厮磨的光景，小声警告：“敢吐在我身上，小心我揍你。”

项知是充耳不闻，可怜巴巴地哑着一把几乎要出血的嗓子，轻声说：“老师，我背你回家了一次，你能不能也背我一下？我的府邸距此不远，也就十几里地……”

乐无涯大惊失色：“你……您可太看得起我了。”

项知是把脸埋在他的肩窝里，微微的有些面红：“那算了。你就这么抱着我……也很好。”

乐无涯见他对自己放在那句贴耳低语的威胁毫无回应，便略略安心了些。

……这是真的醉了。

末了，他又有些心酸。

他是知道项知是的酒量的。

……傻小子，喝了多少才来的啊。

乐无涯见他嗓音砂纸似的，尾音都颤悠悠地走了调，又拍了拍他的后背，哄道：“七皇子，别说话了。嗓子真要坏了。”

项知是无比固执，即使说话都快成了老鸹叫，但还是坚持不懈道：“你不是下官。你是老师。老师，你还记得吗，你死前，我去探望过你……”

见七皇子如此坚持不懈地糟践自己，且不知悔改，乐无涯忍无可忍了。

他扬声对那棵树道：“还不下来？想看主子毁了嗓子、成了哑巴不成？”

一个敏捷的身影踩着树枝，三下两下自银杏树顶跃下，动作比乐无涯当年上树摘柿子时伶俐多了，连衣角摩擦的窸窣声，都和风吹叶片的声音巧妙地融为了一体。

那人立在项知是身后，对他微行一礼，随即出手如电，把他敲晕了过去。

紧接着，他凭着单手，便轻易把项知是从乐无涯怀里剥了下来。

失去了枝叶掩蔽，在疏朗月色下，现出了孔阳平的面容。

他这人，生得颇不起眼。

他的五官分开来看，可夸一句英俊；然而拼凑在一起，就成了一张让人毫无印象的平淡面孔。

再加上他话少，兼之身形轻灵，总给人一股“憋着劲儿想吓人一跳”的神出鬼没之感。

他开了口，内容简洁，声调也是平板无趣的：“辛苦闻人县令了。”

乐无涯夸他：“藏得挺好。”

这夸人如同骂人，孔阳平不大敢应，只以沉默相对。

今日申时整，如风难得约自己出来叙旧。

他话多且密，一旦和他聊起来，那简直是针插不进、水泼不进。

孔阳平几次试图打断他，屡战屡败。

直到两个时辰后，他强行脱身离去，跑去宫门口一打探，才知道六、七皇子申时便已出宫，又回府打探，得知七皇子并未返回皇子府。

孔阳平并未声张，一路寻找，终于是在城门口打探到了一点线索，直奔黄金台而来。

七皇子喝了那么多酒，又趁天黑偷偷跑出城来，他作为他的贴身护卫，职责所在，不能不跟着。

……然后，他就听到了许多不该他听的话。

听到半程，孔阳平就龇牙咧嘴地露出了痛苦之色，恨不得自己先去死一死，看能不能把这些话忘个精光。

现下既是被闻人县令抓了个现行，他躁动的心绪也慢慢平和下来，不去多想旁的，只耐心回忆，解酒汤药要怎么熬煮。

乐无涯则放出目光，细细打量起孔阳平来。

他记得，孔阳平的父亲是名太医，当年是被抓去替先皇炮制丹药的十名太医中的其中一位。

孔太医医术一流，但这医术也仅限医治人间百病。

他医得了人命，却逆不了天命、求不得长生。

一颗颗金丹吃下去，很快，先帝就成了先帝。

按理说，这帮太医应当以失职之罪，全部活剐了给先帝陪葬，不过，当今皇上英明神武，登临大宝后，特地赦免了他们的罪过。

在乐无涯看来，皇上当时身居东宫之位，虽是大权独揽，可顶上到底是有一个正头皇帝压制着。

万一先帝得了什么天命机缘，真的长命万年，那他这个太子该当如何自处？

如今先帝成仙失败，驾鹤而归，去了他心心念念的极乐世界，可谓是皆大欢喜，何必再造杀孽呢？

十名太医当然不如乐无涯思想龌龊。

他们躲过死劫，对皇上自是感激涕零，纷纷起誓，家中世世代代皆要效忠项家皇室，至死不渝。

后来，孔太医的幼子孔阳平进了宫。

他医术平平，武艺却是超凡脱俗，就这么被皇上看入了眼，收作一名小亲信，调·教了一段时日后，转手送给了自己的第七子。

……

乐无涯在这边回忆过往，那边的孔阳平则被他看得头皮发麻。

几年前，孔阳平没少和乐大人打交道。

尽管不是第一次遭遇冲击，每看闻人县令一眼，孔阳平还是很受刺激。

鉴于他是亲手把乐无涯烧成灰的，面对着这张面孔，他冷静地浮想联翩着：见鬼了。

不过，孔阳平向来话少，且好奇心稀缺，从不多问一句话，多行一步路。

冲乐无涯行过礼后，他抱着项知是，便要离去。

没想到，鬼在后面叫住了他：“孔阳平？”

孔阳平停住脚步，平声应道：“……是。”

乐无涯绕着他，缓缓踱了一圈。

孔阳平额头浮现出了些汗珠。

他想，鬼看人了。

这些时日，乐无涯独身自处，刻意保持和所有人的关系，却并不是两耳不闻窗外事。

他悄悄观察过孔阳平，发现此人看似和姜鹤同款，是个不苟言笑的性子，实则和内心一片清净世界的姜鹤迥然不同。

他是个很有主见的人，无穷的心思总藏在那漆黑的眼底，偶尔抬眼看人时，总能瞧得人心里一激灵。

怪不得小七不信他。

小七早被养成了一只惊弓之鸟，自是不敢轻信旁人。

就算换乐无涯来，他也不敢将真心轻易交付给这样一个明面上派来监视自己的探子。

上一世，他与戚姐就是如此：同在屋檐下，各自两怀心。

直到临近死时，他们才知晓，他们其实各有思想，都不是纯粹的棋子。

前不久，小六又告诉他，他把如风收服了。

这让乐无涯想到了另一种可能性。

如风比小六大个五六岁左右，尚能被小六收入麾下。

孔阳平年齿与小七相当，老皇帝将他派给他时，孔阳平也才十几岁，他们可以说是一起长大，绝非泛泛之交。

乐无涯信这世上有对皇权耿耿忠心、九死不悔之人，无论主子下达什么离谱命令，哪怕叫他去死，他也能心甘情愿地照做。

但他今日倾听小七历数往事，发现孔阳平有两件事，做得很怪异。

一是，在杀隗老师时，乐无涯隐约记得小七提过一嘴，说给他医伤的大夫是孔阳平找的。

二是，小七上山背他的尸体时，孔阳平也在场。

乐无涯深知当今皇上的品行。

小七干的这两件事，足够戳炸老皇帝的龙鳞。

在他的眼里，蚊子进了上京，都得排着队飞，决不能有半分违逆他心意的事情发生。

可这些年小七并未穿上什么小鞋。

唯一的解释就是，孔阳平此人并非铁石心肠，不过是性格使然，只擅闷头做事，不爱与人交心罢了。

当然，小七身处局中，不敢对这么个闷葫芦托付信任，也是常理。

在小七自己看来，他必然是使了什么手段，软硬兼施地威胁了孔阳平，才让他不敢告状的。

可是，孔阳平名义上的主子是天子。

他肯为项知是隐瞒，那便已然是偏心了。

小七心眼奇小，又爱钻牛角尖，只要不是十成十的坦诚相护，这一点偏心，他宁肯不要。

所以，他主仆二人这么多年来，仍是相交甚浅，提防甚重。

思及此，乐无涯不得不感叹：皇帝的行事作风，真是一以贯之。

项铮并不是从兄弟阋墙、勾心斗角中拼杀出一条血路的人。

他的上位之路堪称一帆风顺，自然养成了他通身眼高于顶、自视甚高的帝王气度。

他颇为自信，认定自己的威德布加四方，恩情更是厚逾山海。

就像他对待戚姐一样。

实际上，看出戚氏案卷有异、奔赴千里替她翻案的是乐无涯。

穷尽心机、在暗地里助推皇上立她为孝女典范的，也是乐无涯。

但皇上偏偏就能理所当然地认为：是他亲自赦免了戚红妆，是他皇恩浩荡，予她一个侍花女匠一世尊荣，堪称洗髓伐毛、再造为人。

至于乐无涯那点恩情，不过是抛砖引玉的那块砖罢了。

而戚红妆，不过区区一个没读过什么书的底层女子，只需仰受天恩、悉心报偿即可。

但不得不说，老东西看人的眼光挺好。

无论是戚红妆，还是如风、孔阳平，都是正儿八经的好苗子。

思及此，乐无涯望向昏睡的七皇子，又看向孔阳平。

这二人看似互补，一个开朗、一个内敛；实则是一个封闭、一个深沉。

要犟种小七去改正他的毛病，恐怕是千难万难。

但眼前这人，或许是个可教之才。

他对孔阳平说：“孔阳平，‘忠’字如何写？”

孔阳平眼睛微微转动，思考着乐无涯此问用意。

乐无涯笑微微地望着他。

单看他思考的动作，看上去的确是个精明至极的人。

然而，他给出的答案却是异常老实：“中字之下一颗心，是为‘忠’。”

“何解？”

孔阳平心说，还真像个老师。

但他依然按照自己的理解，规规矩矩地答道：“把一颗心摆在正中，不偏不倚，是为忠。”

乐无涯抱臂而立：“明恪有一番见解，想说与孔侍卫听一听。”

“请讲。”

“上为天，下为地，人为中。人只要守好自己的一颗心，听凭心意，无愧于心，便是忠了。”

孔阳平忍不住反驳：“忠君爱国，乃天之常理，人之纲常，怎么能单听自己的心意，肆意妄为？”

“为何不能？”

孔阳平睁大了眼睛，惑然不解。

他的第一反应是，大逆不道之言，不能听。

但他并未打断乐无涯。

乐无涯侃侃而谈：“良禽择木而栖，良臣择主而事。自始皇至今，代代相传，人人口称皇上万岁万岁万万岁，可这世上，哪里真有能活上万万年的主子？人活百年，在滔滔历史中，不过沧海一粟耳。一颗忠心，凭什么不能放在秤上，细细衡量，看值得交付给谁呢？”

孔阳平沉思片刻，模棱两可地道了声：“多谢闻人县令指点。”

这是父亲言传身教下，孔阳平养成的习惯：

永远不发表明确的意见，说话永远留一线。

这样旁人才抓不住你的把柄，才能保一条命。

乐无涯微笑道：“孔侍卫这句‘多谢’，真是意味无穷。您既然谢我，别只在口头上，不知您能帮下官做一件事吗？”

“请说。”

“孔侍卫在七皇子面前，可不可以改一改您这坏习惯，把话说得稍微明白清楚些？”

孔阳平：“……”

在他的沉默中，乐无涯循循善诱道：“孔侍卫想一想，为何七皇子会有今日之醉和这一场大闹？说到底，他身边始终是没有一个可以倾诉的朋友，隐忍多年，才至于此。”

孔阳平的嘴唇微微嗫嚅了一下。

……可他不是如风，不是那么会说话。

“我知道这很难改。”乐无涯伸出手来，轻轻一拍他的肩头，“……这样如何？你一天主动和他说上十句话。不多，十句即可。”

“……说些什么呢？”

“随你。”

孔阳平抿唇沉吟片刻，又道：“多谢闻人县令指点。”

乐无涯欣然点头。

这句感谢，听来要比方才那句真心许多了。

……

目送着孔阳平牵着他的马，护送着小七，在月色下踽踽远去，乐无涯突觉一股浓浓的疲倦涌上了心头，几乎要站立不稳。

他倒退几步，背部狠狠撞在了银杏树上，才稳住了脚步，没一跤摔在地上。

他的习惯向来是：在哪里倒下，就在哪里蹲会儿。

乐无涯顺势靠在银杏树上，缓缓滑坐下去，在淡淡的枝叶香气中苦笑出声：

……这一天，真够累的。

就算再累，乐无涯也不能睡在荒郊野地里。

他吃力地爬上马背，顶着漫天星辰，放任着马慢慢前行，返回驿馆。

今日，驿馆值夜的仍是下午分拣信件的驿卒。

听到外面的马蹄声，他快步奔出，殷勤地将乐无涯的马接过来：“闻人县令，您可回来了。城门落钥这么久，外头又黑，下官正担心呢。”

乐无涯报以温和的君子笑容，实际上身形已经有些颤抖摇摆了：“劳驾，给我烫一壶酒来，可以吗？”

驿卒哟了一声：“不好意思，闻人县令，这点儿厨房门都锁了，下官这边要熬夜盘账，倒是自备了一些冷酒提神，若是您不嫌弃……”

乐无涯匆忙道：“分我一杯吧。”

此时的乐无涯精神倦怠已极，却毫无困意。

他只想借着酒意好好睡上一觉。

对驿卒送来的一满杯冷酒，他一饮而尽，趁着酒意还未上涌，低着头，拖着疲惫的脚步，一步步登上了楼梯。

待来到房间前时，他眼前的世界已然是恍惚迷离。

乐无涯手软脚软地推开房门，迈步欲入，却被门槛狠狠绊了一下。

他身体失控地向前栽去，不期栽入了一个温热的怀抱之中。

……乐无涯的精神实在是紧绷到了极点，累到忽视了一个驿卒为何会那么关心自己的去向。

他茫然地试图抬起头来，只觉得颈上像是负了千斤重担。

他对着那茫茫虚空撒娇道：“好累……”

一只手抚上了他的后背，如同他刚才安慰小七，一下下地拍抚着他的后背，按揉着他的脊骨，自上而下，温柔至极。

乐无涯甚是受用。

他其实就是希望有人能这么拍拍他、哄哄他。

但是旁人总觉得他无所不能，就没有人肯这样做。

乐无涯回抱了回去，口齿不清地醉呓道：“你哄哄我，我也哄哄你……小七，别难受了，你们两个，老师都在意……”

正在替他按揉脊骨的手悬在了半空。

项知节目光垂下，望着怀里面带薄红、眼神涣散的乐无涯，目光里潮光涌动，明灭不定。

他悬空的右手僵在半空，拇指和食指反复碾压、磋磨，像是在释放着什么压力。

最终，在一声悠长的叹息后，乐无涯得到了一个满怀的、温柔的拥抱，以及一句低语：“……老师，可我只在意你。”