深山之中, 霎霎林影，蟪蛄鸣唱。

即使早知此事为邵鸿祯一力主使，乐无涯仍是难免惋惜：“你又是何苦呢？”

“我有何苦哉？”邵鸿祯执火而立，温和道, “寒窗十年, 一朝做官。七品知县, 已是万千学子终其一生而不可得之位。这天下之间, 最苦的到底是百姓。不知闻人县令听说过那句俗语没有？‘升斗小民，手脚莫停……’”

乐无涯接道：“……‘一日不作, 一日不食’。”

见乐无涯如此迅速镇定下来，邵鸿祯呼出了一口凉气：“若不是在此时此地遇见，我倒是很想请闻人县令喝一杯。”

巧了，乐无涯也曾作如是想。

但再也不可能了。

说着，邵鸿祯便转过身去。

他已经无声地为乐无涯判了死刑。

邵鸿祯身后停留着一片黑压压的乌影，仿佛是从他的影子里生发出来的, 莫名的森然恐怖。

随着他一转身, 这片影子便拥有了实质。

温驯和善的山民从影子里走出，化作恶狼，步步朝他而来。

乐无涯怒气上头, 将手里的箭直掷了出去：“站住！”

当然，他手上留了三分情。

白蜡棍制成的箭直飞而出, 直打上了邵鸿祯的后脑。

邵鸿祯：“……”

这一举动，羞辱意味远大于实际伤害。

但邵县令是个相当随和的人，唾面亦能自干。

“敢动邵大人, 找死！”

在四周丛丛的黑影开始骚动起来后, 他只淡淡吩咐了一声：“我不要紧。别下手太狠, 给他个痛快。”

听这人悲天悯人的语气, 倒真像是个宽宏大量的好人。

乐无涯管不得他那些狗腿子，厉声喝道：“我带来的那几个人呢？”

邵鸿祯看他一眼，不加理会，只是一味往前走。

他登上山来，就是为着看一眼这场乱子的主使究竟是谁。

看到是乐无涯，他的诧异和不忍也就持续了一瞬，便下定了决心：

一起杀了。

……

邵鸿祯在啰嗦的吕知州那里的确耽搁了些时间。

但他一心记挂着殷家村的村民，折返兴台后，并没回县城，而是直奔此地而来。

刚走到村落外缘，他便惊见殷家村那处要紧的腹地火光熊熊，有“灭火”、“灭火”的呼喝声接续传来，显然是乱作了一锅粥。

他并没有急于前往，而是疾行入村，唤来了殷家村留守之人。

村人见了邵鸿祯，如见天神，忙操着一口土语，慌张又急切地作出了一番交代。

但他们委实是与世隔绝太久，指天画地，结结巴巴，始终说不清来者是什么人，一会儿说是小军头，一会儿又说是书生。

发现实在讲不分明，他们索性将邵鸿祯引到了村长家的后院。

几名军汉横七竖八地躺在地上，都还活着。

他们旁边守着一个村民，但凡发现他们有些苏醒的迹象，就马上再捏着他们的鼻子，灌一碗掺着迷·药的烈酒下去。

他们到底不是完全的桃花源人，看到官兵也晓得害怕，是没那个随意加害的胆子的。

若是裴鸣岐肯乖乖地被他们放倒，也不至于沦落到被人追得满山跑的地步。

邵鸿祯将这些昏迷军士检视一番，发现从他们衣料、佩剑而言，绝非寻常军兵。

真是一波未平，一波又起。

他摘下叆叇，平息了好一会儿情绪，才哑声作出了安排：“等那边的乱子止息了，把他们的衣服扒下来，一把火烧了，佩剑扔到炉子里锻了……”

说到此处，他烦恼地掐一掐鼻梁，抬眼看向村长，语气像是在训诫家中不听话的孩子：“……殷村长，你是一村之长，得看住他们。不能看着别人衣服好、佩剑好，就私藏下来自用，来日一旦被人发现，便又是一桩麻烦……总要我一遍一遍地讲么？”

六十余岁的村长惭愧又无措地笑起来，连连点头。

……模样就像当年他们携着手从山林里走出来时一样，怯生生的，又讨好的。

邵鸿祯一时心软，语调也跟着放软了：“……人埋到地里，给花田加最后一道肥。不用杀了再埋，别弄得血淋淋的，更不好收拾，清楚了？”

殷村长之所以是村长，眼光总比那些目不识丁的山民们强上一星半点：“那，邵县令，要是有人来问他们的去向，咋个办呢？”

邵鸿祯耐心至极，手把手教他们：“说没有看见。山里土匪这么多，他们被哪一支吃了，都不会牵连到殷家村。”

殷村长顿时露出佩服至极的神情，连声称是。

安排完了这桩麻烦，邵鸿祯指向阿芙蓉田的方向：“那里闹事的又是谁？”

殷村长一脸抱歉，连连摇头。

见他实在不知，邵鸿祯这才不得不来看个究竟。

如今，看清闹事的人是谁，邵鸿祯心算了一下，发现一日光景，闻人约不可能是回过南亭、再至兴台的。

换言之，闻人约是临时起意。

再换言之，旁人不大可能知道他来了自己这里。

那也就杀了吧。

尽管邵鸿祯还想问问，他是如何怀疑到自己的。

但细想想，倒也没那个必要。

太聪明的人，莫要叫他开口为好。

……

眼见如今还没有援兵的影子，也不知道项知节和闻人约的死活，乐无涯心急如焚，索性露出了一种孩子气的凶相：“你想让整个兴台县给你陪葬，你就走吧！”

这话倒是有效。

邵鸿祯的脚步站住了。

乐无涯也是累透了，索性往地上一坐，扶着双膝，喘了两声，勉力咽下口中带着潮湿气息的血腥味，摆出了个任君处置的架势。

山民们没见过这样神戳戳的人，颇摸不着头脑，见邵鸿祯不下令，又看他身后的裴鸣岐目露凶光、不是个好相与的，也意意思思的不敢动手。

两厢就这样僵持了下来。

邵鸿祯知道此时自己最好不要同闻人约搭话。

然而他那句话恰恰戳中了他的软肋。

他默默叹息，回步来到了乐无涯身前：“闻人县令，这话要如何说？”

出乎他意料的，乐无涯不说话了，只直勾勾地望着他。

邵鸿祯同闻人县令在知州的会议上见过几次。

他面颊很脏，但眼睛很亮，顾盼生辉，总会让邵鸿祯联想起青丘狐一类的山野妖怪。

邵鸿祯自是个聪明人，他稍稍怔愣了一下，便明白了乐无涯的意思。

他失笑一声，对身边的人吩咐：“带上来吧。”

话音刚落，项知节与闻人约就被几双手推搡着押了上来。

见到此二人还能行动，乐无涯稍稍松了一口气。

他没想错。

邵鸿祯这种凡事亲力亲为的性子，怕是多次交代过山民，无论如何都得留个活口，等他来做决断。

看到乐无涯和裴鸣岐也被团团困住，闻人约露出抱歉神色，冲乐无涯摇了摇头，示意他去看项知节。

乐无涯眸光一转，看清项知节的境况后，不由大惊失色。

——项知节单膝跪在地上，右臂大抵是被弓弩擦伤了，洇出了大片血渍，顺着他的袍袖，滴滴答答地往下落。

他因着失血，面色惨白，呼吸急促，只是强打精神，不肯就这么晕过去。

在察觉到乐无涯看向他时，他微微露出一个笑容，示意自己性命暂时无忧。

乐无涯的眸色，由此彻底转冷。

他一一环视了在场诸人的面孔，最后盯死在了邵鸿祯脸上：“邵县令，我一直有个问题想问。”

邵鸿祯：“闻人县令客气。你问。”

乐无涯：“阿芙蓉是你手下的生民百姓所种；难道被阿芙蓉所害的，就不是生民百姓？”

乐无涯在边陲军队里待过，在两境间伪作过游商走卒，走踏四方，见多识广。

他见过许多吸食过阿芙蓉的人，家破人亡者有之，状若癫迷者有之，涕泪交流者有之，杀人越货者有之。

他实在很想知道，这位邵县令到底是如何说服自己的，既要爱民，又要害民。

邵鸿祯无比坦然道：“我从不将阿芙蓉卖给大虞百姓。我从边境那边带来的种子，又设法贩过边境，给景族、给安南、给寮族，不害一个大虞人。”

乐无涯一指裴鸣岐：“那我们呢？你为何要杀我们？我等难道不算大虞百姓？”

邵鸿祯：“官僚与军士，皆是食民之利者，受天下百姓之养，损民而肥己，不算子民，自有其罪。”

听闻此等道理，乐无涯实在忍不住，放声大笑。

原来如此，他明白了。

此人倒真真是个妙人，种种行为，全然自洽。

他勉强止住笑声，带着笑意又问：“那殷家村被杀的七口人，就不算你的百姓、子民？”

提到这沉甸甸的七条人命，邵鸿祯目色微沉，并不应声，摇头道：“闻人县令确实是审案好手，这就审起我来了？”

乐无涯：“我没有审你，是你将来必然要上堂受审，我帮你提前练习一下罢了。”

邵鸿祯想，他大概是握了自己什么把柄。

……有些麻烦。

但不要紧。

他确然是个聪明人，直率道：“闻人县令，我知你才能卓著，既然你直奔我兴台，手上必是握有什么兴台灭门案的什么证据，可那证据也必定不实。正因为此，你才冒着风险，深夜至此刺探。既然你证据不实，我又有什么好与你相谈的呢？”

“错了。”

“错了？”

“不是我要同你谈条件，是你要求着我，和我谈。”

乐无涯看向了小六的伤臂，眼睛像是被针刺了一下，马上转了开来。

“先前，我本来想跟你谈条件的。”他目不转睛地看着邵鸿祯，“我有办法让你相信，我能和你一起把殷家村的生意做下去。我手头有两个要紧的筹码，正关在南亭监牢里。只要你肯送我们回南亭，我就能把那个筹码做主交给你……可现在，我不要跟你谈了。”

邵鸿祯向来是个严肃的人。

但此情此景，让他忍不住有些想笑。

他们已被全数擒拿、一个不落，又哪里来的胆魄要和他谈什么条件？

不过，关在南亭监牢里的人……？

只想了一想，邵鸿祯便已猜到了前因后果。

“想到了吧。”乐无涯说，“你的土匪做事不干净，跑到我们南亭来当赃了。”

“那两人手指上有陈年老茧，一看就是常年射猎留下的痕迹，且那老茧厚薄不一，使的必是自制的弓箭。”

邵鸿祯平了平气息：“山中猎户，以狩猎为生，也有可能。”

“可山中的猎户，为什么担着天大的风险，跑到我南亭县城，来当灭门案的赃物？”

听乐无涯说到此处，邵鸿祯隐约露出痛苦之色，闭了闭眼。

“是，你没想错。他们是为了买药。”乐无涯言辞流利，侃侃而谈，“我总共抓到了两个人，一人入城当物抓药，另一人腿部有重伤，在城外土坡上等候。我本以为，进城的人起码要抓些止血外敷的白芷散、金创药，结果他抓的是什么？延胡索、川芎、白芍……全作止痛麻痹之用，治标不治本呢。”

“我就想啊，他们到底想要什么药？”

“邵县令，我若是拘来南亭药房的掌柜相问，你猜，这人去抓药的时候，有没有说过，他想要能镇痛的鸦片膏子？”

“南亭药铺早被我扫了个遍，没人敢卖这个，所以这人只得退而求其次，抓了许多止痛药物，权此应付。”

邵鸿祯痛心疾首，不自觉攥紧了手掌。

……他交代过许多次，不许他们沾染分毫的。

可他们偏偏……

乐无涯：“我来了殷家村，见殷家、杭家身在深山，却把家修得墙高一丈，大概就有了定论了。”

“邵县令，你与殷、杭两家商议，修筑高墙大院，不许旁人窥探，在这深山里将阿芙蓉炼成生鸦片，再神不知、鬼不觉地往外运送，发的好大财啊。你如此做，不就是为着保兴台平安吗？”

“我曾想过，你到底是用了如何的手段，才叫兴台如此大治？若是兴台富庶了，岂不是更遭匪徒觊觎？现而今我算是明白了：兴台不是没有土匪，是你用阿芙蓉牟取的暴利，雇佣了土匪，反过来保护你们兴台！”

乐无涯面色轻佻，却步步紧逼：“要不要我去查查你们那些土兵的身份底细，看他们在做土兵之前，都是干什么的？”

邵鸿祯的一切谋算都被乐无涯翻了出来，晾在这明晃晃的月光之下。

可他神色不曾变化分毫。

见邵鸿祯不曾反驳，乐无涯继续道：“想必你也安排了土兵……土匪——算了，就叫他们土兵吧——来守着殷、杭两家的高门大院，防着有外人到此。可你百密一疏，忘了不能派老鼠看油瓶的道理。”

“如今是到了阿芙蓉成熟的季节了。”乐无涯说，“他们日日看着成批的烟膏子送出去，怕是想，这么好的东西，他们稍稍偷吃一点，你邵县令想必也不会知道的吧?”

听到此处，裴鸣岐终于明白了过来。

……所以，灭门案，便是这么来的？

看守两院之人吸食了阿芙蓉，一时昏沉，一时发狂，和殷家人一言不合，大打出手，才……

杭家之人之所以平安无事，大概是看到殷家人的惨状，殷鉴在前，他们不敢抵抗，放任他们哄抢，才保住了全家性命。

这帮人清醒后，知晓自己惹了祸，便四散逃去。

难怪邵县令有意迁延，不肯及时上报血案！

正因为兴台土兵、土匪一体，他心有忌惮，才故意叫兵房拖延上报，自行把现场布置成所谓“小嘉坨山土匪打劫”的模样。

那二十个被他杀了的“小嘉坨山土匪”，大概就是邵县令筛选出来的，背地里吸食过阿芙蓉的“害群之马”。

他当机立断地处决了他们。

其余的六个，恐怕也是逃不开干系的责任人。

邵县令轻轻击掌：“闻人县令，当真名不虚传。”

他推扶了一下叆叇：“那么，你说的‘筹码’，就是南亭牢房里抓到的那两个人吗？可他们也该知道，灭门是死罪，他们顶多会招供，他们是兴台人，平时吸食阿芙蓉，听说殷家村出了命案，便想去翻检一下，看有无凶手遗失的赃物，以此谋财。他们在山路边拾到了此物，又不敢在兴台当卖，所以才跑到百里开外的南亭。……这谎不难撒。”

乐无涯嫣然一笑，灿烂无匹：

“第一，他们不会如你所想老老实实撒谎的，因为他们吸阿芙蓉，他们没有脑子。我只要弄一点黑色膏子，放在他们面前，骗他们是阿芙蓉，他们就能为我死。”

“第二，谁告诉邵县令，只有那两坨烂肉才是我的‘筹码’？”

乐无涯挑起大拇指，指了指自己背后严阵以待的小凤凰：

“我背后的这个，是定远将军，裴鸣岐，裴凤游。”

“你身边的这个……”

乐无涯指向闻人约前，想，若说他是未来的状元郎，未免太托大了。

于是，他无比自然地信口胡诌道：“是上京来人，随他旁边的人一起来的。”

……反正明相照一案虽然在益州相当出名，可真正见过明相照本尊的人，怕也寥寥。

乐无涯指向了最后一个人：“你手里头受伤快死的这个，是当朝圣上所出第六子，项知节。”

说罢，乐无涯微笑道：“他最后出现的地方，是益州州府衙门门口，与我一道出了益州城。他若是就此消失，兴台、南亭……不，整个益州，都得给他陪葬。”

邵鸿祯：“………………”

他低头看向自己手边气度非凡的青年，觉得自己大抵是在做什么噩梦。

……小小的一个南亭县令，身边怎会既有卧龙，又有凤雏？