借债容易还债难。

广善库的五厘利钱就像是一块招苍蝇的肉, 带来的利与弊各半。从前福全谨慎挑选放贷的官员，就是防着有借无还的事儿。如今，这些名额被八贝勒当作“顺水人情”卖出去, 虽然广结善缘, 却也遭到了反噬。

胤禩对外一向是个谦谦君子。

要账的事情不适宜他亲自出面，便将主意打到了几个弟弟头上。好在, 十阿哥和十四阿哥都是满心信任他这个当哥哥的，一口答应下来，便上赶着出门去了。

午后，两个阿哥黑着脸回来，一屁股坐到八贝勒府西花园内。

十阿哥气恼道：“如钮祜禄、纳兰家这样做生意的也就罢了。有些三品大员，家中分明不缺银钱，竟还拿着帑银去还债务……真是脸皮厚！”

十四阿哥也接腔：“八哥, 我跟十哥嘴拙，也只能要了些小账回来。那些个满洲勋贵，八哥可想好怎么说服他们了？”

八贝勒苦笑：“试探过了, 阿灵阿、鄂伦岱、纳兰揆叙几人都是一个意思——帑银是我送上门的，今日收回去, 难道是想交恶吗？”

十阿哥挠挠头：“我额娘与阿灵阿虽为姐弟，却并非出自一母, 而且阿灵阿的爵位还是夺了法喀舅舅的。如今额娘走了，我更是说不上话。要不……额娘临走前给我留了一大笔银子，我帮着把这钱出了吧。”

“温僖贵妃留给你的，八哥怎么好收呢……”八贝勒叹息一声, 扶额不语。

十阿哥越发坚定起来：“我们是兄弟, 哪有兄弟受难不帮着的道理, 额娘肯定会理解的。”

八贝勒不再反对, 握了握弟弟的手。

一直没吭声的九阿哥终于忍不住笑了：“八哥，银子都是小事，汗阿玛要的是态度。无论如何，你总得上门要账，将表面功夫做足了才是。到时候，满洲勋贵们若还是赖皮脸，当弟弟的自该出手填上这个窟窿，哪能叫十弟一个人扛了。”

“那些钱都是温僖贵妃留给十弟的念想，咱们做兄长的，哪儿能断了弟弟的念想呢？你说对吧，八哥。”

八贝勒早知，老九已经与他离心。

可到底还是没料到，他坑了九阿哥，九阿哥临走之前，还要狠狠摆他一道。

这事儿到最后，他们谁也没占着便宜。

八贝勒亲自登门要账，与朝中满洲勋贵尽数交恶；而九阿哥与十阿哥也都大出血了一笔银子。

唯一值得庆幸的是，老九的家底都还在。

他便总能东山再起。

*

生息银的风波过去，已经是康熙三十六年春。

翊坤宫内，两树杏花开得正好。

今日五贝勒进宫，才瞧过太后，便来了翊坤宫内陪着他额娘用膳。

宜妃知道儿子要过来，早早命小厨房准备了小五喜欢用的水煮麻辣鱼、酱肘子、蒜苗炒鸭等吃食。这会儿，母子俩坐在膳桌前大快朵颐，时不时聊两句闲话，别提多悠闲乐呵了。

九阿哥一进殿内，就看到五哥抱着酱肘子啃得津津有味。

胤祺也看到了他，连忙挥舞着手里的酱肘子唤：“小九，快来快来！额娘这儿的肘子一绝，五哥给你留着几块好的！”

九阿哥才跟八贝勒掰扯完破事，又与老十、老十四两个糊涂蛋吵了一架，心里头闷闷不乐的。但对上五贝勒真挚欢快的眼神，他到底还是咽下了满腔怒意，浅笑着挪过去坐在两人边上。

“五哥吃吧，我不饿。”

五贝勒不解：“你用过膳了？”

九阿哥摇摇头：“没胃口。你放开了吃便是，不必给我留着。”

五贝勒还想劝两句，宜妃摆摆手，颇有几分看热闹的架势：“行了，小九被他自以为的好兄弟狠狠坑了一把，且伤心呢，可不正是吃不下饭的时候。随他去吧，饿了总会吃的。”

九阿哥被宜妃打趣儿着长大的，早就习惯了。闻言也有些无奈：“额娘！儿子家底都要被掏空了，您怎么还幸灾乐祸呢。”

宜妃给两个儿子一人夹了一箸鱼，笑道：“额娘看你就是太聪明了，迟早要跌跤。如今这一跤早早摔了，能叫你识清人心，趁早与他们划清界限，额娘这心里当然高兴了。”

九阿哥听着这些话，难得没有做声反驳。

吸溜着啃完一只酱肘子，五贝勒连忙拿帕子擦了嘴，笑着拉拢弟弟：“小九，额娘说得对。八哥连你这样的聪明人都要算计，老十、老十四跟我半斤八两，岂不就只有被拿捏的份儿。”

“你看我跟着二哥，他虽然也会叫弟弟们办事，但更多的，却是在汗阿玛面前给我们寻出头做事的机会。说实话，我这么笨，压根儿帮不上二哥什么，几乎都是在沾光了。”

五贝勒笨嘴拙舌，抓耳挠腮地想要拉拢弟弟站在毓庆宫这一边。

九阿哥是个聪明人，怎么会听不出来。

他垂眸看着盘中鲜嫩的鱼肉，额娘已经特意将刺儿都挑了出去。原先他与五哥各自对立为营，虽然兄弟关系一直没受影响，却也叫额娘担心了好一阵。

如今，也是时候站在一边了。

想到这里，老九笑了笑：“关外的山参生意已经稳固，下一步，我打算派人去入手南方盐业。五哥，你去问问二哥、四哥、七哥他们，愿不愿意入伙分一杯羹？”

*

九爷的揽财之术，都是兄弟们有目共睹的。

如今，他借着生息银看清了八阿哥，及时止损；又愿意看在五哥的面子上兄弟齐心，入太子爷麾下，自然是最好不过。

借着探望弘晳的名头，五贝勒将人带来毓庆宫内。胤礽好酒好菜地招待着，一众兄弟酒到酣处，都嚷着要投南方盐业，他便也笑盈盈任他们去，以示对老九的信任。等人都散的差不多了，他才将胤禟喊住。

“二哥知道，你生财有道，一贯聪慧。但盐业事关百姓生计，免不得要多叮咛两句，江南财主们随你搅腾，若能搅得一团浑水才算好事。只一点，务必不要打搅了百姓日常。”

九阿哥微怔，忽然有些明白五哥跟着二哥的原因。

宽以待人，严于律己。

这话说来容易，从前八哥便是如此；可真正做起来，还是得这位太子爷啊。

这头，胤礽毫无芥蒂地接纳了九阿哥，而另一边，八贝勒也在想方设法地自救。

他得罪了满洲勋贵，好在还能屈能伸，又摇身一变，成了那个日日去养心殿请安的八阿哥。

康熙对此十分满意。

帝王本就是要借着此事敲打老八，叫他清楚自己几斤几两，不要妄图伸手沾染不该碰的关系。瞧着这番惩戒也差不多了，便打算给颗甜枣儿尝尝。

暮春天儿里，康熙开始频繁留宿在延禧宫内。

延禧宫没有了大阿哥的生母乌拉那拉氏之后，便是八阿哥生母——良嫔觉禅氏坐了主位。她跟惠妃，跟这个吃人的内廷斗了整整十七年，终于得偿所愿，靠着儿子做到了一宫主位的位置上。

良嫔早就受够了蜷缩在耳房的苦日子。

那年大雪，她与胤禩母子分离，不得皇上一个眼神时，她就打定了主意。宁愿做个不得好下场的有用棋子，也不愿被遗忘、被弃置，孤寂地老死紫禁城中。

她心中再清楚不过，皇帝留宿延禧宫，也不过是觉着八阿哥有利用的价值罢了。

良嫔也算是上了年纪，前多年又受了许多苦，面上比起别宫的娘娘更添几分风霜之色。但她事事都要亲自侍奉，又跟她儿子如出一辙，拿康熙当个宝贝奉着，自然就得了帝王的欢心。

没过几日，康熙下旨封良嫔做了良妃。

虽然只是诏封，也没提起叫内务府举办册封礼这一茬，但无论事前事后，帝王都没派个人去景仁宫知会一声，多少还是叫赫舍里上了心。

……

已经要入初夏，天儿慢慢热起来。

景仁宫的屋檐前头下了竹帘，长长一卷垂落下来，能叫殿内凉快不少。

赫舍里携着胤礽坐在西次间，桌上两碗凉茶，便挥挥手屏退宫人们。

“你汗阿玛今日弄这一出，怕是对你笼络九阿哥有些不满。”

胤礽无奈苦笑：“儿子并未特意拉拢过谁。只是八弟辜负了兄弟的信任，小九心中不快，才会跟着小五来毓庆宫。”

“额娘明白，可皇帝未必愿意明白。”赫舍里摇摇头，“良妃得宠是个讯号，只怕前朝又该有一批人倒向八贝勒府了，有先前生息银那一出，你万事小心应对着。”

胤礽点头应下。

赫舍里没说的是，她前些日子还曾建议皇上，升一升宫中老人的位份，四妃如今差着一位，七阿哥的生母成嫔就不错。

皇上那时候笑呵呵说：“朕考虑考虑。”

今日，帝王特意升了良嫔而非成嫔，未尝不是在敲打她这个皇后。

胤礽这些日子常常做梦，梦中的一切都光怪陆离。

有时候，他梦到了养心殿内，佟国维、马齐等一干重臣竟然向汗阿玛联名保奏，说“太子已废，八阿哥胤禩有储君之德”。

有时候，他又梦到良妃薨逝，八弟心神恍惚，竟然送了只奄奄一息的海东青给汗阿玛。汗阿玛大怒，自此停了给贝勒府的属官供奉，八弟也大病一场。

最后一回，他梦到了老迈的阿玛。

阿玛独身一人坐在养心殿内，将满桌的请安折子全都推到了地上，发了好大的火气。只因为，朝中九卿以请安之名，请求立八阿哥为新的皇储。

胤礽顺着赫舍里的视线望出去。

东大墙边的木香花开的正繁茂，今年花房的人又来添了白色、红色的花枝儿，这会儿跟黄色交相辉映，叫人心中格外明朗。

他便想，摸透了汗阿玛心底的想法，就能做出应对。

这些事情总会熬过去的。

胤礽忍不住笑道：“等一切过去了，儿子还能像今日这般，与额娘闲坐片刻，看花开花落，便是最好不过的事情了。”

赫舍里闻言收回视线，与儿子对视一番，也温柔笑起来。

院中的银杏树上，已经站了一排小白雀儿。

夏槐急匆匆从影壁边上绕过来，进了正殿西间，福身禀告：“娘娘，王常在过来请安，您看……”

胤礽闻言挑了眉：“是十五阿哥的生母？”

夏槐点头应一声。

胤礽侧目，见赫舍里对王常在会过来并不觉着意外，便知晓额娘恐怕还有什么安排。

他索性起身笑着拱手：“额娘有事，儿子就告退了。明日将李侧福晋做好的青团带来，给额娘尝一尝。”

等夏槐好生将人送走，又引着王常在进来，赫舍里已经换上一副温和严肃的当家主母面孔。

王常在进来恭敬行了礼，被赫舍里唤起来赐座。

“当年，本宫求皇上将你从江南带回来，你愣是不声不响了好些年。直到三十二年生下十五阿哥，本宫总想着，便是为了孩子也该露露脸了，谁知你还是那副温吞宽和的性子。今日，可算是见着你来景仁宫了。”

王常在不好意思地笑了：“是妾身胆小，怕搅扰了娘娘的清净，还请娘娘赎罪。”

王氏当年状告黄河沿岸官吏，无法留居江南，入宫反而是最好的选择。她那时候年纪小，今年也不过二十五岁，一颦一笑间，依然有着江南汉女独特的婉约柔情。

而这样的容貌、性情、出身，都完美符合了年纪渐长的帝王的需求。

赫舍里望着她，笑问：“可瞧过十五阿哥了？”

王氏面上露出几许辛酸：“月前去过了。”

她出身低微，不能抚养阿哥，也没法时时勤去乾东五所探望，只好托宫里的小太监常送些糕点果子过去。可上个月她去时，孩子竟然怔了许久，说“娘娘，您长得好像我额娘”。

王氏被这一句话弄得泪流满面，这才下定决心要爬上去，将儿子接回身边抚育。

赫舍里将一切看在眼里，笑着打趣儿：“十五阿哥今年才不满五岁，正是活泼好动的时候。这样的年纪接回身边照养，最是好玩儿呢。妹妹，错过了他的前五年，可莫要再错过往后了。”

王常在闻言一怔，当即跪在地上：“妾身醒悟太晚，如今并不知晓该如何是好，还请娘娘赐教。”

赫舍里起身将人扶起来，招了招手，命夏槐去妆台前，将画扇临走前写的那一纸香料方子拿来。

这味香，是画扇昔年专程研制，只为帮着赫舍里留住帝王的心。

可她如今无意帝王，倒不如赐给王氏。

“相思一夜情多少，地角天涯未是长。此香名为‘暖情’，燃在殿内于你身子无异，却能留住帝王。只愿妹妹能抓住机会，扶摇而起。到时候，也不愁十五阿哥不能养在身边照看了 。”

*

良妃扶起来了，又逢十五月圆夜，康熙自然就要给发妻面子，午膳就如常来到景仁宫。

赫舍里却装了病，早早倚在炕桌边，身畔是王常在伺候着。

康熙见她咳得厉害，蹙眉问：“舒舒病了？怎么没人来告诉朕。”

赫舍里笑着打断帝王发火：“是臣妾不叫他们说的。皇上朝务繁忙，还得周旋于后宫，已经是臣妾的失职，不能再叫你多多操劳了。左右只是一点咳疾风寒，太医开了药，不碍事的。”

康熙被这不咸不淡的几句说得有些挂不住脸。

毕竟，他被良妃鞍前马后地伺候着，的确做的有些过了。

帝王坐在炕桌另一边，轻咳一声：“无碍，朕今夜亲自照看舒舒，定能叫你的病大好。”

换做从前，赫舍里早就温柔小意地靠上来了。

谁知今日，皇后却只对他笑笑，牵过一边垂首奉药的人：“臣妾这几日病中，多亏了王常在日日前来侍疾，才能好的如此之快。皇上若心疼臣妾，不如就替臣妾犒劳犒劳王常在，如何？”

康熙觉着，皇后这话听起来怪怪的。

但他面对那副温和的笑颜，又实在觉着愧疚，索性瞧一眼炕桌边立着的女子：“朕记得她，十五阿哥的生母，王氏。能自觉来为皇后侍疾，可见是个灵醒的。也罢，朕今夜便去——”

“王常在就住良妃妹妹的延禧宫。”赫舍里提醒。

康熙点头，拍着她的手笑道：“朕今夜去延禧宫。舒舒可满意了？”

赫舍里抿唇而笑。

是夜，延禧宫琉璃门柱前点亮了两盏灯笼。

东配殿内，王常在平心静气，亲自点燃了“暖情”。须臾，暖阁里头充斥着依兰花、蛇床子等几位香料的气味，甚为暧/昧。

康熙原本坐在榻边看书，此刻见王氏走到身边，也忍不住撂下书册，问：“江南水乡的女子，都像你这般桂馥兰香，叫朕魂颠梦倒的吗？”

王氏一脸羞涩，攥紧了拳想着自个儿的孩子、母子俩的前程，冲着康熙莞尔一笑。

康熙脱口道：“你这般笑容，倒叫朕想起了从前的皇后。”

王氏主动爬入康熙的怀中，背出娘娘教给她的那句话：“万岁，还将旧时意，怜取眼前人呐。”

康熙眸色沉了沉，抱着人去了床帐中。

春宵一刻，花香未减。

不过几日，宫中便有传闻，说良妃娘娘失宠了，如今是那位王常在正得圣宠。

各宫的闲差们还想借此赌钱，看看这二位谁更有本事一些，能够久留圣心。谁知康熙压根儿不给机会，转头就越过贵人封了王氏为密嫔，可谓是多年再未有过的大方。

奴才们歇了押宝的心思，开始有意无意巴结起密嫔来。

可密嫔却不在意这些虚头巴脑的，只一心欢喜于能够接十五阿哥回来。

康熙笑道：“带着阿哥还住在东配殿，便显得有些拥挤了。永和宫如今还空着，朕叫内务府修缮一番，你搬进去做主位，十五阿哥也能住到后殿去。”

这实在是意外之喜。

但密嫔念着赫舍里的大恩，不敢擅作主张。等确认娘娘不需要她留在延禧宫策应，才有些羞涩的应承下来。

康熙最喜欢她身上的这股小女子劲儿。

原本，他想定封号为“蜜嫔”，是觉着王氏实在如蜜糖一般甜美。后来被赫舍里提醒此字有些轻浮不妥，才回过神来，就此作罢。

但帝王宠爱密嫔之盛，还是瞒不过这满宫奴才的耳朵。

延禧宫主殿内。

良妃忍着康熙日日过来，却只往东配殿去的羞辱，脾气也变得差了许多。

她看着跪地请安的儿子，也不叫起，抹着泪责问：“本宫听说，你汗阿玛近日总叫你伴驾分掌政事。是不是你哪里处理的不够好，太没用了，才会叫皇上恼了本宫啊？”