安嫔还从未穿过这般艳的桃色旗装。

她今日特意戴上了最为贵重的点翠嵌珠钿子头, 旗装上绣着一簇簇盛开的淡萤色紫薇花，这是她曾经最喜欢的花，又被称作银薇。她似乎已经知晓，被请来承乾宫并非喜事, 却还是盛装打扮一番。

承乾宫正殿内, 康熙坐在宝座上, 蹙着眉头打量行着蹲安礼的安嫔。

帝王并未叫起，反而斥责：“贵妃病重, 你竟穿得这样张扬。原先朕还不信宫中流言蜚语，如今却觉着实在并非空穴来风！”

安嫔垂眸, 掩住眼底的苦涩, 扯着唇角笑道：“嫔妾这不是想要吸引皇上的注意嘛。再说了, 宫中流言蜚语做不得真，自然是有人嫉恨嫔妾，刻意为之。说不准, 还是贵妃反过来污蔑呢。”

康熙冷笑一声：“你是什么身份，也值得贵妃来污蔑。不说旁的，六月初你来承乾宫请安可有其事？”

“嫔妾是来过。”

“来给上位请安，便出言尖酸刻薄, 说人‘上了年纪, 不能生育，趁早叫佟家换个女儿进宫’？”康熙负手起身走到安嫔面前, 不等回话, 便伸手拔了她钿子头上的一朵紫薇大簪，“这是从前你入宫朕特意命人打造的, 如今你却不配用它！”

没有了大簪固定, 点翠钿子歪落, 安嫔用心藏好的白发也随着青丝披散下来。

她依然不慌不忙道：“皇上既然已经认定，何必再问嫔妾呢。嫔妾只不过是一时情急，想要为两位犯错的哥哥寻个出路罢了，没成想所托非人……”

安嫔说着，含着幽怨看向佟佳氏所在的东次间。

康熙怒极反笑：“你还有脸提那两个不中用的哥哥！铁岭李氏出过一位‘抚西额驸’李永芳，得余泽荫庇五十余年，如今凋零至此，足见孙辈有多不中用！”

“既然说到了，朕便明明白白告诉你：你的两位好哥哥——李荣宗、李耀宗二人私挪公用，与你阿玛刚阿泰一般，都是不可信任的阴险狡诈之辈，朕绝不会再重用。只是罚没家产，已经算是从轻发落了。可你偏要多此一举，如今害得贵妃卧床重病，若她出了半分闪失，朕要你，还有你两位哥哥们一同陪葬！”

见安嫔一副油盐不进的样子，康熙彻底生了怒意。

他心中很清楚，昔年刚阿泰任职宣府总兵官，是因为御下不严，才会摊上了侵吞饷银案导致罢官。可他今日还是将李氏父子一同打为“阴险狡诈之辈”。

这其中，不只是对铁岭李氏有不满，亦有对汉臣降将的不信任在作祟。

只因抚西额驸是明王朝头一个投降的降将，为了叫天下汉人不觉得寒心，才会优待至今。

安嫔也早就看透了帝王冷酷无情的这一面。

听到这些话，她丝毫不惊讶，反而打从心底舒了口气，畅快起来。

两位兄长寄来的无数封家书，就像一把把尖刀刺在她心头，日日滴血，足有八年之久。今日终于被她寻到机会，可以出了这口恶气，如何能不欢喜。

好在，三哥哥李显宗并未插手此事，只默默做他的世管佐领。也算李家这一脉留后了。

安嫔心中诸事落定，不发一言深深叩首。

这个头是对着佟佳氏磕的。

康熙由着她磕了头，冷笑一声：“梁九功，传朕旨意，即刻降李氏为官女子，押送回咸福宫配殿，备鸩酒一壶、白绫一条，由慎刑司派人日夜看守。朕要她时时刻刻悬着心，祈求贵妃平安无事才好！”

安嫔被押走了。

但她并不会祈求佟佳氏平安无事，她巴不得借这件事两腿一蹬，魂归故里，好回到她能自由策马、漫山打猎的关外去。

……

此事很快就传到了景仁宫。

赫舍里正与胤礽说着佟佳氏的病情，闻言默了半晌，叹息一声：“安嫔看得深，却想不开，到底还是钻了死胡同。”

胤礽也惋惜道：“佟娘娘又何尝不是呢。”

“所以，暂且想不开的时候，便不要去看那么多。外界纷杂干扰，只需内窥本心便能得一份宁和。”赫舍里拍了拍儿子的手，“额娘只希望你能在风雨来时，停下来好好吃饭睡觉，便总有雨过天晴，重新启程的时候。”

胤礽翻过掌心，将刚剥好的核桃仁放在赫舍里的手心：“儿子明白，多吃多睡多动弹，这些年向来如此。”

赫舍里不免弯了弯唇。

母子俩又说了几句话，胤礽便要去文华殿听汤斌授课。

赫舍里看着儿子出了前院，斟酌片刻道：“安嫔请求回关外，曾被皇上拒绝过一次。如今有了前车之鉴，本宫觉着或许重提此事，皇上会愿意放一批人出宫去。”

康熙一向是个聪明人。

安嫔有求死之志，他应当也能窥出一二。即便只是为了后宫安定，他也会重新考量一番。

只是，这话此时不能由她来说。

赫舍里看着窗外的木香爬藤许久，才吩咐夏槐：“梳妆吧，本宫去翊坤宫亲自接了四公主，一道探望贵妃。”

*

承乾宫主位心力交瘁，需要静养，因而不见六宫前来请安的一众妃嫔。

赫舍里到时，宫内愈发显得寂寥清静。

东暖阁内，佟佳氏刚醒不久，只用了小半碗稀粥，便摆摆手叫栀子将午膳都撤了。栀子红着眼，知道主子这是口里发苦没胃口害得，只连忙抹去眼泪应一声，将炕桌和吃食都撤下去。

塔娜进了殿内，闻到一股苦药味儿，再顾不得其他，快跑几步扑到佟佳氏床边。

“额娘——”

佟佳氏怔愣片刻，眼中便溢出藏不住的欢喜：“塔娜，你怎么跑来了？”

塔娜跪在脚踏前，小心翼翼地虚靠在佟佳氏怀中：“额娘伤心，不想见我，但……我实在想额娘了。”

佟佳氏一怔，继而反应过来，这应当是郭络罗氏寻的说辞。

她也不戳破，只抚着塔娜的脑袋：“额娘怎么会不惦记你呢，只是这样的状态，不仅照料不好你，还会惹得你伤心。额娘不愿。”

母女两人好好互诉衷肠一番，前些日子被谨嫔离间的生疏和隔阂便烟消云散了。

赫舍里只在外头明间呆着，不去打搅。

又过了一会儿，塔娜红着眼睛从里头出来，不好意思地福身道：“皇额娘，是我一时话太多了，耽搁了时间，额娘请您进去说话。”

赫舍里笑了，摸出两块绰科拉递给她：“你二哥最喜欢吃这个，说含在口里就能叫人欢喜。好孩子，去吃吧，皇额娘与你额娘说会儿话。”

四公主点点头，谢恩出去了。

东暖阁只剩下赫舍里与佟佳氏二人。佟佳氏靠坐在床上，笑道：“我便知道，唯有表姐才会想方设法将塔娜带过来。”

这一声表姐，叫赫舍里一瞬间生出几分恍惚，也就自然而然坐在她身旁，帮她掩了掩夹被：“你都知晓谨嫔背后的小心思，也不生她的气吗？”

“郭络罗氏待我，固然是有几分叫人心寒。”佟佳氏无奈摇头，“但塔娜是个顶好的孩子，只希望我走之后，她也能如从前一般过得好。”

赫舍里叹息：“有亲额娘照拂自然是好，可你若走了，四公主还能心无嫌隙与谨嫔做个相亲相爱的母女吗？那你未免也太看轻自个儿在四公主心中的份量了。”

佟佳氏一怔，似乎从未想过，女儿的心境也会因此变化。

赫舍里又拉过她的手：“方才去翊坤宫，我冷眼瞧着，四公主与谨嫔生分了不少，甚至隐隐有作对之象。你留她们在一处，反而徒添怨气。”

因生死大事生出的怨怼之心无从可解，时间久了，那点母女情分怕是全都耗干净了。

佟佳氏反握住赫舍里的手：“我身在其中，辩不分明，还请表姐帮我。”

赫舍里便将自己的打算与她一一说了。

未经册封的后宫女人若不适应宫中，可以发还母家，甚至另行自嫁，这都是满清旧有的习俗；便是册封过的嫔位及其以上，也可以经由皇上特许开恩，或是因罪驱逐出宫。

赫舍里想要将敬嫔、端嫔、谨嫔、以及下头几个经年见不到圣颜，又不适应紫禁城的贵人庶妃都放出去。

佟佳氏忽然开口：“那刚刚降位的李氏呢？”

“她怕是不能了。”赫舍里怔了片刻摇头。

李氏已经降位，逃不过毒杀这一条路。而敬嫔她们，也是因为有李氏在前头，才能有放出宫回到母家的机会。

只看她们怎么选了。

佟佳氏有些唏嘘，又应承道：“此事由我来跟皇上提是最好的。若能叫宫中少几个我这般的，叫塔娜活得更快活些，便也值当了。”

……

次日夜里，佟佳氏的病情再度恶化，已经撑不住多久了。

她费力睁开眼，伸手覆上康熙的脸颊，将自己的临终遗言明晃晃摆出来：

“臣妾走后，还请皇上送李氏一场体面，臣妾的病在心，不能全赖她。至于她两位哥哥，这些年对她多有苛求，两年前更是将她的侧室生母也逼死了，宫中许多人都听过……皇上，便按规矩严惩吧。”

“再有，自从十六年之后，后宫中就再未有女子放归母家了。还请皇上依照大清祖制，放些人回去，就当……为臣妾祈福了，好吗？”

这些事，康熙近日来也会时时想起。

李氏要拉着母家两个哥哥一道求死，到底瞒不过他的耳目。

说来，李耀宗、李荣宗着实可恶，这些年多有书信羞辱、并以李氏生母安危胁迫，要她争宠。康熙本就打算放任这兄弟二人被连坐。

如今佟佳氏提起了，他便沉声应道：“朕都答应你。这些都是小事，旁人的事，你就不为自个儿求些什么吗？”

佟佳氏笑了笑：“佟家和四公主自有皇上庇护，无需臣妾担心。”

只是四公主再无额娘在侧，要学着独个儿应对万事了。

她还想说些什么，可眼皮却越来越沉，直至抚摸着康熙的手彻底落下去，终究是大限到了。

夏夜的凉风穿过撑起的窗扇，吹入暖阁内，带来一阵奇异的海棠花香气。

佟佳氏死在康熙怀中，走的十分平静。

*

七月十一一早，宫中又挂了白。

承乾宫怡贵妃早逝，皇上心中悲痛，为替贵妃祈福，特意开恩放归一批宫妃，连同康熙十年入宫的敬嫔都送回关外完颜氏家中。

谨嫔郭络罗氏尚未行过册封礼，便不能算是正式的嫔位，也以贵人的位份，一道被发送回盛京郭络罗家，交到她阿玛三官保手上。

四公主沉浸在佟佳氏早死的悲伤中。她知道额娘郁结于心，却一直未能帮着早些走出来，因此耿耿于怀。

郭络罗氏同意出宫，也是因女儿“亲养母不亲她”的态度寒了心。

叫赫舍里意外的是，端嫔却不愿回到抚顺董家。

她福了福身道：“嫔妾不比几位妹妹，在家中并无立足之地，还是留在宫中吧。”

这事本就是出于自愿，赫舍里点头应了，康熙便也随端嫔去。

接下来，就要定下怡贵妃的谥号、丧仪规制、佟家是否要推恩封赏等诸多事务。桩桩件件极其繁杂，康熙索性去了景仁宫，与赫舍里商议起来。

“朕打算追封表妹为皇贵妃，谥号定为温怡，如何？”康熙在纸上落下这二字。

赫舍里想了想，在怡字边上，写下一个“懿”。

“佟妹妹生时碍于祖宗规矩，不能用这个字，如今已经薨逝，她当得起。还请皇上为她定谥号为‘温懿’。”

康熙点头应下：“就听舒舒的。将温懿皇贵妃的梓宫葬于景陵，朕会亲书悼亡诗祭奠。”

“另外，还有佟府推恩的事儿，皇上可莫要忘了。”赫舍里不等康熙说，便主动提出来道，“到底是皇上的母家，皇贵妃孝期一过，又有府中二小姐进宫，莫要叫人看轻了他们。”

康熙叹道：“也没人敢看轻佟国维的女儿。只是朕念着额娘与表妹，少不得想要推恩佟国维为一等承恩公，授予诰命，世袭罔替。再有就是——”

“佟家这一脉，朕想要抬入满洲镶黄旗。皇后觉着如何？”

赫舍里能觉得如何。

皇上亲政之后，头一件事就是将佟养真一脉从汉军正蓝旗抬入上三旗，这回直接入了满洲上三旗，无非就是想要抬高生母家族地位，以期进一步巩固皇权罢了。

她难道还能拦着，唱反调吗？

自然是盛赞一番，附和两句了。

不过，赫舍里话锋一转，也打算借此为自个儿谋些利好的事。

“说到这里，臣妾不免想起来，此番为佟妹妹祈福，宫中嫔位空悬，妃位也只有三人，皇上您看，是不是也施恩后宫，大封一次呢？”

康熙想了想，点头应道：“嫔位之中唯有僖嫔诞育一子还未得晋升，她入宫多年又很是本分，便晋为僖妃吧。另外，章佳贵人有十三阿哥和八公主，给个嫔位也不为过，封号就定为‘敏’字。余下的——”

康熙想了半晌，忽然记起这几年每日都会来养心殿外请安磕头、尽力讨好的八阿哥胤禩。

这是个心眼很多的孩子，康熙不算喜欢，却很受用。

于是他道：“八阿哥生母如今还是个常在？”

赫舍里没想到帝王会突然提起这个人，微怔之后，点头道：“是，觉禅常在一直住在延禧宫。”

“八阿哥聪颖孝顺，朕看在孩子的份上，就给觉禅氏个机会，封为嫔吧。”康熙觉着再想不起来任何人，摆摆手道，“还有多的空位，舒舒看着办便是，你做事朕一向放心。”

觉禅氏靠着儿子得了个嫔位，赫舍里便打算抬七阿哥的生母戴佳氏上来，也晋做嫔位。

戴佳氏出身比觉禅氏高出不少，同样生的是阿哥。

康熙没道理拒绝，便要内务府拟定这二人的封号，择日下诏。

没过几日，长春宫僖嫔诏封为僖妃，戴佳常在为成嫔，延禧宫觉禅氏为良嫔。

后宫中经此一遭，变成了一位宁贵妃，惠、宜、荣、僖四妃，外加端、成、良、敏四嫔的上位局面。

六宫主位已满，康熙便没叫成嫔和良嫔挪窝，只从东西配殿搬去了后殿正殿居住。

*

赫舍里这头忙过了，便打算去送一送安嫔，不，如今该唤作李氏。

咸福宫地处六宫西北角，又因主位是蒙古嫔妃，皇上寻常都不会过去。赫舍里坐着步辇到时，正瞧见里头的慎刑司嬷嬷疾声厉色，请李氏喝下毒酒。

李氏没应，只反复追问一句：“李荣宗、李耀宗死了吗？”

奴才们哪里知道这些，还当她是不愿遵旨，越发急迫地想要叫李氏赴死。

赫舍里蹙眉，进了门道：“好歹是伺候过皇上的主子，如何能这般对待。你们都出去，本宫有话与她说。”

屋里走干净了，李氏便不必再挣扎。

赫舍里叹息：“你放心，有温懿皇贵妃临走前帮你说了话，这会儿，你那两位‘好兄长’已经因贪污一事被问斩，他们的家人也发配宁古塔，与披甲人为奴了。”

李氏双眼蓦地红了，跪地叩首道：“多谢皇后娘娘，多谢皇贵妃娘娘。”

赫舍里将人扶起来：“你三哥哥还好好的。李家不会真的倒下去。”

李氏便露出了这几年都未有过的笑容。

她即便贬作官女子，今日穿的也依旧是那身绣了紫薇花的旗装。红的衣裳，红的唇，喝下鸩酒之后，又流出了红的鲜血。

她也不管那些血迹，靠坐在桌边，抚摸着身上的刺绣，仰头看着赫舍里笑了。

“紫薇花从五月盛放，一路开到八月，嫔妾最是喜欢。从前皇上说，花无百日好，嫔妾这朵紫薇却定能有百日红。昔年桩桩件件的承诺，皇上怕是都忘干净了吧。”

“只怪嫔妾从梦里醒的太晚，终究是来不及。”

“娘娘，敬嫔她们……应当自由了吧？”

*

赫舍里从咸福宫回来，便一直有几分魂不守舍的。

八月的天，正是紫禁城最热的时候。赫舍里仰头看去，成团的云高悬在蓝天之上，一动也不动地杵着，叫人觉着悠闲自在。

她就这么坐在前院的树池子边，盯了小半个时辰。

胤礽从外头进来，猫着腰将冰凉的双手覆上她眼前：“额娘猜猜我是谁？”

赫舍里回神，笑得欢喜：“满宫上下，还有哪个小猢狲敢喊本宫额娘呢。”

胤礽便松了手，挨着赫舍里身边坐下，与她肩并肩一起看云：“额娘说的是，下回儿子得称一声‘皇后凉凉’。”

这一句话彻底叫赫舍里开怀笑起来。

她记起儿子小时候“额凉额凉”地喊，总是像个糖团子一般撒娇叫唤，叫人欢喜又好笑。那时她还疑惑，不知这孩子口音像了谁。

如今，也只有特意逗她开心时能听到了。

胤礽剥了个橘子，跟赫舍里一人一半地分着吃起来。

“听夏槐姑姑说，额娘这几日喜欢看云？”

赫舍里垂眸笑着，便知儿子来意。她点头道：“夏日的云瞧着人心里舒坦。额娘在想，李氏饮了鸩酒之后，不回关外、不当李家女儿，只做这么一朵云也是件乐事。”

胤礽笑着赞同：“额娘高见。等下雨了，就又能落入大地滋润万物，再随之蒸腾重新变成云。如此往复无穷乐也。”

赫舍里还是头一次听到这种说法，新鲜得不行：“你从何处学来的？”

胤礽也说不上来，只不过脑子里就这么认定的。

于是笑着挠挠头：“听法兰西传教士白晋讲的，他还会许多闻所未闻的东西，额娘若是感兴趣，儿子一一讲给您。”

赫舍里很高兴儿子愿意跟自己分享生活，也很欢喜于接触新事物，应一声：“好。你说什么额娘都仔细听着。”

胤礽这些日子被大阿哥刁难了好几次。

康熙对此视而不见，不闻不问，这态度叫太子爷有些忌惮，也便没有实打实的反击回去，只嘴上打个机锋，占占便宜。

今日只与额娘坐这一会儿，他的心就静下来了。他不由笑起来，也不知到底是谁来安慰谁。

赫舍里忽然开口讲起了心事：“从前，李氏总是穿着紫薇刺绣的旗装，额娘还当她喜欢紫薇花。那日去送她却明白了，她曾经或许喜欢，可是后来，皇上承诺她花有百日红的时候，紫薇便成了她过不去的执念。”

说到底，帝王于情爱上的承诺怎能当真呢？

紫薇花象征着沉迷之爱。

倒真是有些像了从前的李氏，沉醉于玄烨的空口承诺中，无法自拔。

赫舍里摇了摇头，以此事暗自警醒自个儿：往后步步难行，她不必再对玄烨留情分。

胤礽默了片刻，忽然说：“额娘，您也有执念吗？”

赫舍里愣住，看着面前这双与自己六分相似的凤眸，张了张口没说话。

若说她有执念，便是保成了。

否则也不会活到今日。

见她不答话，胤礽也没逼问，笑着自顾自道：“这世上不止云是自由的，风雨雷电，暖阳晴空，山间鸟兽鱼虫，闲花野草都能得两分自在。只不过，这一切都脱不出四时更迭，生老病死的规律去。”

“既然总在规则之内，儿子便觉着，不囿于心才是件顶好的事。”

赫舍里不免笑起来。前阵子因着温懿皇贵妃的事儿，她还语重心长教导保成呢，今日反倒被上了一课。

这些话，她很受用。

赫舍里才要感叹几句，便见胤礽笑得神清气正，又道：

“无论额娘有什么执念，儿子只希望您的心能得大自在。其余万事，都有儿子在前头呢。”