雨势瀌瀌, 如银河倒泻，风吹得琉璃门前两盏挂灯乱晃。

胤礽听到这句话，心中极力压制住的悲伤在此刻终于抑制不住，也跟着哭起来。他缓缓蹲下身, 与四弟弟抱成一团, 试图用这副还未长成的身板, 以及手中狭小的伞面, 替他遮蔽风雨的磋磨。

一伞之下，四阿哥便听到他二哥喃喃自责：“怪我, 我早就该带你和六弟来毓庆宫的。”

胤禛怔了怔，笨拙地张开双臂，将二哥也紧紧护着。

他已经没有了六弟，也失了阿玛的信赖，不能再失去二哥了。

两个阿哥在疾风甚雨中抱头痛哭。

小豆子穿着蓑衣，挑灯静静立在一边。前星门两旁的值房里, 有小太监终于被惊动, 不知所措地躬身跑出来，被小豆子挥挥手又赶回屋中。

所幸有这风声雨声盖着，便叫阿哥们好好哭一场吧……

过去许久, 胤礽先红着眼囔着鼻子站起身，又将双腿发麻的胤禛拉起来, 牵着他往毓庆宫内走。

“你过来也没带个太监撑把伞，淋得不成样子，可不能再……染上风寒了。今夜就随二哥住在毓庆宫内, 沐浴之后好好睡一觉, 旁的事有二哥呢。”

胤礽一边引路, 一边又吩咐身侧：“余豆儿。”

“奴才在。”

“去叫人给四阿哥烧水, 顺道命小厨房熬一锅姜汤来，叫他热热的喝了。”

风寒在胤礽心中，此刻已经成了洪水猛兽。四阿哥知道他的想法，便没吭声，亦步亦趋跟着。

兄弟二人穿过惇本殿，进了毓庆宫正殿，又行过穿堂到了后头的继德堂。胤礽将四弟弟好生安顿在西侧的次间内。

他往日住在前殿，有时也会在后殿东间就寝。

便开口安抚：“二哥就在东边睡着。你有什么事，大可随时来寻。”

四阿哥点点头，湿透的衣衫还在往下滴水。

秋枫和冬柏已经捧了新衣新鞋，连同热水一道送进来。秋枫还想留两个嬷嬷或是太监伺候，却被四阿哥坚定拒绝了。

热水澡一洗，热姜汤下肚，兄弟俩的身上都暖和许多。

夜已经深了，胤礽躺下之后，却翻来覆去睡不踏实，脑子里都是六弟往日的暖心可爱模样。他索性坐起身来，蹬上鞋去四弟那儿。

四阿哥也没睡着。

胤礽便拍拍他的肩，叫他往里头挪挪，自个儿也倒在床上。

外头风雨声缭乱，仿若要摧毁这世间的一切。

他侧身闭目，拍了拍胤禛的肩膀：“睡吧，明日醒来，风雨便都过去了。”

*

四阿哥在毓庆宫留宿一夜的事儿，自然没能逃过康熙的眼线。他才冤枉过孩子，得知兄弟俩在大门外就抱头痛哭，心中也不是滋味。

康熙摆摆手道：“他刚失去了从小看大的弟弟，又与额娘离心，想要寻个依靠也是人之常情。保成终究是大清的皇太子，他能得几个真心兄弟追随，朕……也为他高兴。”

这事儿便轻轻揭过去。

四阿哥没有被问责，便有些揣摩出来汗阿玛的意图。能被阿玛允许留在二哥身边，对他来说，确实是最大的喜事。

风雨过去，天似乎要放晴了。

自这日起，胤礽身后便多了个冷脸的跟屁虫。四弟几乎不多话，与他一道读书，用膳，隔几日也会去毓庆宫坐坐，画几幅山水人物图。

胤礽巴不得四弟弟距离永和宫远一些。

最好，再不用过去。

乾东五所里头，如今走了个六阿哥，又添一位七阿哥，后头紧跟着三阿哥也要搬进来。四阿哥带着八阿哥依旧住在二所，七阿哥则独个住在隔壁三所。

六弟走了，胤禛便将一部分兄长的关爱，转移到了八阿哥身上。

八阿哥胤禩今年已经五岁，能有基本的辨明是非能力了。四阿哥便一直觉着，即便觉禅氏隔三差五过来，给他灌输一些奇怪的东西，胤禩也该有自个儿的判断。

直到今日，他下学回来早了些，才知自己想错了。

前殿内。

觉禅常在正爱怜地摸着儿子的额头，提醒道：“吃慢些。额娘不过带了几道最寻常的点心，怎么竟这般狼吞虎咽的，像是平日被苛待一般。”

她说着便抹起眼泪来：“四阿哥也是，六阿哥一走，他便跟着太子爷吃香喝辣，全然不管你这个年幼的弟弟。可见德嫔娘娘没说错，他往日里都是装出来的兄弟仁义！”

四阿哥立在外头，面色平静。

——八弟向来嗜甜，阿哥膳房做的甜口膳食多半都是孝敬二所的。但也快到换牙的年纪，便被他明令禁止，每日只许用一块。

他想知道八弟会如何作答。

已经用了三块点心的胤禩眸光一闪，缩回去取第四块点心的手，弱弱道：“额娘，四哥只许儿子每日用一块，儿子还……还能吃吗？”

屋内便又传来觉禅氏一阵谩骂。

四阿哥心中微凉，却只在面上噙着一抹冷笑。

觉禅氏骂过他还不够，又道：“儿啊，额娘瞧着大阿哥虽然得了两个格格，可他额娘乌拉那拉氏却是个不中用的，偏成了皇后的眼中钉肉中刺，怕是再不能翻身了。六阿哥深得圣宠却早早折了，余下的几个便都不足为惧。这可是你往上爬的好机会，知道吗？”

“你要讨你汗阿玛欢心，他喜欢的想要的，你便顺着他的意思去做，还要做到最好。”觉禅氏又捏起一块点心，压低声音诱哄八阿哥，“将来，未必没有越过毓庆宫的一日。”

“到时候，这满宫里最好的点心，奴才们都会争相给你捧上来……”

觉禅氏还在喋喋不休地给儿子灌输着，胤禛却连眉目都冷下来。

他眯着眼看向伺候在前院的几个奴才。那些人都被觉禅氏赶到了远处，正战战兢兢跪在地上，头都不敢抬起。

胤禛大跨步迈出步子，反身往二所外走去。临出门前，他低声警告：“我回来过的事，便不必叫八阿哥知晓了。”

*

觉禅氏心怀不轨，八阿哥也不是个省油的灯。

这事儿胤禛没忙着告诉胤礽。

主要是二哥一向对兄弟姐妹们宽仁友善，他拿不准主意，二哥若是知道此事会不会愿意出手整治。

胤禛对胤礽还有些不够了解。

他思来想去，稳妥起见，最终选择将此事告知了夏槐姑姑。

……

六月底的天便已经燥热的不行。

景仁宫内，逢春正给赫舍里打扇，说起近日二阿哥与四阿哥多有亲近的事儿。夏槐便抹着汗，挑起帘子进来了。

她才从内务府核对好今年各宫的冰例账目，路上遇到了四阿哥。

夏槐沉着脸，将屋中侍奉的其余宫女都撵出去，关了门，连学带骂地将八阿哥母子的事儿告诉了赫舍里。

末了又道：“奴婢瞧着，四阿哥怕是特意等在东夹道上的。”

赫舍里心中门儿清：“四阿哥是对咱们阿哥还不够了解。他只当保成是个不会狠心反击的淳善兄长，这才越过毓庆宫，将此事通过你的嘴，来告知本宫。”

只不过，她心中到底还是存疑，担心四阿哥日后会反水。便决意午后等儿子过来，好好与他说说跟四阿哥的亲疏远近之事。

赫舍里将心思先放在眼前这件事上。

她的确没想到，八阿哥的生母竟这般早早的就有了膨胀的野心。单她一个有野心倒也不打紧，毕竟皇上对辛者库出身的厌恶摆在那里，她轻易越不过去。

但八阿哥对糕点一事的回应，就有些耐人寻味了。

五岁的孩子不念往日兄长的关照，还要倒打一耙，叫她莫名想到了德嫔。

呵，都是有些表里不一在身上的。

赫舍里扯开唇角，拿定了主意。她吩咐道：“觉禅氏既然有这等蛇蝎心思，本宫便赐她一壶雄黄酒，好好灭灭这股‘蛇气’。夏槐亲自过去，看着她喝完再回来。”

夏槐高兴起来，福身应一声。

赫舍里又转向逢春：“七阿哥如今住在三所？一应物件都备齐了吗？”

“有娘娘先前的赏赐，戴佳常在又备了些，万事都妥帖了。”逢春笑着叹道，“就是阿哥那腿……便总是形单影只的，叫人心生怜悯。好在下个月就该去尚书房了，戴佳常在也盼着他能与兄长们多亲近些。”

赫舍里莞尔一笑：“你去走一趟乾东五所，告诉四阿哥：胤祐与胤祚是前后脚出生的，连名字也是一道取的。他和保成两个做哥哥的，阖该多多亲近着七弟弟才是。至于八阿哥——”

“本宫瞧着乌拉那拉氏与觉禅氏同住一宫，‘亲近异常’，那她们的儿子自然也该走得近一些。乾东五所往后阿哥越来越多，总归要挤一挤。便叫八阿哥搬去头所，跟大阿哥一道住吧。”

“免得她们说闲话，七阿哥也去跟四阿哥住。”

逢春笑着与夏槐对视一眼。

夏槐问：“主子，若大阿哥还不愿呢？”

“那就给乌拉那拉氏也送去一碗苦瓜汁，治她个教养不当之罪。大阿哥一日不同意，便一日不能停用。”赫舍里垂眸哂笑，“他即便不在意额娘，也要在意皇上的看法，会同意的。”

*

当日午后，乾东五所内的奴才们便忙忙碌碌帮着阿哥们挪地方。

五所之间侧墙上各有矮门相连，互相走动很是方便。只不过阿哥们搬来之后，疏于联络，这门便一次也没开过。

今日才打开侧门，搬运八阿哥的随身物什，头所里就传来大阿哥的咆哮声——

“叫他滚！”

八阿哥煞白了脸，仰头看向四哥，想叫他将自个儿留下来，换七哥去跟大哥住。

但四阿哥压根没看他，只面带浅笑，上前两步从七阿哥胤祐手里接过一摞书：“叫奴才们去忙就是了，四哥带你转转，看你想住哪儿？”

胤祐受宠若惊地点点头。

八阿哥便垂眸攥紧了拳，一脚迈过两院间的小门，去了头所。

另一头，延禧宫内。

乌拉那拉氏免了每日喝苦瓜汁的惩戒，还当是儿子心中有她这个额娘，不忍她受苦，高兴得像是得了赏赐。

她如今依旧住在后殿的耳房里头，与觉禅氏相距甚远。

这会儿听说她不知怎的得罪了皇后娘娘，被赏了一壶雄黄酒，还得当着夏槐的面喝完，赶忙幸灾乐祸地就要去看热闹。

觉禅氏望见乌拉那拉氏不请自来，咬紧牙关，忍住那股苦而辛辣的滋味，一杯接一杯咽下肚中。

她想快些喝完，好堵住面前这张臭嘴。

然而，乌拉那拉氏偏要挑衅：“雄黄啊，听说最能杀杀蛇心蛇胆了。看来你的肮脏心思，皇后娘娘也略有耳闻呢。”

觉禅氏一口饮尽杯中酒，反唇相讥：“大阿哥有你这么个额娘，不还是得开了头所的大门，迎我们八阿哥进去？可怜他都初通人事有格格了，还得被亲额娘拖累。”

夏槐立在一旁，听两人互相戳心窝子，怼的有来有往，谁也没占便宜。

她想，娘娘没说错，还真是……旗鼓相当的对手。

*

惩戒过阿哥所和延禧宫，逢春、夏槐从外头回来，已经快到掌灯时分。

胤礽今日过来，才陪着赫舍里用过晚膳，母子俩照常挪到了南窗下坐着，喝喝茶闲聊几句。

赫舍里便将这几日的事儿都告诉了他。

胤礽虽然有些意外，却还是点头夸赞：“额娘的法子倒是十分有趣，将兵书所言融会贯通，儿子学到了。”

赫舍里正给他打扇，闻言用团扇掩了唇笑道：“贫嘴。”

“儿子可没有，额娘就是最厉害的！”胤礽笑嘻嘻的，不吝溢美之词。

赫舍里温柔笑着看向他，便想起四阿哥来。她提了口气，将扇子放在炕桌前：“对胤禛的脾气性子，你究竟是怎么看的？”

胤礽喝着冰鉴里凉过的花果茶，道：“也没什么，就是个爱憎分明的锯嘴葫芦，容易钻了牛角尖，有些左性，但只要儿子看着，也出不了岔子。”

他三两口喝干了茶，抬眸看向赫舍里：“额娘怎么问起这个？”

赫舍里叹气：“四阿哥早熟，又遇上这么些事，难免会有些……偏执。他若是个爱之欲其生，恶之欲其死的，你可有想过，有朝一日被他背叛的下场？”

胤礽弯了弯唇角，一双凤眸垂下去。

看样子是想过的。

他挂着春风般的和煦笑意，说出自个儿深思熟虑后的答案。

“额娘，不止是四弟，事实上三弟、七弟连同二姐姐他们都是慕强之人。那儿子便会强大到他们只能抬头仰望的份儿，做好一个兄长，亦用好储君该有的驭下之术。绝不叫他们生出旁的心思来。”

“还请额娘安心。”

赫舍里怔怔望着胤礽许久，欣慰笑了。

——这才是她心目中最符合帝王的气魄心胸。

*

七月里，许多花都开败了，永和宫的紫藤也不例外。

自从六阿哥走后，德嫔整整沉寂了一个月，这期间除了阿哥的丧事，竟是一步也没迈出过永和宫的大门。宫妃们都道她是转了性，谁知，才入七月，她便留了皇上在永和宫过夜。

一连三日，皇上都宿在了德嫔那儿。

各宫私下讲小话，都说：“德嫔娘娘这是憋着劲，要再生一个小阿哥，证明自个儿的本事呢。”

“也是，四阿哥离了心，六阿哥又早夭，公主还被送去太皇太后那儿一年到头见不上面。我瞧着她这肚子虽能生养，却是个没福分的。”

“所以才说，皇后娘娘洪福齐天呐，四阿哥如今跟着太子爷，不就得皇上夸赞吗。”

宫里头这些闲言碎语，自然也能传进德嫔的耳朵里。

但她这会儿却没工夫搭理，一心只想着再怀一个孩子，生下来。这回不管是阿哥还是公主，她都会捧在手心，当作至宝，一点一点抚育成人。

这样，就像是……胤祚……也长大了一般。

她不再一心只想着往上爬，却固执地陷入到弥补孩子的漩涡中去。

康熙早先已经命人私下去查过，轻易就能寻到六阿哥的死因。德嫔在其中，实在难逃其咎。但他真的迈进永和宫，瞧见德嫔痛心疾首的样子，又有些不愿去苛责了。

平心而论，德嫔对六阿哥的严格教导他是满意的。

入了尚书房的皇子们，康熙只会用更为严苛的要求去对待。他一向自诩是个合格的严父，便是朝务再忙，也要抽出时间去考校阿哥的功课，看看他们骑射、布库练得如何。

胤祚的功课，还没有那般繁重。

便是他小时候，也有顶着风寒继续苦读的日子。他终究熬过来了，才成为了今日的帝王。

说到底，还是这孩子有些弱了。

康熙这般为德嫔、更是为自己这个做阿玛的开解一番，心里头舒服了不少。

他想，德嫔确实该再有个自己的孩子。

……

这事儿传到景仁宫内，赫舍里是丝毫也不意外。

玄烨对儿子们的严苛要求，几乎到了数千年来从未有过的地步。赫舍里知道，他是泥泞里摔打过的劳碌命，是一刻也歇不下来的拉磨的驴，便要求儿子们也个个同他一样。

说到底，他从未诚心学过如何做个好阿玛，只会一股脑将自个儿觉着好的强塞给孩子。

帝王，本就难以成为好阿玛。

赫舍里心头叹了口气，道：“随皇上高兴吧，他要纵着永和宫，那景仁宫便陪他一道纵着。德嫔不是个真正能忍气吞声的性子，总能闹出些动静来。”

赫舍里果真没看错。

八月里，德嫔便诊出又怀孕了。她盛宠在身，风头无两，顿时又成了皇上身边炙手可热的红人。康熙甚至许诺，等孩子一生下来，便给永和宫复了妃位。

德嫔终于扬眉吐气了一把，而延禧宫却依然被摁在脚下，完全没有复起的一点征兆。

从前，乌拉那拉氏可是公开反对过“胤祚”这个宗室名的。

德嫔想起那些恩怨，忍不住开始在康熙面前上眼药：“等这个孩子生下来，嫔妾一定将他（她）好好教导成人，宽严并济，绝不能学了乌拉那拉常在溺爱孩子的那一套。唉，慈母多败儿，她惯得大阿哥如今心中只有自个儿，竟一点不顾念兄弟情分，对八阿哥动辄辱骂，克扣饭菜，实在有些……失了长兄的分寸。”

康熙从不过问八阿哥的事儿，便也没有奴才敢上报。

德嫔这一捅出来，气得他火冒三丈，径直派了顾问行去传口谕，将大阿哥狠狠责骂一通。

大阿哥在两位格格面前落了脸面，心中有气。隔日，乌拉那拉氏再来探望儿子，也就只能得他阴阳怪气的一番抱怨。

她这才知道，儿子竟然因八阿哥挨了皇上责骂。

可这样的事儿，能是谁捅出去的呢？

乌拉那拉氏思索一番，率先找上了八阿哥的生母——觉禅氏，两人为着儿子，在延禧宫里头又大闹起来。

德嫔却并未就此收手。

从前，乌拉那拉氏做惠妃的时候，时常命延禧宫的人欺辱永和宫宫人，那时她不好招惹，便只装作不知。今时今日，她都被踩在脚下了，永和宫自然要凑上去，多踩几脚才是。

于是，玉烟带着永和宫奴才们，又开始为难起延禧宫剩余不多的三个小宫女，两个小太监来。

延禧宫曾对他们做过的事，如今都可以一一报复回去。

这本该是一件主子开恩的大好事，可永和宫的奴才们却欢喜不起来。

——从前，他们只当娘娘是性子软和，不敢反击；今日才知道，她心里利弊权衡明镜似的，从未拿他们这些下人当过半分人相看，自然也就不必出头相护了。

娘娘也是做宫女起身的，怎就这般……无情呢？

*

永和宫和延禧宫在内廷闹得欢，前朝也有战事传来喜讯。

雅克萨之战大获全胜了！

今年正月，为了彻底解决沙皇俄国对边境的侵扰，康熙听了明珠的建议，采用都统彭春赶赴爱珲，带兵负责收复雅克萨。四月，三千精兵从水陆两路，携战舰火炮出发，对雅克萨进行围追堵截，最终逼迫他们撤回尼布楚。

彭春留人驻守爱珲，加强了边境一带的防务之后，便快马加鞭赶回来，向康熙汇报这个好消息。

这是大清对沙俄的第一次自卫反击战，打得十分漂亮。

康熙心中大喜，对明珠多有夸赞。连同着沉寂了大半年的明珠党羽也抬头了。

……

赫舍里坐镇景仁宫，同时收到了前朝后宫的动向，不免笑了。

“明珠一向总有能力再爬起来。他既然有心，这可是乌拉那拉氏复位的好机会。”

夏槐诧异：“娘娘好不容易将她扳倒，如今又要扶她起来吗？”

“她没死，起来就是迟早的事。”赫舍里淡然道，“再者，永和宫的近日跳了许久，等孩子出生又成了德妃，难免势大。她既然与乌拉那拉氏结了梁子，本宫就扶惠妃一把，又有何妨。”

鹬蚌相争，渔翁才能得利。

夏槐点头，机灵劲上来，问道：“要不要奴婢寻人，将‘德嫔抖落大阿哥欺辱八阿哥’的事递给延禧宫？”

赫舍里笑道：“去吧。”

又吩咐逢春：“梳洗上妆一番，今日外朝有喜事，皇上想必会过来。”

*

康熙晚上果真来了。

他也确实存着试探赫舍里的心思，想看看乌拉那拉氏的位份能不能动一动。

谁知，赫舍里却比他早一步开口：“臣妾还请皇上以国事为重，嘉赏明珠，复乌拉那拉氏惠妃之位。”

她盛装打扮，一身雍容，看向康熙的眼里全然只有他一人。

康熙动容道：“朕……这般终究是对不住你……”

“只要皇上知晓臣妾的委屈，臣妾便不觉着委屈了。”赫舍里笑着，“而且，落胎那夜，景仁宫第二次遇袭，臣妾也觉着有几分蹊跷。或许，此事并不全是她一人所为。”

赫舍里在康熙心中埋下了一颗怀疑的种子。

只待生根发芽。

没过几日，延禧宫乌拉那拉氏复位惠妃，仍为妃位之首，居延禧宫主位。连同当年害皇后落胎之事，圣谕中也言语含糊地表示，其中尚有隐情。

惠妃忽然被天上的馅饼砸中，恍恍惚惚谢了恩，还有些反应不过来。

不过，她当下便有两件急事，非要立刻做了不可。

“叫觉禅氏搬去后殿偏殿，滚到本宫瞧不见的地方去！”

她吩咐完头一件事，开始坐在镜前上妆。

须臾，惠妃换了一身内大红的妆缎旗装，戴上点翠钿子头，修长护甲，雄赳赳气昂昂去了永和宫。

德嫔正在给胎里两个多月的孩子讲故事。

惠妃不顾宫人阻拦，一路进了正殿，冲着德嫔就是一个巴掌。

德嫔不可置信地看着她，才要开口说话。

惠妃又是一个巴掌上去。

这回，左右脸红的很对称。