没想到, 这句质问过后，乐无涯再也不假思索，拔腿就窜进了自己的车轿之中。

七皇子：“……”

乐珩：？

六皇子微笑着替他打圆场：“闻人县令随我与七弟奉上命入京, 本不该抛头露面，因路见不平, 才仗义执言。但入京一事, 事涉隐秘，实是不便与上京官员有所交游, 还请乐博士见谅。”

乐珩确有教务在身，不可多耽误时辰。

……复姓闻人，且是县令。

知道这一点就成。

他迅速收回了目光, 致谢再三, 转身上车而去。

如风放下轿帘, 正要驱车前行, 七皇子一把把他的轿帘重新掀开, 似笑非笑道：“敢问六哥，他何时是这般扭捏之人？”

六皇子：“他向来是言有物而行有恒。这样做，总有他的道理。”

七皇子把手放在心口。

他的心在腔子里咚咚地跳着，燥热而不安，跳出了他一身的薄汗：“你又是何时这般了解他了？”

六皇子微微笑着，让开了半个身子：“七弟, 你若想知道, 你上来, 我同你细细分说。”

七皇子露出了嫌恶的表情。

他宁肯被癞□□趴在脚面上, 也不想同他待在一处。

他一扭身, 便气哼哼地向自己的车驾走去。

他越走越是蹒跚, 一双长腿总是控制不住地要往一起绊。

短短几步路, 他走了个心慌意乱、天翻地覆。

血气一股股涌上他的面颊，不知是晒的，还是旁的什么原因。

在父皇身边，与他相处日久，项知是早就练就了喜怒不形于色的本事。

可天知道，他此刻有多么想要跳到乐无涯的车驾上，拽住他的领子，质问他：你究竟是谁？

你明明生在江南，长在江南，一生只到过一次上京。

你明明敢作敢当，铮铮为民，不辞冰雪，不惧死亡。

为何，为何，你偏偏不敢见乐家人？

可项知是不能问。

时间不对，场合亦不对。

这里是上京，非是南亭。

他与他的车驾中间，还隔着一个到现在还没弄清楚情况、从车帘外探头探脑的吕知州。

七皇子浑身发冷，强忍着抓住车驾旁侧木架，直至指尖疼痛难忍，方才松开。

他侧过脸来，对车夫露出一丝颤抖的笑意，勉强维持着仅有的面具，叫它不至碎裂开来：“起程吧。”

……

接下来的路途倒是顺风顺水，足够乐无涯抚慰好一颗激跳不已的心。

他知道，自己是莽撞了。

但却莽撞得够痛快、够占理！

扪心自问，若是乐珩被人欺凌至此，他却龟缩车驾之中，无动于衷，不敢露面，那才是真憋屈。

至于小七起疑，那便让他起疑吧。

乐无涯知道，以自己与前世愈来愈接近的相貌，一入上京，怕是要波澜横生、再起风云了。

有的是人要疑心于他，有的是人要查他底细。

他总不能一一承认吧？

不过，很快，乐无涯便发现，自己是多此一虑了。

临近皇宫时，他和吕知州在车上各自换好官服，确保形容得体后，便依礼在春秋门前下马候立。

六、七皇子先行入宫，呈折报告平安，并汇报此行见闻与邵鸿祯逆案的细节。

在乐无涯他们等候传唤期间，不少与乐无涯昔日相熟的官员，都在他们身侧来来往往，一个接着一个地朝宫里递牌子，随后便束手等候太监通传。

因为官职卑微，再加之不得官员直视宫门的铁律，乐无涯与吕知州皆是作恭敬状，垂首低眉，并不抬头。

请见皇上的官员们看到乐无涯，也觉得新鲜。

他们见惯了三四品大员，难得瞧见一个七品外官，难免稀罕，不免拿余光对他瞧了又瞧。

可他们同在圣地宫门前等候传唤，总不能上前攀谈，打探底细吧？

那样着实是有失仪态了。

于是，乐无涯的谋划难得地落空了。

……没一个人主动凑上来、然后被他吓一跳的。

无聊，上京人当真是无聊。

乐无涯百无聊赖，甚至开始想念起南亭县那个一戳一蹦跶的倒霉师爷了。

……

他们在太阳地里足足晒了近一个时辰，两位皇子仍然迟迟不归。

在吕知州被活活晒死过去前，他们终于迎来了他们的传旨太监。

皇上的意思是：今日国事繁忙，没人有空接待你们，暂去京郊驿馆里候着，等待传唤吧。

若乐无涯真是什么官场新人，被从千里之外提溜过来，兜头挨了一通暴晒，又被随便发落到驿馆里，怕也是要惴惴不安一番的。

但乐无涯是千滚油里炸出来的老油条。

他知道，这是犯了错的外官必受的杀威棒、下马威。

老皇帝心眼窄得很，如今也憋着气呢。

——吕知州老迈昏聩，不经细查，就把邵鸿祯这个“好官”推到他眼前，此乃首罪。

——至于“闻人县令”，不管三七二十一闯去兴台，擅自破了邵鸿祯“群县楷模”的金身，也是有罪。

不管皇上是真忙还是假忙，他们身为有罪之人，被晾上一晾，吃上一顿惊吓，也是合情合理。

况且，今日皇上大概是真的忙。

乐无涯余光瞥着，递牌子进出宫闱的，多是礼部官员。

可如今不年不节，不是四时祭祀的良辰吉日，又不逢皇上的万寿之时，礼部究竟在忙些什么？

吕知州可没心思琢磨这些了。

他心虚气短了一路，又被暴晒了许久，本想着速战速决，伸头也是一刀、缩头也是一刀，万没想到这刀还有砍到一半就收回去的砍法。

两相折磨下，他几乎要昏死过去，只能由侍从搀扶着，捂着胸口、探着脑袋，虚弱地往车驾而去，像极了一头归巢老羊。

乐无涯见老家伙不中用，便主动上前一步，向前来传话的太监点头致意，将封好的银子递在他手里，温和道：“辛苦公公跑这一遭了。”

太监顶着大太阳出来传旨，这几步路走得心浮气躁。

这一老一少两位外官，老的那个看起来有些年纪，没想到竟如此不晓事，听了旨意，扭屁股便走。

倒是这个年轻的，颇通人情，是个有前程的。

看在银子的份儿上，他脸上虚假的笑容添了几许真心：“大人太客气……唉哟！”

当视线落定在乐无涯脸上时，他的神色由喜骤然转惊，竟至失态地喊出了声来。

乐无涯夹紧了的狐狸尾巴终于忍不住摇了摇。

很好，痛快了。

他礼尚往来，回给了他一个更加诧异的神情：“您这是……”

太监惊魂未定，一时以为自己是见了活鬼。

可见这鬼满面温纯之色，气度与那张扬跋扈的乐氏逆徒截然不同，传旨太监便以为自己看混了，咽一咽口水，重新换上了一副笑脸：“抱歉，大人，是咱失仪了。……实在是您颇有贵相，一望即知啊。”

乐无涯眨眨眼，面颊上恰到好处地浮出几丝红晕：“多谢公公美言。”

传旨公公惊魂未定地想，他奶奶的，客气起来更吓人。

他和吕知州一样心慌起来，越想越怕，索性脚不沾地地跑掉了。

……

乐无涯目送太监入宫后，便心满意足地去寻吕知州了。

吕德曜心知就是这个该死的闻人约，揭破了兴台之事，才有了他今日之祸。

惶惶之间，他寻空翻了乐无涯无数白眼，乐无涯只佯作不觉，反倒把吕知州本人累了个够呛。

眼看自己是白眼翻给瞎子看，吕知州也不在乐无涯身上使那无用功了，转头去寻自己的同窗，想请他通通门路，领他去寻京内的通政司荀大人，探一探口风，至少安慰一下他那颗凄风苦雨的心。

吕知州一走开，乐无涯便是孑然一身了。

他乐得自在，找了处地方换下官服后，便令车夫赶着车子和行李先回驿馆，备下房舍，他自己则是头戴帷帽，逛起了上京大街。

上京种种风物人情，一如从前。

乐无涯打定主意，先办正事。

他抱着自己的核雕匣子，寻了几家铺子问价。

很多卖核雕的都有自己固定的供货渠道，对这名不见经传的南亭核雕并不假以辞色。

反正是闲来无事，乐无涯干脆一家家店问了过去。

问到一家名为“描情”的文玩阁时，店家将乐无涯奉上的核雕赏玩许久，抬头问道：“你是只卖这些，还是手头还有余货？”

乐无涯眼前一亮：有戏！

早年间从军时，乐无涯便带领着整个天狼营，化明为暗，伪作商人，狠狠赚了一笔。

“描情”老板只是想询一询价，孰料经过乐无涯如簧巧舌的一番鼓吹，他昏了头、迷了心，稀里糊涂地便签下了一纸契约，同意将南亭核雕在此处寄卖，若是卖得好，便与他三七分账。

办成了一桩好事，乐无涯两手空空，愈发心旷神怡，不死心地跑去庆和斋，买了一打桂花糕，想试试这家的糕点师傅换回来没有。

或许他今日行大运，点心刚一入口，他的眼睛就满意地一眯：

换回来了！

他死而无憾！

他一边咬着点心，一边彻底放松了心神，自由自在地在街面上游荡起来。

一逛起来，他才发现有些异常。

街上有许多景族面孔、景族客商，各自操着一口蹩脚的大虞话，兜售着各类景族特产。

恰好，乐无涯也走得累了。

他循着自己的印象，找到了上京中最热闹的好茶馆，点了一壶清茶，竖着耳朵，四下里探听了一阵。

茶馆酒肆、秦楼楚馆，皆是消息灵通之地。

他听了不到一刻钟，便知道为何礼部会这般热闹了。

说起来，这事还与乐无涯有那么一星半点儿的关系。

半年前，他之所以能在南亭县立稳脚跟，靠的是他一力平反了明秀才谋反案。

炮制这些罪证的，是员外郎陈元维，以及他背后的小福煤矿。

首恶陈元维最终被判凌迟。

一来，是因着他污蔑生员，务需严惩，以慰天下莘莘学子之心。

二来，是因为小福煤矿地处边陲，陈元维做生意不干不净，沾染上了里通外国、私贩煤炭过境的嫌疑。

而之所以要如此严格地控制煤炭外流，正是因为大虞的卧榻之侧，酣睡着景族这只猛虎。

景族素有骁勇之名，一是因为游牧民族的出身，二则是因为此地盛产铜、铁，能源源不断地冶炼出好武器来。

若不是冶炼武器所需煤炭甚巨，他们恐怕早就一路平推了益州，直奔上京而来了。

近日，景族又开采出一处巨大的铜矿。

听闻猛虎肋下要生出双翼，身在上京的皇上顿时忧心得连觉也睡不好了。

然而景族也心知，若一味将铜矿留在手里，换不成白花花的银子和货品，终究是无用。

单是开采铜矿，也是一笔庞大的开支。

两边各自犯愁不已，索性一拍即合：大虞遣使前往景族，愿以书籍、茶叶、丝绸等物交换开掘出的铜矿，并捎去了大虞皇帝项铮的亲笔书信，诚心邀请景族首领赫连彻来京，签署两国通商协约，并庆贺大虞、景族这来之不易的五年和平。

这其实是大虞众多谋臣设下的一桩阳谋。

若是景族首领肯来上京，那皇上就可以寻找无数借口，软硬兼施，将其扣留上京，不许他再回转故地。

若他不肯前来，或是敷衍了事，只派遣使臣前来，那便是拂逆了大虞国君的美意，乃大不敬之举，这就能给了大虞发兵征讨、重燃战火的理由。

经过两边的一番斡旋，最后的结果是，赫连彻同意上京。

赫连彻有如此胆色，大出大虞上下官员的预料。

兵部本已做好了万全准备，结果倒是礼部先忙碌了起来。

君臣们面面相觑之时，赫连彻已经大摇大摆地往上京而来。

乐无涯饮茶之余，旁边的几座人讨论得甚是热烈：

“听说了没，那景族的头儿，一路走，一路宣扬，此行是为虞、景两地的百年和平而来，这不是扯犊子呢么？几年前还打生打死，现在就要和平永驻了？”

“要我说，人家这才叫一机灵呢！这不把咱们给架起来了？要是人家真在咱们这儿有了个三长两短，咱们泱泱大国，礼仪之地，岂不是要被番邦瞧不起？”

“番邦瞧不瞧得起咱们那有什么打紧？大虞国力强盛，不怯他们，打就是了！”

“可别，可千万别打起来，哪怕是装出来的和气也好。真要起了战端，受苦遭罪的，不还是咱们？旁的不说，那税便是第一个要涨起来的！”

这话说得颇得乐无涯之心。

他的南亭就在边地，核雕生意刚见起色，茶花还没完全收获，县衙后园子里种的小白菜刚起来一茬……

然而，“赫连彻”这三字，还是不可避免地让他微微悸动失神了片刻。

一日之内，他听到了两个哥哥的名字。

他低头缓缓抚摸着胸口，琉璃珠子似的紫色眼睛里翻过层层暗涌。

旧日的疼痛已经逝去，可那些往事还停驻不走，总像是蜂子似的盘踞在他的胸口，时不时地蛰他一下，扰他情思。

趁着日色尚好，乐无涯提着那半包桂花糕，向驿馆方向而去。

京郊驿馆，颇有堂皇之象，确实是边陲小地比不得的。

乐无涯伸手比划了一下，觉得南亭驿馆若是往京郊驿馆旁边一放，简直成了一处厕所。

他的房间在二楼，是一间至普通不过的小房间，四四方方，称不上精美，好在物件俱全、布置规整。

乐无涯并不挑剔，放下桂花糕后，便想着要传几样客饭来吃。

他被闻人约逼着一日三餐，规律饮食，这半年光景下来，倒是知道饥饱了。

下午他只喝了一肚子水，兼听了一耳朵的情报，只用桂花糕垫了几口，现下也觉出了饥肠辘辘来。

外面方才还吵嚷得很，不知怎的，自从乐无涯进了房间后不久，便陡然静了下来。

乐无涯打开门，打算去唤驿丞。

——他毫无觉察，一步撞入了一个高大的怀抱。

经过一日的阳光炙晒，赫连彻的身上散发着温暖的肉·体气息。

他大概是打理过自己的，能嗅到皂角的淡淡芬芳。

赫连彻目不斜视，大跨步踏入了乐无涯的房门，仿佛是一堵会移动的墙，生生把乐无涯挤回了房间。

赫连彻环视了房屋，看遍了陈设，就是不看他。

末了，他发表意见道：“走错了。”

说罢，他放下手中两方金、银匣子，干净利落地转身踏出了他的房门。

临走前还不忘把门带上。

乐无涯愣在原地。

半晌后，他试探着打开了那两方匣子：

金匣子，盛着满满的藏红花。

银匣子，盛着一扎牦牛肉干。

乐无涯舔了舔嘴唇，抽了一根肉干，先吃为敬。

鉴于赫连彻来得毫无道理，去得匆匆如流，乐无涯一面吃着这送上门来的白食，一面胡思乱想：

到底是自己在发梦，还是他在发癫？