那拉继后和令妃早已过世多年，其他一些妃嫔也相继离世，如今后宫中以苏梨末为尊，健在的还有七十岁的愉妃，六十八岁的婉嫔陈氏和年过五十的林贵人（年轻时候不得宠，和死去的柏贵人是姐妹，在后宫摸鱼了三十年多，总算从常在混到了贵人位份）。
得知皇上开恩，要筹备千媪宴，一个个来了精神，齐聚在景仁宫中，围坐在炭火旁，并排四把摇椅，喝着茶水，对了一遍千媪宴的流程和细节后，开始闲话一二。
“原以为后宫生活就这样波澜不惊，在寿康宫中帮着照看照看宗室子孙，直至终老，余生也就这样慢慢蹉跎过去，没想到如今倒有了这样一桩奇事，累是累些，但我这心里呀，是真高兴。”林贵人由衷的说道。谁能想到她这三十多年的后宫生涯，时常斜倚熏笼坐到明，寂寥暗淡，如今倒是有了她发光发热操持大型宴会的机遇。果然只要活得久了，什么事儿都能见着。也算是她枯燥的后宫生涯中的闪光时刻吧。
原来寿康宫的千媪宴交由林贵人来负责，如何调度，如何陈设等等。毕竟她是这后宫最年轻的妃子，才五十一岁。
只要性子够足，在这后宫熬得时间够久，总能有出头的机会，无论以什么形式来证明自己。比如这千媪宴，肯定是要被工笔史书记录在册的，更会出现在许多杂记野史之流。她林贵人也是或多或少不可抹去的一笔呢。
愉妃躺在摇椅上，轻轻的晃动了几下，微眯着眼睛养神，并未接话。她的儿子五阿哥永琪被派遣了差事总督千叟宴，很是长脸，但她这个做额娘的就需要越发低调了。自从两三年前在圆明园过上元节，永琪把皇上从走水的殿内背了出来，皇上对永琪就颇为依仗，不住口的夸赞他孝义、聪颖能干，陆续委派了不少重任交给永琪去操办磨炼，如今在军机处行走，参赞军务，颇得倚重。她还有什么不满足的吗？没有。
自己在后宫低调生存多年，原本想着让儿子也低调些，安省度日，然而她的儿子有着雄鹰搏击长空的意志和能力，她这个做额娘的自然是尊重儿子的选择，不求沾光，只求不要给儿子拖后腿。最好的办法就是低调低调再低调，站的远远的看着儿子朝着自己的目标迈进，无论未来是什么样的结局，永琪自己做的选择自己担着，求仁得仁，没什么好质疑的。
“养尊处优，富足一生，无波无澜，将来寿终正寝，已经比这世间许多妇人好上太多。想开点，好好活着，吃喝玩乐，比什么都强。我这一生倒是没什么可哀叹后悔的。”婉嫔陈氏捡了一块香甜软糯的烤板栗放在嘴里，香甜无比。
听着林贵人和婉嫔的对话，苏梨末唇角含笑，二人心态不同，导致的结果完全不同。
林贵人在后宫沉寂了这么多年，心中大抵还是有一股气儿憋着的。如今千媪宴给了她出头长脸让别人看到自己的机会，还是很欣喜的。
至于自己这一生，苏梨末实在想不出有什么好哀叹后悔的，她所有的人生目标都达到了，在这万恶的封建王朝好好活了下去，儿孙满堂，承欢膝下，将来也是能寿终正寝的，人生如此，再没有半点不足。
往回看，这几十年来多少后妃为了恩宠，为了家族荣耀，为了子嗣，为了一些其他什么见不得光的心思，葬送在这紫禁城里，什么都好，就是不会好好活着。如今想来，在这漫漫岁月长河，不过是一颗又一颗的小石子儿，根本激不起半分涟漪。来日工笔史书上也只有寥寥几个字，甚至连名字都不会有，只有家族、姓氏、出生年月、死亡年月，有子嗣也就多一行字罢，着实有些、可笑。不过是一个又一个可怜人罢了。
反观，她们这四只不同等级的咸鱼，苟着苟着，诶，一不小心就苟到了六七十，眼见着就要七老八十，活他丫个九十九也不是不可能。
*
乾隆五十年，正月初六，四海承平，丰年富足，千叟宴和千媪宴如期举办。
千叟宴，内外文武大臣、致仕大臣以及各地进京的老人共计三千有余，熙熙攘攘，欢聚一堂，觥筹交错，开了八百余席，恩隆礼洽，万古未有之举。
乾隆召见了参会的一品大臣，并年过九十者行至御前，亲赐美酒，嘘寒问暖寒暄一二，听他们说一说民间趣闻，百姓生活，探讨一下长寿的秘诀和日常作息饮食等，有身强体壮者言说餐饭尚能吃半斤肉，直听的乾隆殷羡不已。
细细问去，这些老者无一人服食丹药修炼长生，不过是日常多注意饮食稳定情绪，或劳作或娱乐，免得痴呆。这点倒是同乾隆的观念是一致的。