一缕干净的冬日阳光从窗户透进来, 落在沈持身上，他哽声说道：“回陛下，微臣看到陛下将七殿下抱在膝上, 不由得想起微臣幼时也曾这般被一人放在膝头, 他握着微臣的手，教微臣在纸上写下一撇一捺, 那人与微臣虽不是父子，却情同父子……”

说到这里, 他悲不自禁, 凄然泪下。

“沈大人说的那个人, ”皇帝萧敏还未开口，七皇子萧承彧瞪圆了眼睛问：“不是你爹，那是谁？”

“回殿下的话, ”沈持说道：“是微臣的老师。”

他的话音甫落, 皇帝萧敏的手指轻轻在御案上叩击一下，心绪也随之飘到三十多年前, 彼时先皇萧似妃嫔子女众多, 他虽贵为皇后韦氏的养子，但帝后仅仅是你帝我后, 早没了夫妻之恩爱，先皇极少踏足韦氏宫中, 他也不常见到父皇，那时能让他牵衣袖的，唯有他的老师王渊……

些许动情。

“沈大人的老师……”萧承彧从皇帝的腿上爬下来, 整了整衣袍问：“你见不到他了吗？”

不然怎么会哭得这么伤心。

“是, 七殿下, ”沈持又叩首：“微臣的老师如今是待罪之身, 被关押在大理寺的刑狱中，微臣无法与他见面。”

萧承彧昂起脸看着皇帝萧敏：“父皇，沈大人的老师犯了什么罪？他为何被关起来？”

他这一问把皇帝给问住了，萧敏沉声说道：“朕还未听贺爱卿提起过。”

大理寺还未就孟度一案上折子禀明此事。

“父皇，”萧承彧走到阶下来到沈持的脚边说道：“‘刑罚知其所加，则邪恶知其所畏。①’，儿子听父皇和沈大人所说，大理寺并没有查出沈大人的老师犯了什么过错，是吗？”

“不知刑罚所加，又教别人如何畏惧刑狱呢？”

未等皇帝萧敏开口，薛溆和徐照真听了一齐赞道：“七殿真聪慧过人，敏而好学啊。”

作为父亲，谁听到别人夸自家儿子都会高兴，萧敏说道：“承彧已与三位大人见过面了，父皇还有事要同他们相商，回你母妃那里玩去吧。”

说完他示意丁吉唤来乳母等人将萧承彧接走。

萧承彧对着皇帝、三位翰林施了一礼，而后深深地看了沈持一眼，意犹未尽地从上书房出去。

萧敏：皇儿同朕一样，中意的是沈归玉，吾儿类我，心甚慰。

选侍讲学士之事有了着落，他随意问了薛、徐二人几句翰林院修书之事，便打发二人退下：“二位爱卿当怀仁心，当勤政，当与朕一道常思虑如何养百姓，致太平。”

“微臣谨记陛下教诲，”薛、徐二人再叩首：“必竭尽全力，不敢丝毫怠慢国事百姓事。”

他俩人退下后，只留皇帝萧敏和沈持君臣二人。

沈持依旧长跪不起，萧敏：“沈爱卿是想求朕赦免你的老师吗？”

“回陛下，”沈持答道：“微臣不敢干预刑狱之事，微臣是向求陛下开恩，让微臣与老师见上一面。”

萧敏看着他说道：“恩，既然孟度还未有确凿罪名，尚算不得罪人，朕准你此事。”

他心道：你不求朕开恩赦免孟度，看来是有别的法子让大理寺乖乖放人，朕拭目以待，看看你究竟如何与贺爱卿过招。

你们二人，又是谁棋高一招。

……

沈持谢恩。

“沈爱卿，”皇帝又说道：“你此次随工部在黔州府开矿一事朕已知晓十分，不必再说，唯有你暂代黔州知府，为朕经略一方的事在奏折中无法详述，可否说说？”

沈持对此早做了周详的准备，他把从上任头一天到完全移交给周大珏，在黔州知府任上的事张本继末地回禀一遍：“微臣走马观花，三个月来作为有限，辜负陛下拔擢栽培之隆恩，请陛下恕罪。”

“欸，沈爱卿自谦了，”萧敏说道：“朕前几日看到铜仁县县令唐注所上奏的帖子，他在奏折中说，黔地流行一种朱砂发簪，男女皆爱用，他们呼此簪为‘沈公簪’，说是沈爱卿发明并留给黔地工匠和百姓的一碗饭，不少人得以用来糊口，并感念沈爱卿的政绩……朕看了心里头高兴，朕没有用错人啊。”

沈持：“为陛下尽忠，忧百姓之忧，是微臣的本分。”

“沈爱卿的功劳朕记下了，赏绢一匹，”萧敏从龙椅上起身踱了两步：“朕已准你见孟度一面，去吧。”

“谢陛下隆恩。”沈持再施礼，从上书房退出。

今日漫天飞雪。从上书房出来，时近晌午，落雪完全覆盖的街道巷闾，眼底皆白茫茫一片。

太监丁逢一路将他送出东华门外，临告辞时笑道：“老奴给沈大人道喜了，今日真是可喜可贺啊。”

沈持：“……”

喜……何喜……哦，对，今日他不仅仅是进宫复命，还参与了竞选七皇子萧承彧的侍讲学士，且看样子，那孩子是有意于自己的。

七皇子也是个顶好的孩子。

但直觉告诉他，这事成不了。

薛溆是如今才有才子之名的吗？显然不是，前几日翻阅《翰林诗集》时，沈持无意中发现这本书的编者在薛溆诗的下面写道，此人一直是江南才子中最擅作诗的，有“小王维”的称号，对他的推崇溢满纸上。

可见薛溆早有才名，那么为何春闱期间都未曾如此炙手可热，眼下却偏偏在给七皇子萧承彧选侍读学士的时候忽然声名大噪呢。

大抵可以说，周淑妃和周家早看中了祖上出过两任相爷，出身极清贵的薛溆，而不是沈持，他们早动手运作此事了，花落到他头上的可能性不是很大。

沈持不是很在意。

毕竟昭帝才四十多岁，既没有年老昏聩，也没有嗑*药成性，一时半会儿的还让不出龙椅来。他日难保膝下的皇子们明争暗斗争夺皇位，谁赢谁输不好说啊，现在上萧承彧的船，未知稳否，对他来说为时过早了。

他忽然有种秀女进宫选秀被撂牌子，准允其出宫回家的快意，呵。

……

不再去想这件事，沈持直奔大理寺。

在进去之前，他的心一跳一跳地发疼。

昨日他给贺俊之递了帖子，因而他一出现在大理寺门前，便有人跑着去通报。

听到沈持到来，亲自在地牢之中行刑的贺俊之似笑非笑地对翁泉说道：“来的这么巧，那就请他来地牢与本官一块儿审案吧。”

“另外，上一壶好茶来招待沈大人。”

翁泉应声：“是，贺大人。”便去迎沈持。

“哟，沈大人来了，”翁泉走到大理寺门口，笑着打量沈持一眼：“贺大人正在牢房审案子呢，请随下官来吧。”

沈持：“翁大人，下官奉陛下之命来见孟夫子一面，还请翁大人转告贺大人。”

“巧了，沈大人要见的贺大人与孟夫子同在地牢里，”翁泉听闻他讨了皇帝的示下来见孟度，眼皮一跳：“沈大人请吧。”

沈持只好跟随他前往地牢之中。

还未进去，在门口处便闻到一股皮肉被烧焦的味道，他在一瞬的窒息中又险些吐出来，最后是拖着脚步走进去的。

常年不见天日的地牢之内，生着一堆火，上面架着一个大瓮，里面一人装着一个披头散发的犯人，如疯似狂地跳着脚喊饶命，声音刺激得人管不住自己的双手恨不得立刻戳瞎双眼弄聋双耳，只求看不见听不见这惨状……

沈持看着坐在椅子上的贺俊之，抬手执礼道：“下官来的不巧，打扰贺大人办案了。”

“沈大人，”贺俊之见到他来，摆摆手，让人把大瓮中正在被炙烤的犯人提出来拖到不知什么地方去了：“来了？请坐。”

“贺大人，”沈持立着不动：“下官奉陛下之命来见一见孟夫子，还望贺大人通融。”

贺俊之揣摩几遍“奉陛下之命”几个字的分量，声音轻得不能再轻：“要不说沈大人来的巧呢？本官下一个要审的，正是孟度，沈大人的孟夫子，刚好叫沈大人见他一面。”

“来人，去把孟度带过来。”

沈持在心中骂了他一句“疯子”。

不一会儿，耳边传来沉闷的脚链声，他用眼角的余光扫过去，只见孟度被两个狱卒押了过来，孟夫子席地而坐，瘦骨嶙峋的手看似松弛地放在膝盖上，往日光洁干净的指甲却发紫发黑，他闭着眼睛，鬓角几绺枯如干草的鬓发凌乱——他的嘴唇干裂发白，没有半分血色，看着快不行了。

他被关进刑狱后，从未有人听到过他大呼，甚至连小叫都没有。君子风骨何等直冲霄汉，连狱卒都要敬他三分。

然而从前日开始，他开始绝食，滴水不进，已无生志，是以愈发无所畏惧了。让贺俊之无比头疼。

孟度听见声音费力地张开双眼，眼神落在沈持身上一瞬，极是惊愕，而后轻微摇头：不要管我。

他不会拖累沈持太久，也就这两三天了。

沈持调开视线。

“孟度一直不肯开口认罪，”贺俊之看了一眼师生二人，勾着唇淡笑：“那么今日，沈大人就陪本官好好审一审，看看他的嘴究竟有多硬。”

说完，他看着大瓮之下熊熊燃烧的火焰。

一口无法形容的东西涌到喉咙，被沈持狠命地压着咽下去，他眸子从冷清变得赤红，他微垂眼皮，遮掩住不适，淡声说道：“秦始皇焚书之事，后来人没有为他辩驳的全是唾骂，孟夫子字‘遵书’，贺大人确定要效仿吗？”

孟度字遵书，把他架到火上去烤，说“焚书”还怪恰当的。

贺俊之：“……”

凝重，停滞。

好一顶“焚书”的帽子。

是啊，孟度是个读书人举子，他要是今日烤了他，或许明日他就会得个“焚书大理寺卿”的外号，这么浮夸的名头传出去，要与天下的读书人撕破脸，少不得惹来无穷无尽的口诛笔伐。

麻烦至极。

贺俊之不敢戴。

“哈哈哈哈，”他忽然大笑起来，前仰后合，大理寺刑法狱的屋顶都好像在晃，许久，他的笑声停下来，摆手说道：“贺某何德何能敢‘焚书’，同沈大人开个玩笑罢了。”

沈持听后眼前一黑，眼看着就要晕倒，不知从哪里来的气力支撑住他摇摇欲坠的身躯，竟很快又站稳了。

他走近贺俊之，用出我口入你耳的音量说道：“下官可以给贺大人指一条生路，之后亦可为贺大人收拾大理寺的烂摊子，够换孟夫子一命吗？”

言下之意是我可以接手大理寺的烂摊子，保你全身而退，你干不干吧。

这正是贺俊之想要的。

“生路？”他半挑眉头，回味着他的话，放声大笑：“沈大人好大的口气。”

沈持无奈地笑了笑说道：“贺大人不信下官能做到？”

“信六七分吧，”贺俊之大笑，他往孟度那边看了一眼：“沈大人请自便。”

“本官还欠沈大人一顿饭，”他说道：“明日，本官在凤元楼候着沈大人。”

生路。

他很想听听沈持会给他指一条怎样的生路。

沈持拱拱手。

他转身走到孟度面前作一深揖：“夫子，学生来晚了。”

此时孟度已虚弱到说不出话来。

沈持抬臂解开孟度头上满是血污的发带，掷在地上，用手指为他的夫子拢了拢头发挽起来，一边做这些事一边落泪：“都是学生不好，害夫子被连累。”

他俯下身去，两个狱卒很有眼色地过来把孟度架起来放在沈持背上，他缓缓起身，最后看了一眼贺俊之：“贺大人，告辞。”