雍亲王府内, 四爷正冷着脸烤鹿筋。

这鹿是前些日子跟皇上一道去南苑围猎所得。当日十四弟单骑一弓，猎回三头虎，得了皇兄好一番夸赞, 甚至有意借机封他为恂郡王。

四爷虽然觉得不合规矩, 却也知道皇兄这是在关照他们兄弟, 很愿意领情。

谁知道, 十四弟这头倔驴却不愿意。

他说：“皇上, 臣弟还要回青海戍边, 郡王之位留着给别的兄弟吧。”

四爷想到这儿，抬眼瞥了院中闲坐的弟弟一眼：“你也不小了。我已经跟皇兄说过，明年大选，就请皇嫂从八旗秀女为你挑选福晋。”

十四爷还正乐呵呵的吃烤羊肉串呢, 闻言恼了，丢下一把竹签道：“四哥这是做什么, 我过几日便要回青海去, 准噶尔一日不清, 我便一日驻守边关。你这时候请皇嫂定了福晋，谁来迎娶照料？”

四爷冷声道：“我有答应你回青海吗？”

“你答不答应不重要——”

“皇兄也不会准许。”四爷顿了顿，难得开口多说几句, “这两年你乖乖留在京师, 跟着四哥为朝廷做些事情，你又有军功在身，之后, 我会请皇兄将铁帽子王的爵位留给你。”

十四爷听着这话气笑了。

“四哥, 你是真不明白, 还是在装糊涂呢？皇上愿意封你为铁帽子王, 是因为你打小跟着他一路风里雨里淌过来的, 许多事情他不便插手出面，只有交给你才能放心。也只有这样的从龙之功，才能配得上铁帽子王。你当真以为你愿意让，皇上就愿意给吗？”

四爷沉着脸盯了弟弟许久，才道：“你低看皇兄了。”

“有件事你们都不知晓。诸王大封之前，皇上曾派人去了盛京，要将八弟的黄带子归还，并重新受封贝勒，迁回京师来。”

方才还豪言壮语，觉着自个儿看破一切的十四爷怔住了，片刻，才试探着追问：“八哥怎么说？”

四爷冷声道：“他说习惯了做个闲散宗室，且良妃死于紫禁城，这黄带子于他再无用处，好意心领了。”

遮天蔽日的树荫下有一阵沉默。

良久，十四爷仰头叹了口气，道：“就当是我先前误解皇兄的为人了。但四哥，我的志向不在文治，只想驱准保藏，为大清守护一方安定，若能趁势将西域定底，扩张国土，才不算是枉来帝王家一趟啊。”

“四哥，你该明白我的心意。就让我任性一次，问皇上讨个征西大将军的位子吧。”

烧烤架上起了浓香的炊烟。

肉已经熟了，四爷垂着眸子，将之翻面，刷酱，面色平静地递到了弟弟手中：“我只替额娘阿玛留你在京两年，成婚生子，延续香火。之后……便不会再管。”

十四爷笑着接过刚烤好的肉串，道：“好。”

……

三伏天很快就过去了。

才一入秋，尚书房又恢复了暑热之前的授课时间，要到未时初才会下学。

寒来暑往，里头读书的皇子们也换了一茬。

如今上头还未出阁的，只剩下十五、十六和十七三位阿哥，小一辈的如弘晳、弘昱几个，都早已跟着皇叔们一道入学听讲了。

弘晳今年十岁了，读书比他阿玛当年还要有灵性，常常举一反三，角度刁钻，叫田文镜、朱轼几个汉臣回不上话来。

对此，只要儿子把握分寸，胤礽都睁一只眼闭一只眼。

毕竟他当年也是这么过来的。

这日下学，弘晳先打发了伴读富察傅清回家，自个儿连忙凑到了允礼跟前，极尽恭敬之态地笑嚷：“十七叔！”

十七阿哥虽然是个皇叔，今年却只有八岁，还是个单纯至极的团子。乍一听到这句“十七叔”，他自个儿先耳朵一红，继而脸也红了，小声应道：“欸。”

弘晳就喜欢他十七叔这副脸皮薄好欺负的样子，又巴巴儿凑过去狗腿子道：“昨日我听田文镜提起唐寅的《枯槎鸲鹆图》，称赞是枯枝法的极尽秀逸洒脱之态。听闻，上头还题了句诗呢。”

十七阿哥一听是探讨书画的，当下松了口气欢喜起来，点点头道：“写的是‘山空寂静人声绝，栖鸟数声春雨馀’。当为唐公手笔。”

弘晳狡黠一笑：“那幅画果然在十七叔手里呢。”

十七阿哥：“……”

糟了，又着了道了！

果不其然，弘晳紧跟着就开始摇晃他的手臂，撒娇道：“十七叔，好皇叔，就借我瞧两天吧。”

十七阿哥不太想借。

因为弘晳虽然有借有还，但一借两三个月，他压根儿舍不得离开画那么久。

两个小的正在这儿互相较劲，就瞧见胤礽从外头进来了，扬手揪了揪弘晳的耳朵，好笑道：“又想骗你十七叔手里的画儿。他就这一个爱好，先帝跟朕赐下去几幅，险些要被你骗空了去。”

弘晳连忙讨饶：“阿玛，儿子不是都还回去了嘛。”

胤礽知道他就是好奇瞧着玩玩，不会损毁，也不会据为己有，这才收了手将人放开。

弘晳连忙退后一步，揉揉自己发红的耳朵。

胤礽又道：“十七弟，这小子喜欢玩儿心眼，往后你可得防备着些。实在不行，你就端出皇叔的架子，拧他两耳朵便是。”

弘晳愤愤：“……我要告诉额娘去！”

胤礽挑眉：“你敢。”

十七阿哥忍不住笑起来。

*

冬日过去，到了雍宁二年，宫中便以为新帝择妃的名义，开启了本朝第一次大选。

赫舍里要为十一阿哥亲自挑选福晋，而李瑾乔也要为十四阿哥参谋福晋人选。两宫略一合计，索性做主，为十二阿哥和十三阿哥也挑一挑，有了合适的，便定下嫡福晋人选。若是没有，至少也定个侧福晋下去。

许是受了胤礽这个皇帝的影响，众位爷如今也对什么格格、侧福晋的不是很感兴趣，只说请宫中参谋着定下福晋便好。

这日是小雨。

春雨如油，打湿了长信门内的地砖。雨落在正殿阶前的铜鹤与水缸上，发出铮铮鸣音。

赫舍里坐在暖阁明窗下，倚着炕桌，戴一架胤礽叫造办处特制的老花镜，正在细细翻阅礼部呈上来的秀女名册。

哈宜呼去了之后，十一阿哥的事都是她亲手操办的。

这不免叫赫舍里想起，当年为自己的儿子择定格格的事儿。那时候她可未曾料到，儿子认定了李氏，便真的能做到只要李氏，还扶她上了皇后之位。

这多少叫赫舍里感到欣慰。

李氏比她有福气，两个孩子感情深厚不生疑心，她便放心了。

赫舍里想到此处，笑意盈盈地瞧了炕桌对面坐着的李氏一眼。

李瑾乔正专心看着名册，一手提笔，将合适的秀女分门别类整理出来，待会儿好拿给赫舍里过目。

皇额娘今年也五十有三了，瞧着还像刚四十岁的妇人。但人上了年纪，精力到底不济，不宜再为这些儿孙事操劳着。

李瑾乔细心地整理完一册，双手奉给赫舍里，就瞧见了这个温和慈爱的笑容。

她也跟着笑了：“皇额娘瞧中了哪家的女儿，竟这般欢喜？”

赫舍里便顺着话道：“你瞧瞧这个。礼部侍郎完颜罗察之女，隶属满洲镶红旗，是完颜大族出身，她阿玛又兼任正黄旗蒙古副都统，听闻是个满洲姑奶奶的爽快性子，岂不正与咱们十四阿哥相配。”

李瑾乔想到十四弟那副轴劲儿，掩唇笑问：“这两人不会一言不合打起来吧？”

“老十四一心扑在军务上，若是个不通骑射兵马的福晋，只怕他不能交心，长此以往并非好事。”赫舍里露出过来人的笑意，“只要有话可说，欢喜冤家也是好的。”

李瑾乔想想也是。

自个儿跟皇上不就是因为都好一口吃的，这才慢慢热乎起来的嘛。

她将完颜氏记下来，指着手中名册道：“额娘看看这个，富察马齐的女儿，满洲镶黄旗出身，通读诗书又性子柔婉。若许了十一弟，僖贵妃亡魂泉下有知，也该安心了。”

赫舍里细细瞧了，想了半晌摇头笑道：“我虽觉着顶好，可哈宜呼若还在，未必会有这个心思。她想要孩子小富即安，就尊重她的意愿，不挑名门大氏族了。不过，这姑娘倒是瞧着极好，先圈出来，看看再定吧。”

李瑾乔一一应下，知道这位怕是要指给旁的阿哥了。

两人就这么合着雨声，慢慢悠哉地阅览了一番，李瑾乔时不时说些逗趣儿的话，惹得赫舍里畅笑起来。

数日之后，这场连阴雨一停，礼部便安排着九千余名秀女分批次进宫。

经过六七日的选看之后，赫舍里和儿媳都看得有些疲乏。不过，该办的事儿却是一点也没耽搁的。

赫舍里为十一阿哥定下了张英长子张廷瓒的女儿。张家是汉臣，不会叫他陷于老满洲的政斗中，且张英、张廷玉父子几人都得到重用，不怕王府因此被人看轻；

十二阿哥则捡漏，定下了富察马齐的女儿；

十三阿哥为胤礽遭过禁足革爵，是以选定了尚书兆佳马尔汉的第七女，出身满洲正白旗，足够与郡王匹配。

到了十四阿哥，便是一开始就相中的完颜氏。

因着十四阿哥留京时日不多，内务府便按照皇上的吩咐，先筹办了他的婚事。胤礽开私库，赐了许多金银玉器下去，又出万两白银给他大办婚宴，还亲自带着皇后一道出宫，去给他添添喜气。

在一众兄长的祝福声中，胤禵终于生出了一丝久违的归属感。

他生在紫禁城，长在京师，受大清万民供养而成人。

戍卫边土，不容外敌来犯，是他作为皇室子弟阖该出的一份力。只希望，福晋能明白他的心意才是。

……

十四福晋可比允禵期望的还要明大义。

雍宁二年的深秋，他们完婚礼成之后，完颜氏就毫不见外地日日揪着他回房造人。

有时候，允禵是真的不行了。

福晋就会撑着脸，侧躺在他身边，摆出一副“没用东西”的奇异表情。

这样小吵小闹的日子，一直持续到雍宁三年夏末。

余下三位阿哥相继大婚之后，才要开启郎情妾意、新婚燕尔的甜蜜日子，十四福晋已经先人一步，完成了光荣而艰巨的任务，肚子里揣上一个。

倔驴十四爷经过一年的“调教”，这会子也不倔了，还试探着请示自家福晋：“要不要我在京师多留半年，陪陪你啊？”

对此，完颜氏翻起眼皮斜了他一眼。十四爷连忙伸出手，娴熟地接下了完颜氏吐出来的葡萄皮。

完颜氏问：“爷从青海回京也有两年多了吧？”

十四点头应是。

“听阿玛说，最近准噶尔又有些蠢蠢欲动了。爷不想着早些回去，将策妄阿拉布坦的脑壳子一巴掌扇飞了，总围着我转做什么？爷是能替我生孩子，还是能给我接生啊？”

十四爷：“……”

他就多余问这一句！

这事儿传到了四爷耳朵里，叫这位成日里冷着脸的黑面王爷也扬了扬唇角笑起来。很快，宫里头便也知晓了。

养心殿内，胤礽放下批折子的朱笔，笑得有几分幸灾乐祸：“罢了，朕瞧着他在京师也憋不住了。此番，便以年羹尧为四川总督，保障后路粮草药物供应；以允禵为抚远大将军，三路发兵，一举拿下准噶尔大军吧。最好，能叫台吉大策凌敦多布有去无回！”

雍宁三年秋末，允禵意外的得到了抚远大将军之位，率兵西征。

临走前，完颜氏终于舍得说句家常话：“等爷回来，孩子该能满地跑了。若是隔得太久，仔细他认不出阿玛，喊你一声叔伯。”

十四爷被闹得哭笑不得，挥挥手上了马：“他就我这一个阿玛，喊什么叔伯！乖乖养胎，等我回来。”

不知是不是为人夫、为人父的关系。

允禵这一仗，比预想的还要速战速决。雍宁四年初春，青海至西藏的雪还未完全消融，准噶尔便惨败逃走，大策凌敦多布中箭，死于战场之上。

十四爷兑现了自己“驱准保藏”的承诺，重新帮大清夺回了对西藏的控制权。

另一头，策妄阿拉布坦知晓了手下大将的死讯，心中怒火滔天，竟将主意打到了青海这里。他派人秘密前往青海，煽动蒙古和硕特部右翼首领——罗卜藏丹津割据叛乱。

等允禵从西藏折身返回，才知道大后方出了叛徒，阻断了他与年羹尧的联络。

十四爷骂道：“才走了个大墩布，又来个萝卜丹！管他什么萝卜什么丹，取纸笔来，我要传信给皇兄，弄死这个阻我回京的蠢货！”

军中众人：“……”

罗卜藏丹津可算是踢到铁板了。

快马急报传信，没几日，京中便下了旨意，要四川总督年羹尧全力配合抚远大将军，内外夹击，平定青海叛乱。

是年夏日，允禵势如破竹，领军平叛之后，熊揍罗卜藏丹津一顿，押着人亲自送回了京师。

胤礽派了雍亲王前去城门外迎接。

于是，四爷就瞧见了归心似箭的十四弟，以及囚车里头揍成猪头的罗卜藏丹津。

四爷挑眉问：“你打的？”

十四爷嘴硬道：“谁叫他叛变大清，阻我回朝。四哥，你瞧过我儿子了吗？长得像我还是像福晋啊？”

四爷听他这话，就知道这小子揍人家多半是为了泄私愤。无奈看他一眼，道：“自己回去看。”

说完又补充一句：“别逗留太久，皇兄等着见你呢。”

十四爷如蒙大赦，早已打马跑出好远去，留下一句余音回响的“知道了”。

此番，年羹尧一同跟随十四爷入京述职。

四爷放走了弟弟，便与年羹尧一路同行，问了几句话。他觉着这人虽有本事，却是个野心不小的，须得提醒皇兄提防才是。

允禛不是个拖延的人，当日进宫后便提了此事。

胤礽听过他的话，显然有几分意外。

毕竟，他过去曾在梦中得见，四弟与年羹尧该是极近的姻亲，是最为倚仗的心腹才是。

胤礽笑笑：“年羹尧是康熙三十九年的进士，历任翰林院、侍讲学士，也曾入内阁。此番，驱准保藏之役他立下大功，可见是个难得的文武兼具之人。四弟觉着他何处不妥？”

四爷对着他毫不藏私，直言道：“野心过大，私心甚重，为人倨傲，恐不足为信。”

说完又补道：“皇兄若要用，还是将年家的女儿接进宫中为好。”

胤礽一脸严肃道：“这可不行呢。治国用人有无数种手腕，不是非要叫女人们充入后宫。朕答应了你皇嫂的事，便一定要做到。”

允禛自知失言。

事实上，他因为童年缺失，对感情之事有一种近乎偏执的看重。而二哥二嫂之间的情谊，实在能抚平他心中许多疮疤。

他是敬重和羡慕的。

胤礽看着四弟的表情，忽然又开口道：“若是年羹尧寻上了你，要将年家的女儿送入王府，四弟，到时候不必为了二哥委屈自己和福晋。”

“真心换真心，四弟妹全心待你，是个值得你付出的人。”

……

这回，胤礽终究还是选择了启用年羹尧。

年羹尧两番立功，得以升任川陕总督。他倒是个将野心明明白白表现出来的人，直言想要自己的妹妹入宫相伴圣驾。

胤礽笑了笑，不作回应。

隔日，宫中设宴与年羹尧君臣同乐时，胤礽便将皇后一并也带上了。年羹尧眼观鼻鼻观心，被帝后之间无微不至的关照闪到了眼。他心里终于明白，这宫里有再多的空位，也容不下他的妹妹进来插一脚。

于是，年羹尧转头盯上了四爷。

去年初，雍亲王已经正式受封，变成了铁帽子王。这是大清开国以来的第九位铁帽子王，世袭罔替，优厚相待，是除了皇帝之外最好的联姻选择。

然而，当年羹尧笑着上门拜访四爷时，却被这位冷脸王爷明言拒绝了。

四爷还警告他：“好好做事，衷心为主，皇兄是难得的贤明之君，惜才爱才，自少不了年总督青云直上的时候。若一味钻营旁门左道，本王这双眼睛绝不姑息。”

年羹尧气充志骄地来，气急败坏地走。

既如此，他年羹尧的妹妹何必非要嫁与天家，受这个委屈。他还不想结这个姻亲呢！

这一段小插曲很快就被遗忘了。

年根底下，大清终于与准噶尔议和，划分了两方的边界。

胤礽与策妄阿拉布坦商定诸事，决意开通互贸。除此之外，对准噶尔流入大清的族人，则采取了与西边中亚相仿的政策。都是将人送去伊犁等地，准许他们开垦荒地，并收取租赋。

大大小小的事情议定之后，雍宁四年的年节便到了。

腊月底，宫中封印之后，胤礽终于清闲下来，便携了李瑾乔和弘晳几个孩子一道，来慈宁宫帮赫舍里贴春条，剪窗花。

李瑾乔又怀上了。

三十二岁的年纪，再生孩子已经算得上是有些危险。胤礽和赫舍里都对产子一事有些阴影，怕出岔子，劝她不要留着这个孩子。但李瑾乔叫太医来瞧过之后，还是选择留下。

她笑着剪了个花鸟鱼虫的吉祥剪纸，道：“皇额娘和皇上就放心吧，太医都说我体质好，脉象稳，这胎又是个不折腾人的乖女儿，定然无碍的。”

赫舍里问胤礽：“太医果真这么说？”

胤礽无奈点头。

乔乔的身子确实养的很好，许是跟她从前懂得犯懒养生有关？

慈宁宫内和谐一片。

“过了年，弘晳就该十四岁了。”胤礽重新扯了个话题，意有所指道，“他比儿子当年还聪明些，四书五经早有小成，明年初就能出阁了。”

赫舍里便笑起来，眼尾已经添了明显的皱纹：“孩子们都长得快，等出阁之后，再一晃眼就该到娶妻的年纪了。也不知我能不能看到弘晳娶亲那一日呢。”

李瑾乔道：“额娘，您还要陪着我们，看这四个孩子都走到嫁娶生子的那一日呢。”

弘晳也跟着厚脸皮凑上来，道：“就是！玛嬷，孙儿给孩子的名字都想好了，就叫永琛！”

这话一出口，逗得暖阁里头的人都跟着笑起来。

赫舍里抚着胸口，笑眯眯问：“咱们弘晳都想到这么远的事儿了？那玛嬷多嘴问一句，你可是有喜欢的人了？”

往日里有十个心眼子的弘皙，听到这话红了耳朵根子，连忙摇头否认道：“没有没有，我才不喜欢谁呢！”

赫舍里观察着孙儿的面色，探问：“你日常都在尚书房读书，也就是跟着你汗阿玛微服，去过几家重臣家中。叫玛嬷想想，你去过佟家，纳兰家，钮祜禄家……看来都不是啊。”

“哦，还有个富察家。马齐的侄子富察傅清如今跟着你做个伴读。莫非，是富察家哪位姑娘？”

回应赫舍里的，是弘晳一张红到熟虾壳般的脸。

围观全程的帝后二人对视一眼，默默缩了缩脖子。

果真，姜还是老的辣啊。