发现闻玉白顿住脚步, 闻长生便立刻回过头去，正巧看见那人拿着纸条，嘴角微微上扬着。

“大白哥？心情怎么这么好？”闻长生摇着尾巴, “是到发||情期了吗？”

闻玉白的脸色顿时垮下来，警告道：“说过多少次了, 不要用这种词汇形容我。”

“喔！”闻长生立刻改正, “是找到心仪的交||配对象了！”

没等闻玉白发作，长生就变成大狗的形态, 叼着满满一袋子药，屁颠屁颠摇着尾巴绕着他狂奔起来，一副好赖都听不进半句人话的模样。

“……”闻玉白懒得再与他争辩, 扶了扶面上的口笼, 朝酒店走回去。

回到酒店时, 闻风清已经等候他们有一阵子了。

“伤口处理得怎么样？”闻风清问。

“肋骨断了两根还得静养, 外伤的都处理好了。”闻玉白说, “你朋友挺靠谱。”

听到这里，闻风清的脸上露出一丝嫌恶：“他不是我朋友。”

说话间，长生连口中的袋子都来不及放下，便急匆匆摇着尾巴蹭上来求摸头。

闻风清拿他没办法，直接将大狗揽进怀里，非常娴熟地摸起他的狗头来。

“长生……”闻风清犹豫了一下, 选择抬头问闻玉白, “没买那骗子的假货吧？”

闻玉白看着眼前父慈子孝的场景, 不带半点儿感情：“没有。”

“那就好。”闻风清松了口气, 又故作姿态道, “倒不是缺那点钱, 就是不想便宜了那混账。”

看样子关系是挺差的。闻玉白心道。

因为案件结束得很漂亮, 得了重赏的闻风清最近心情不错，闻玉白也没什么精力跟他对着干，两个人的交流前所未有的平和顺畅。

闻风清颇有些自豪：“这个案子清除了一个根深蒂固的异端邪||教组织，成果显著，教会那边非常满意，尤其对你提出了表扬。”

闻玉白对此并不关心：“但是案子还有很多事情没弄清楚，手表的事情，你跟他们透露没有？”

“留了个心眼，没说得那么详细。”闻风清“唰”地展开手中的折扇，微风将他的长发轻轻扬起，“我只告诉他们，这个案子背后的水很深，没说手表的事情。”

闻玉白掀起眼皮：“怎么说？还查不查？”

“查。”闻风清合起折扇，“管他是谁，是多大的官儿，总会有人想要趁机搞他。”

在这片大陆之上，皇权与神权相互依存、相互制约，形成了典型的二元统治、皇室拥有着至高的权力和统治力，教会也同样有着非常强大的影响力和话语权，两边忌惮彼此、暗中较劲也不是一天两天的事儿了——换句话说，越是地位高的人，越有人盯着想要搞垮他。

虽然明面儿上，训犬师和猎犬是隶属于教会的势力，但多的是暗中两头拿钱的二五仔，闻风清自然也不排斥做这样的人。

闻玉白点点头：“行。”

闻风清从身后拿出了一袋钱，丢给他：“案子的奖励。”

闻玉白伸手接过，看了看满满一袋子的钱币，挑了挑眉，收到了腰间。

一旁，长生正仰着脖子让闻风清挠下巴，闻风清的手顿了顿，看着这一脸享受模样的狗子，忍不住叹了口气：“看样子，那兔子确实比较棘手。”

闻玉白顿住了步子，回头看向那一人一狗——闻风清偏心的事情也不是一天两天了，就算长生跟自己一样没能抓回兔子，也不可能像对付自己那样对待他，长生本人更是完全没有这方面的神经，任务失败也依旧乐呵着，完全没有任何挫败和失落。

但归根结底，要不是自己从中作梗，长生早就叼着兔子凯旋了。一想到这里，闻玉白就对自家这个傻弟弟产生了强烈的愧疚之意。

“长生。”闻玉白提了提手里的钱袋子，“想要吃什么，我给你买。”

长生一听，立刻摇着尾巴，蹦跶着跟着闻玉白出门了。

另一边。

虽然还没确定好下一步的去向，但先离开里三层外三层挤满了猎犬的埃城，是所有人一致达成的共识。

随着案件的破获，埃城边界的封锁线也终于撤销了，而就在这样号称“连只苍蝇都飞不出去”的警卫之下，地下那一群名流显贵们，却不声不响地全部脱逃，就像进出羊圈一般来去自由。

看着身后越来越远的埃城，雪茸伸了个懒腰：“事实证明，只要有足够的实力和地位，再严密的封锁线都是放屁。”

“少发表时政评论了。”驾着马车的梅尔道，“天黑，要是再决定不了接下来要去哪儿，我就掉头把你送回猎犬嘴边去。”

“好好好——”雪茸挑挑眉，立刻低头翻起手里那厚厚的本子。

打开阿丽塔的实验笔记时，雪茸就知道，自己这一顿没白忙活。

阿丽塔的这份笔记字迹工整、思路清晰、实验过程足够严谨、数据也足够详细。她记录了将近一个月的时间里，观察到“幽火”形态、性状的全部变化，她还对火焰进行了部分取样，分批次进行对照实验。

所有的结论和数据来源都非常科学，她甚至还手绘了手表完整的结构图，并记录了拆解过程，即便是拿到七零八落的零部件的雪茸，也可以毫无阻碍地将手表原封不动地组装回去。

雪茸一页一页、逐字逐句地翻看着这本笔记，着重勾出来几个关键信息点——

“打开表盖，机芯接触空气，火焰性状并无明显变化。”

“表盖密封性好，机芯内并无制氧装置。”

“取微量样品形成对照，A组放置在类真空环境下，B组暴露在空气中，其余条件统一。观察结论：二者燃烧情况并未产生明显差异。”

……

阿丽塔做这一系列的实验，思路很明显，结论也差不多摆在眼前了——幽火的燃烧似乎并不需要氧气。

雪茸皱起眉——可他分明记得，最开始自己在飞艇的锅炉房时，打开燃料仓的门的一瞬间，火焰明显腾跃了一下。难道当时现场还有别的助燃剂，只是自己还没发现？

雪茸相当潦草地在笔记本上写下“助燃剂”，画了个圈又打了个问号。

接着就有些疲劳地捏了捏眉心，闭上眼，靠在身后的靠椅上——颠簸的马车上看书，要不是阿丽塔的字足够好看，他都能原地吐到心脏病发了。

勉强缓过劲儿来之后，雪茸转身从袋子里拿出战利品“幽火”，直接摆在沙维亚和莱安的面前：“这个手表，认不认识？”

沙维亚和莱安几乎同时抬头对视了一眼，沙维亚第一反应是摇头，莱安却看向了雪茸。

雪茸朝他点头，示意他可以说，他才小心翼翼开口：“‘幽火’手表，我父亲也有一只……”

父亲有同款手表的事情，他之前就和雪茸提起过，但那时候他们只是透过长长的管道，远远看了一眼，此时手表摆在他的面前，他有些紧张地接了过来，第一时间是翻看表耳的侧面。

似乎是看清什么之后，莱安松了口气，说：“……不是我父亲的那只。”

雪茸闻言，凑过来：“怎么看出来的？”

莱安说：“非常明显，表盘和指针的做工比我父亲的那只精细很多……也就是说，这个表的主人的身份地位，也大概率在我父亲之上。”

马车车厢陷入了短暂的沉默——

莱安的父亲是大陆仅有的十位公爵之一，虽然因为没有皇室血统而排在末位，但在整个大陆也已经几乎立于首屈一指的地位了。

见没人接这个话茬，一边听得睁圆了眼睛的沙维亚，终于忍不住把话补齐：“也就是说，至少是公爵以上、甚至可能是皇室成员、或者是宗主教级别了？！

莱安不由地看向了沙维亚，纠结了许久，他终于鼓起勇气对雪茸说：“哥，要不避着点说吧，还是别让他牵扯进来了……”

可还没等雪茸说点什么，躺在沙发上的沙维亚率先不干了。

“干什么？”他一个鲤鱼打挺坐起身来，目光坚定道，“我可是警督，追踪变态罪犯的行踪我义不容辞！”

莱安听了，哭笑不得道：“你知不知道，对方是什么人？”

沙维亚扭过头，梗起脖子：“我当然知道！”

少年一说话，就能露出一颗尖尖的虎牙，加上那橘色的头发和凶巴巴的表情，看上去确实像只无知无畏的小虎崽子，稚嫩中透着嚣张：

“皇室又怎么样？宗教主又怎么样？就算是国王和教皇犯了法，也得与庶民同罪！”

莱安怔了片刻，看着他的表情，便只能无奈地笑了笑，不再说话了。

雪茸拍了拍莱安的肩膀，问：“既然你父亲有这个表，那是不是证明他有什么线索？”

一听他开始打自己家人的主意，莱安脸都白了，慌忙摇头：“他什么都不知道！他完全不懂这些东西的！就连做表的工匠他都不认识，不然当初也不至于费这么大劲儿才弄到这东西了！”

“这么昂贵的表，总要护理和维修吧？”雪茸问，“你父亲给表做护理一般找谁？”

莱安愣了愣，说出了一个名字：“是皇家钟表行的首席机械师，诺恩·坎贝尔先生。”

听到这个名字，雪茸挑起眉，没再多问一句，直接拿出一张信纸，唰唰写下一行草字：

“诺恩·坎贝尔：

想咨询你关于‘幽火’手表的问题，尤其是助燃剂方面的事，如果你了解，尽快回信告知。

——怀特。”

看着雪茸写下这丝毫不懂礼数的文字，莱安瞪大了眼睛——要知道诺恩·坎贝尔可不是一般人，技术之高超连自己的父亲对他都分外客气。这种没头没尾、几乎扑到别人脸上直接逼问的信件，对方能回才是出了鬼了。

但他没敢说，雪茸也没解释，只是扯着嗓子让梅尔就近找一只邮鸽送信。

“找只机灵点儿的，别再把狗招来了。”雪茸说，“要走加急啊加急，要是因为送信耽误事儿了，可别把我送去喂狗。”

梅尔根本懒得听他絮絮叨叨，拿着装好的信就去寄了。

信寄好之后，马车继续漫无目的地往前开着。雪茸尝试着捯饬了一会儿机芯，还没拆下来一枚螺丝钉，就一阵晕车反胃，彻底宣告任务暂停。

于是他就这么心安理得地倒在沙发床上，也不管一车等着他指明方向的伙计们，眼睛一闭，酣畅淋漓地补起觉来。

莱安和沙维亚对视了一眼，两双眼睛一个赛一个迷茫。不知道该做些什么，就只能这么乖乖坐在他的对面，等着他醒来。

快到傍晚的时候，雪茸大概是做了个噩梦，双腿儿一蹬，兔耳朵直接飞出脑袋，接着便一骨碌爬起来，拍着胸口心有余悸道：“我靠。吓死了，我梦到那条狗强吻我！”

对上面前两个恍惚中带着无语，迷惘中带着疲惫的人，雪茸脸不红心不跳地理了理衣领，低头看了眼时间：“差不多该来了。”

话音刚落，窗口便传来笃笃笃的敲门声，雪茸打开窗，一只带着金徽章的特级邮鸽伸出脑袋，塞进来一只沉甸甸的信封。

诺恩真给他回信了！莱安眼珠子都快掉出来了——

眼前这信封是特制的羊皮信封，火漆上还撒了金粉，署名是“诺恩·坎贝尔”，落款的位置还非常浮夸地留了一个大红唇印。

“咦呃。”雪茸颇有些嫌弃地看着那唇印，用两根手指捏着信封的角勉强拆开，里面是厚厚的几叠信纸，一打开，就是一行飘逸得连下笔都带着充沛感情的文字——

“亲爱的心肝宝贝小天使：

太久太久没有收到你的来信，看见你名字的那一刻，我以为我正在虚无缥缈的梦境里，仿佛一缕春风吹进这严寒隆冬，让我枯燥的世界开出花儿来……”

只扫了一眼开头，雪茸就面无表情地扔掉了前面整整四页纸，他熟门熟路地来到信件的末尾，那人写道：

“关于你提到的事情，信件里实在不便多说。我最近人在斯洛特市的汤恩村出公务，五天之后才离开，你可以直接过来找我，我想我们当面可以聊太多东西。

——永远、一直、热烈、疯狂爱着你的诺恩。”

“……就知道。”雪茸冷着脸，把手里的最后一张纸揉成纸团，丢到一边，“他大爷的就是为了写这些废话，居然耽误我这么久。”

莱安终于忍不住了，问道：“你跟坎贝尔先生……是认识吗？”

说完，他就后知后觉地想起什么——这人女装用的化名，好像就叫艾琳·坎贝尔来着。

“认识啊，我机械学院的同学，也是我同行，是个自恋狂。他喜欢我。”雪茸想了想又把一边的信纸拿上桌，开始折纸，“他追了我好多年了，平时够烦人的，不过关键时候能派上用场就行。挺好用的。”

话说完的功夫，手上那张热烈的告白书，便被折成了一只小狗的形状。雪茸用手指逗了逗那狗，接着便扬声喊梅尔：“汤恩村——没听说过，你认识不？”

梅尔回过头：“汤恩村？大概在什么方位？”

听到他的语气中带着疑惑，雪茸从帘后探出脑袋：“说是在斯洛特市……你也不认识吗？”

“斯洛特市……”梅尔重复了一遍这个地名，两人便同时陷入了沉默。

斯洛特市，是大陆中央偏北的一座城市，因为深处盆地、四面环山，形成了天然的要塞地形，大部分公路、铁路线经过此处都会选择绕行，因此即便位置并不偏远，但与外界的接触也少之又少。

用通俗的话来讲，这座城就像是自闭症患者在一幢市中心的房子，即便邻里人来人往车水马龙，但户主永远紧紧关着门窗，从不与人来往。

所以，对这座熟悉又陌生的城市，能知道它的大名已经是他们的极限，具体该怎么进去、里面还藏着什么村子，便不得而知了。

雪茸：“要不我看看地图？”

“得了吧。”梅尔翻了个白眼，“整个大陆就没有一张靠谱的地图。”

整个韦斯特大陆的地图绘制水平，就和当地的医疗水平一样稀烂。小一点的村庄、城镇局部地图还能勉强找到像样的，可全大陆的宏观地图，一百张就有一百种不同的模样，东南西北各不相同，走到哪里全靠运气。

地图靠不住，马车夫又碰上了经验盲区，马车卡在路中间，一下子不知该往哪走才好。

这时，另一个顶着橘色短发脑袋急匆匆挤了出来。沙维亚眨眨眼，有些兴奋道：“你们要去汤恩村？我认识路呀！”

雪茸扭头看他：“你去过？”

“没有，但我认识个奶奶，就是从那边过来埃城的。她跟我聊过很多那里的事情。”沙维亚用手指在自己头顶画了两圈，“现在我脑子里已经有那边的地图了。”

没见过，光是听人隔空描述，就能在脑海里画出地图。雪茸还是第一次遇到这样的人——没想到歪打正着，还真让自己捡到个宝了。

雪茸：“说说？”

“斯洛特市在埃城的西南方向，坐马车过去的话，至少要半个月的时间。”沙维亚说。

“这么远？”雪茸皱起眉，“但那自恋狂还有五天就要走了。”

沙维亚伸手在桌上拿了一张诺恩的告白书，翻过来用空白页当起草稿纸，唰唰画出简易的地形示意图和路线——

“你看，其实我们离终点的直线距离并不算太远，所以你们刚刚送信，邮鸽来回都非常快，主要是路线太绕，所以耽误时间。”沙维亚说，“最简单的方法，最近的火车站，每个月都有一班直达的列车，可以直接过穿山隧道，送我们去盆地中去——正好最近就有一班列车，加上中途停靠，只需要三天时间……只不过，你们的身份，可能不大方便坐火车……”

听到这里，雪茸乐开了花：“巧了，我们还就是最方便坐火车了。”

说完，他拍了拍一边恨不得把头塞进地底的莱安，沙维亚这才想起来——对啊，这小子可是德文公爵的孩子，整个大陆的铁路公路，可都是他们家族的产业！带几个朋友上下个列车，岂不是跟进出自家的大庄园一样简单！

果然还是有钱人活着舒服呀！

一个钟头之后，马车终于赶到了最近的火车站。

隔得老远，沙维亚就看见了比旧教堂还要高上许多的巨大钟楼，遥远却又清晰的钟鸣声响起，接踵而至的便是一阵悠长的汽笛声。远处的吊塔上，一串白雾在汽笛声中缓慢驶发。

沙维亚踮着脚打量了一圈，接着兴奋地指着那爬行的红色长虫欢呼起来：“火车！那是火车！！”

对于一个小镇上的孤儿来说，火车算是只可远观的新奇玩意儿，小时候他常和朋友们徒步半天，走到离埃城很远的铁道旁，只为每天听那一声长鸣，看那巨大的钢铁长虫载着一群西装革履的有钱人，从面前的轨道上呼啸而过。

每当这时，一群穿着破衣裳的孩子就会跟他现在一样，兴奋地欢呼着：“火车！火车！！”

火车站是个工业气息非常浓厚的地方，车站大门外，是布满了黄铜管道和铁艺装饰的围墙，车站内，到处都是静谧的机械，和充满干净的巨大的蒸汽火车。

“那个……”莱安拿出了四张票，塞到了每个人的手里，有些为难地解释道，“对不起啊，我其实可以带你们去坐私人车厢的，但是我怕太显眼了容易暴露身份，就选择了头等，你们将就一下……”

此话一出，沙维亚便惊恐地倒吸了一口冷气。

对他来说，能拿到火车站票，就已经是小有资产的有钱人，能买到普通车厢的坐票，更是有钱人里的人上人，头等这个词甚至出现在他耳朵里的频率都低的可怜，更不要说什么私人车厢——这还是他第一次听到这个词。

这一刻，他才意识到，眼前这个唯唯诺诺、胆小又爱哭、看起来没什么主见甚至有点怂、谁都能欺负一下的家伙，是个实打实的、真正有钱的少爷哥。

雪茸显然也没想到这家伙直接搞了个头等车厢，眉尾压不住喜悦轻轻一挑，又故作镇静道：“没事，已经很好了，票花了多少钱，要不要报销？”

“不用，我没花钱。”莱安摇摇头，从胸口拿出一枚吊坠——那是他的伯爵徽章，可以用来免费享受头等车厢的待遇。

看到那枚金闪闪的徽章，没见过世面的沙维亚眼睛都挪不开了，莱安被他眼里的光闪到了，问他：“想看吗？”

“可以吗！！”沙维亚的眼里都要迸出星星来。眼看着人又要激动得飚眼泪，莱安没说什么，直接把徽章从脖子上摘下来递给他。

沙维亚就像在野地里挖到金银财宝一般，宝贝得不得了，他小心翼翼地把徽章捧到手心里把玩，还不忘问他：“他们不认识你吗？你可是家里的少爷啊！”

“就是因为是少爷，才更不认识。”雪茸拍了拍沙维亚的肩膀，笑道，“现在皇室那边的哪个王子来你家门口买菜，你能认识么？就是这个道理。”

简单来讲，身份差得太多，已经不是一个世界的人了。

但贫苦少年沙维亚并没有为这巨大的阶级差感到难过自卑，而是再次低头看了一眼手里的徽章，眼睛锃亮——哇去，他可是真的贵族少爷哥啊！！这可是他第一次看到活的贵族少爷哥！！

第一次进偌大的火车站，沙维亚看什么都新鲜，雪茸也时不时被新奇玩意儿勾引走了步子。梅尔直接拎起沙维亚的后衣，把这家伙交给了莱安，又顺势提溜起了准备乱窜的雪茸：“一人一个，看好了别把他们弄丢了。”

因为绑架的事儿，沙维亚对自己一直颇有微词，刚接到这个看护任务，莱安难免紧张不已，但沙维亚却显然并没有太多心思，反倒是直接化身成十万个为什么，拉着莱安处处问——

沙维亚：“哇哦！！那是什么东西！！”

莱安：“列车时刻表，上面写的是不同班次的火车的运行时间，我们要坐的就是那一班。”

沙维亚：“那些人是干什么的啊？？”

莱安：“是列车站的工作人员，戴蓝色帽子的是安保，小屋子里的是售票员，戴紫色袖标的是引导员……”

沙维亚：“哇!我的天！！那是餐厅吗？？火车站里居然还有餐厅？！”

莱安：“嗯，但是站内的餐厅不好吃，候车厅和头等舱有免费供应的三餐和甜品，我们就不要在这里吃了……”

沙维亚一路走一路连连惊叹，最后忍不住夸赞莱安：“你真牛！你知道得真多！！”

莱安知道这跟自己的实力无关，是自己的出身占尽了便宜，但还是忍不住扬起了嘴角，心情也轻松多了。

因为乘坐的是头等车厢，有专门的候车休息间，除了站点的服务人员以外，没有闲杂人等会来靠近他们。一路上紧张的神经松懈了些许，除了满身干劲、拼命尝着果切的沙维亚，所有人都靠在松软的沙发里睡了过去。

正当他们熟睡的工夫，相连着的另一个车厢内，闻玉白也提着行李，来到了专用的休息间。

不久前，他刚接到闻风清的指令，要求他到汤恩村寻找一位名叫诺恩·坎贝尔的机械师。

据可靠消息称，这位机械师是唯一一个跟那个手表有关系的、公开姓名的家伙，闻风清想要顺着这条线，把他背后的大鱼一起钓出来。

闻玉白来到车站，便毫不犹豫卖了独立头等车厢的车票——他的睡眠太浅，一点动静就能扰得他整夜失眠，整整三天的车程，将就着睡在普通车厢里，简直比睡在铁笼中还要折磨。

当然，最主要的原因还是闻风清答应了路费全部报销，他的钱不花白不花，能花完就不留一分。

闻玉白有些疲惫地闭上眼睛，躺卧的姿势让他背上的伤口有些难受，还没来得及睡一会儿，手腕上的计时器“咔哒”跳了一下，他疲累地睁开眼睛——该吃药了。

从口袋中拿出药的时候，又连带出了那兔子留给自己的纸条——

“又欠我一份人情，麻烦记在账上。”看到这行字，闻玉白紧皱的眉头慢慢纾解开来。

也不知道会不会再见了，这人情还有机会还上吗？

怔愣了许久，闻玉白才反应过来，自己有些莫名其妙了。他隔着口笼，有些艰难地把药送进了嘴里，戴上眼罩，便躺着睡了过去。

这一觉无梦所以飞快，睁开眼便是列车进站了。

站厅的工作人员轻声敲响了休息室的门，提醒他准备乘车，同时还煞有其事地给他递来了一对耳塞，闻玉白拿在手里看了看，和普通的海绵耳塞不同，这对耳塞是金属质地的机械耳塞，上面还有旋钮和开关，看起来煞有玄机。

“尊贵的闻先生，您好。”穿着正式的工作人员微笑道，“这是本次列车专门为头等车厢旅客准备的特制耳塞。”

“由于您所乘坐的路线较为特殊，部分乘客在行进途中，可能会出现幻听、幻觉、癫狂等特殊情况，选择合适时机佩戴该耳塞，将会最大程度地避免此类情况的发生。”

“同时，本次列车的头等车厢也配备了专门的随车医生，如佩戴耳塞后仍遇强烈身体不适，无法自行解除的情况，列车将会及时为您提供专业的医疗服务。”

“最后，温馨提示您，保持轻松愉悦的心情乘坐列车，避免过度紧张情绪。同时，如果您听到了不合理的声音、歌谣，或是发现您的身边突然出现了非正常的人或物品，请不予理会，并及时进行积极的心理暗示。”

“以上便是本次旅行的须知内容。祝您本次旅途顺利、愉快、清醒。”