一行人赶到南亭时, 已是清晨时分。

南亭县城门方开，马车得以长驱直入。

县衙灯火通明, 一夜未熄。

接到衙役通报，说太爷和贵人平安折返，孙县丞简直要化身成一只扑棱蛾子，兴冲冲地直扑了出来。

随即，他就瞧见六皇子脸色惨白地被从马车上搀下来。

在大喜大悲的两相夹击之下，他差点一屁股跌坐在台阶上。

留守南亭衙中的如风倒是很能把稳阵脚。

他先拆开纱布, 查看了项知节伤势，又指挥着人去叫大夫——只叫全县里最资深的大夫来就成，别敲门拍户的, 惊动了太多县中百姓。

有了乐无涯的坐镇，又有了如风的指挥, 南亭县衙迅速从没头苍蝇的状态恢复过来，里里外外地运转起来。

如风干活儿刷利, 一桩桩乱麻似的琐事落在他手里, 他都能像是解牛的庖丁一样，料理得明明白白。

大夫还没请到, 他连给大夫的封口费和礼金都一并封好了。

有了如风襄助, 乐无涯倒显得无所事事起来。

那就先办正事吧。

县衙众人一晚未眠，恐怕不只是为了六皇子和县令大人无缘无故地一夜未归。

果然, 他将秦星钺唤来一问, 一切皆如他所料。

那潜逃至南亭当赃的二人，确实身染毒瘾。

乐无涯他们离县没多久, 秦星钺便见二人发抖不止, 渐渐发展到了狂呼滥叫, 迹类疯癫, 他不敢怠慢，忙连夜请示了孙县丞。

孙县丞刚进温暖的被窝，便被这么个消息炸了出来。

他还以为是秦星钺大惊小怪，可亲至牢狱中一看，见这二人满地打滚，呻·吟哭喊，见多识广的孙县丞哪有什么不清楚的？

他仅有的睡意刹那间烟消云散。

正如乐无涯所说，南亭县不养闲人。

兴台县近些年政通人和，本就叫旁的县吏眼红。

孙汝酷爱玩弄吏治，没少伙同前任县令做过虚造功绩、粉饰太平的勾当，心思又向来龌龊，没费什么功夫，便自然而然地想到，兴台灭门案，没准儿后面有大秘密。

大虞向来是全境严禁种植、贩制阿芙蓉，就连急需钱财打通升官关节的孙汝，都不肯赚这笔脏钱。

有命赚，没命花，何苦来哉？

看这二人痛苦至极的模样，明摆着是对阿芙蓉久吸成瘾。

若说两人是土匪一流，那也不对。

益州境内的土匪是什么个行情，孙汝心里有数：

那些人都是活不下去的壮劳力，啸聚山林，所求也并不多，图一个吃饱喝足便罢，一年四季里有一半时间都是五脊六兽的，红着眼睛、瘪着肚皮，谋划着去哪里打劫抢粮，怎么还有闲心效仿王孙公子，去搞大烟抽？

这么想来，这二人的身份就很是玄妙了。

孙县丞一边催马去州府给太爷报信，一边弄来了些止痛的草药，熬得浓浓的，给这二人灌了下去，暂且解了他们的燃眉之急。

这两个人证甚是宝贵，可不能让他们狂性大发，一头碰死了。

孙县丞怀着一腔雄心壮志，期待着他们能抽丝剥茧，破获又一桩惊天大案，万没想到，前去州府送信的土兵，和去驿馆换衣服的乐无涯一行人恰好中途错过了。

他更没想到，太爷带着六皇子，直奔向了兴台那处看似和平的虎狼之地。

见六皇子负伤而归，孙县丞目光呆滞地坐在院内。

……他生平第一次产生了辞官归隐的念头。

这短短半年间，他感觉自己的寿命起码打了个对折。

乐无涯不管他的死活。

眼见自己的猜测得到了印证，他重新兴奋了起来。

在院里掐着腰转了半晌，他大喊一声：“秦星钺！”

秦星钺酒瘾正在发作，靠在前衙的柱子，抱着空荡荡的酒囊昏昏欲睡。

乐无涯见一叫不至，一脚踹上了栏杆：“姓秦的，我数三个数，给我滚过来！”

秦星钺顿时惊醒，一个鲤鱼打挺，三步并作两步，直蹿到了乐无涯跟前。

待到和似笑非笑的乐无涯面对了面，他才一脸恍惚地回头看了一眼自己的来处。

他的魂魄好像还懒洋洋地依偎在堂柱边，继续做一个浮皮潦草度日的醉鬼。

可他的身躯，已经精精神神地立在了太爷面前。

秦星钺舔了舔嘴唇，低着头蛮开心地想，真是见鬼了。

那漂亮的艳鬼太爷给他下了令，继续去牢里蹲着，等他们有了犯瘾的征兆，便马上开衙升堂。

嘱咐完毕，他一转头，跑去了衙内的另一间客房。

砰的一声推开房门时，半身赤·裸的闻人约被吓了一大跳。

虽说他身上并无大伤，可经过这一夜的奔命，也擦出了一身斑斑驳驳的血痕。

叫乐无涯有些讶异的是，他平时身子看着单薄，竟是不显山不露水地练出了一身漂亮的好肌肉。

乐无涯很快就收回了探究的目光。

因为眼前的人快要变成一只英俊的熟虾子了。

见他如此羞涩，乐无涯颇觉好笑，主动靠上前去，接过了他手里的药膏：“转过去。”

他后背有几块堪称狰狞的擦伤，单凭他自己，是没办法妥善处置的。

“这些天别回家了。”乐无涯边将清凉的药膏涂到他的伤口周围，边絮絮叨叨，“待会儿我派人采买些薪柴粮米，去跟阿妈说一声，说是我留你在衙里办事，等你脸上那些伤下去些了，你再回去。老人家年纪大了，可别吓出个好歹来，以后都不叫你跟我混了。”

乐无涯叫“阿妈”的时候，指代的就是明家阿妈。

但他念这个称呼时，有种自然而然的温软意味，听来无比悦耳。

闻人约背对着他，胸膛微微起伏着。

伤口些微的刺痛在心脏的剧烈搏动下，几乎可以忽略不计。

他的心窝里燃起了一丛不灭的小小火焰，炙烤着，燃烧着，催促着他，说些什么，快说些什么。

他的开场白甚是平淡：“我阿娘没有了。”

乐无涯专注于他身上的伤口，随口应道：“嗯，我也是。”

“现在的阿娘，也不是我的阿娘。”

乐无涯想起自己那荒诞的前世光阴，想到那个唤着自己“阿狸”的母亲，心脏酸涩，浅浅地“嗯”了一声：“巧了，我也是。”

闻人约冲口而出：“我想，我们两个一起供养阿妈，可好？”

乐无涯还在回忆之中：“现在不就是一起养着呢么？”

闻人约背对着他：“是从此以后，终身永世。”

乐无涯：“啊。”

乐无涯：“……啊？”

他情知这话头不对劲，正欲抽回手去，闻人约反手捉住了他的手，转过了身来，目光清正如玉，毫无猥·亵之意。

尽管面色水红一片，但他腰杆笔直，形容坦荡，吐字亦是字字铿锵：“不管你是顾兄，是乐兄，还是其他的什么人，这半年以来，闻人明恪敬你、重你、爱你。今日，你涉险引开追击之人，我想，若你真有三长两短，我与你同赴同往，倒也不算虚度了这一生。”

乐无涯干笑两声：“……哈哈，那，那真是山高水长的知己啊。”

闻人约果断道：“我不要同你做知己。”

乐无涯：“……”

见乐无涯沉默了，闻人约也并不强求。

他放开了抓住他的手，轻声道：“这是我的心意，不是你的。我今日一言，只为着告诉你：你用不着猜测我。我就在这里，你何时来答复我，我无有不答，无有不应。”

就像乐无涯给他出的那些考题。

他来者不拒，一一欢喜承受。

乐无涯迅速退出了房间，仰头见残月一钩，不禁心有戚戚。

他搜索枯肠，想不通自己到底做了什么，才惹来了这纷纷如雨的桃花债。

他倒不很担心闻人约。

他与他的相见，始于危难之时，他自是全情依赖于自己，这半年来，又得自己授文传武，以他那纯良温厚的君子性情，发现无以为报，便只能想到“以身相许”，相伴一生。

等他走出南亭，知道天之高、地之阔，自然有更多选择，不会只拘囿在自己身边。

相比之下，乐无涯更担心自己的教育出了问题。

在乐无涯对着月色三省吾身时，刚前往南城监牢的秦星钺便匆匆来报：那狱中二人瘾头实在深重，此时已是呵欠连天了。

乐无涯立即将心思回转到正事上头，宣布鸣鼓，开衙审案。

百姓们平日里消遣寥寥，乐无涯开衙审案时，往往妙语连珠，惹人发笑，时日久了，“太爷审案”便成了南亭一景，一听衙门鼓响，就有一彪忠实听众浩浩荡荡开往县衙，头也不梳、脸也不洗，蓬着头发、捧着早餐跑来看热闹。

不过今次的犯人实在特殊，乐无涯还没问几句话，他们便在这大夏日里害冷似的发颤，牙关咯咯直抖，把犯案事实竹筒倒豆子似的往外撂。

他们所招供的，与乐无涯在殷家村和邵鸿祯对峙时的猜测相差无几。

众民交口称颂的好官邵县令，在殷家村种了大片阿芙蓉田，在殷家村的殷家与杭家炼成生鸦片，再以运粮的名义运到山外去。

这二人，曾是殷家村附近的小嘉坨山山匪。

前年，邵县令刚一走马上任，就单枪匹马，上门招安，说能给他们一碗安稳的饭吃，叫他们从今往后，能挺直腰杆做人。

他们本是附近山中的猎户，山中有猎物，他们靠山吃山；没有猎物，他们便摇身一变，下山打劫。

被邵县令许下的美好前景说动，他们心甘情愿成了殷家村的打手、护卫。

一拨人在殷家村那处阿芙蓉田附近装设弩·箭、训练村民使用弓·弩，以御外来之人。

而这二人，则和其他一拨人，被分到了殷、杭两家，做了他们的护院鹰犬，防止有人侵门踏户、发现他们在此处做的秘密生意。

邵县令言出必行，当真带着殷家村富裕了起来。

然而，饱暖之后，这干人便开始蠢蠢欲动起来。

这东西这样昂贵，到底是个什么好滋味？

他们近水楼台先得月，悄悄昧下一些，想来也无人知晓吧。

此事，他们当然是瞒着殷、杭两家的村民干的。

这些土生土长的殷家村村民，是邵县令的铁杆儿，将邵县令视若神明，是绝不会容许他们干出监守自盗的勾当来的。

他们一直偷得顺风顺水。

但他们短暂的好日子，还是终结在了数日之前。

那天深夜，他们正抽了一泡儿，醉生梦死间，殷家家主推门而入，撞破了他们的好事。

他大惊之余，不依不饶，吵吵嚷嚷，说要把这事儿告诉邵县令。

他们刚吸完一口，身与心一道腾云驾雾，认为自己是天王老子，怎容一个凡夫俗子在他们跟前跳脚聒噪？

于是，殷家家主脑袋上挨了一斧子，面口袋似的倒下了。

可他发出的动静，又引来了其他人。

当夜，整个殷家血流成河，开出了一地辉煌灿烂的罂粟花。

待他们清醒过来，事情已经坏到了无可挽回的程度。

惶急之间，殷家的护院土匪找到了杭家的护院。

杭家那边的护院土匪听闻此事，也紧跟着傻了眼。

和杭家这批人一样，他们也没少干中饱私囊的勾当。

殷家的人死绝了，邵县令震怒之下，必要来查，那他们的事情不也跟着败露了？

两下里一合计，他们一拍即合：

那就跑吧。

他们带了一些鸦片膏子，卷走了殷、杭两家的细软，以及昔年当土匪时劫掠来的身份文书，各自四散逃去。

这流落南亭的两个倒霉蛋，路上赶上了一场瓢泼大雨，偏偏泡糟了对他们而言最要紧的大烟。

他们无可奈何，只好派那个毒瘾轻些的，趁瘾头未发之际，冒险进入南亭，当掉赃物，好换取些让他们好过点儿的药。

至于那重伤之人腿上的创口，竟是他毒瘾发作、痒痛难熬时，自残所致。

强撑着交代到此，他们就再也忍受不住，鬼哭狼嚎起来，不住以头抢地，哀嚎道：“太爷！行行好！给一口吧！给条活路吧！！”

南亭百姓们眼见此景，瞠目结舌，怀疑自己是掉进活地狱里了，亲眼见到了阎王爷怎么炮烙小鬼儿。

乐无涯见到百姓们瑟瑟发抖，不禁微微颔首。

很好。这比说一万遍禁烟都管用。

乐无涯让师爷将二人招供的证词送去画押，随即将他们丢入牢狱，把他们枷住手脚，拴好铁链，不准他们寻死，每日熬煮汤药，稍缓他们万蚁噬心的苦楚，以待上级提审。

这些招供的内容，与乐无涯的推想相差无几，因而他毫不意外。

此事本与南亭无关，他不好越俎代庖，跑到兴台去充当县令，指手画脚，只需安坐南亭，等待进一步指示便是。

况且，于乐无涯而言，他有更要紧的事情去操心。

他反反复复地琢磨着马车上项知节的话，以及满身药香的闻人约的话，想得耳廓隐隐发热。

为了验证自己是否真的施教无方，乐无涯一结束审案，便折返书房，在书桌前坐定，洋洋洒洒写下一封书信，打算过段时间，托小六带回去，送去小七府上。

他运用辞采华章，婉转比喻，精妙对仗，问了一个问题：

小七啊，你不会是断袖吧？