那年冬天，煤炭短缺，农户家自己都不够烧得，能分给知青的就更少了。
而知青内部也是分等级的，像那些明确了年底就能回城市的知青，锅炉里永远不缺煤，而太爷爷这种一呆就是一年多的，归家遥遥无期的，就只能裹紧被子熬日子了。
日子就这么一天天熬过去，日照的时常越来越短，黑夜渐长，太爷爷就这么蜷缩在冰冷的炕上瑟瑟发抖，身体冰凉，觉得自己随时都要被伸手不见五指的黑夜带走。
直到有一天，生产组里的一个姑娘送来了珍贵的煤炭。
那是个扎着双马尾的漂亮姑娘，用鲜艳的红格子布抱着整整六块煤炭，咚咚咚敲响了太爷爷冰冷寂寥的房子。
火，升起来了，逼仄的房屋里，渐渐温暖了起来。
姑娘的脸蛋被火光烧得红彤彤的，两条粗粗的马尾辫看起来青春靓丽极了，太爷爷不知道该怎么感谢她，只能拿出纸笔，给她画了一幅画。
僵硬的手指在温暖的炭火中恢复了知觉，连带着，还有太爷爷几乎要枯竭的创作**。
那一天太爷爷似乎回到了温暖的南方，他久违的家里，油彩勾勒出了他内心深处的美好，温柔美丽的双马尾少女，被他用画笔永远封存在了画布上。
他们相恋了。
就像那年严冬的炭火。
但命运总是喜欢愚弄好人。
一年后，就在两人相爱至深的时刻，太爷爷被通知可以回城了。
太爷爷不想走，但双马尾的姑娘却知道心上人的想法：他很想回家，因为他知道如果这次不回去，也许这辈子都没有机会能回去了……
最后，太爷爷还是回城了，只留下了那副画，以及他对双马尾姑娘的眷恋。