夏如茵有气无力应了一声，暗九便唤人送来了肉粥。他见夏如茵拿勺子的手都在抖，便坐在她床边喂她。夏如茵没有反对，一勺一勺喝着粥。她的唇有些肿，嘴角破了皮，眼尾因为昨夜的哭泣还泛着红。交领之上，瓷白的脖颈有点点痕迹。
暗九放下空了的粥碗，指尖轻触她颈侧的细嫩肌肤：“娘娘，这里红了。”
夏如茵被他摸得有些疼，缩了下脖子，叹道：“知道了，我让兰青帮我遮一下。”
暗九便微微倾身一礼，拿着空碗退了出去。事态好得远超乎他的想象。他强占了她，她却还能与他心平气和相处，不排斥他喂她，甚至不排斥他碰她。暗九克制住心中的狂喜，妄念再压不住。他止不住想，夏如茵是不是本就有些喜欢他？只是陛下占了权势的便利，这才先一步迎娶了她。那她本来便该是他的！陛下才是那个该退出的人……
这个想法在暗九心中，激得他一个下午都不得安宁。可这份期待很快落了空，因为暗九发现，不论夏如茵是否曾经对他有意，现下她的心中都只装着陛下一个。这天夏如茵睡到傍晚才恢复，懒懒靠在八仙椅中，有些出神看着他处理奏折。暗九偏头与她对望，她没有回避，依旧用那双雾蒙蒙的眼看着他。暗九被她看得心都化了，却听见她幽幽道：“陛下，本来我们都打算怀宝宝了。”
暗九身体僵住，如坠冰窟！这话显然是说给真正陛下听的。夏如茵方才并不是在看他，而是在透过他，看那位至今没有音讯的陛下。
暗九头脑一阵阵发热。他试图安慰自己，这是正常的，他不过是个替身，便是侥幸得偿所愿了一次，也不可能真正顶替陛下。本该如此，以往也一直都是这样……是他自己误会了，他要赶紧压制住那些贪婪的想法。
可暗九再没法回归淡然。一种名为嫉妒的情绪在心底最阴暗处滋生，啃噬着他的理智。暗九放下毛笔，偏头深深看她：“娘娘在想念陛下吗？”
夏如茵“嗯”了一声，毫不遮掩承认了。嫉妒疯涨，暗九压着心中翻腾的情绪：“娘娘，我与陛下，有什么不同？”
夏如茵不知想到了什么伤心事，可怜巴巴皱起了脸：“你们，没什么不同啊。”
肖乾心中如利齿啃挠，嘴角却动了动，扯出了一个转瞬即逝的笑：“那娘娘，为何不能看看我？”
他知道他的话让她困扰了，因为夏如茵看上去愈发可怜了：“啊？”她揪住自己头发：“我这不是正看着你吗？”
肖乾深深吸气，到底管住了自己：“抱歉，是我逾越了。”他到底是笑了出来：“我答应了娘娘让陛下回来，只要娘娘需要，将我当成陛下也无妨。”
夏如茵一脸悲苦：“……那真是，谢谢你啊。”
这晚安置的时间拖到了戌时末。夏如茵没拉着他进寝殿，暗九自己跟了过去。小榻上已经重新铺了被子，夏如茵心有戚戚指着小塌：“九哥，你今晚睡这里，好吗？”
暗九垂眼看着小榻。她在试图与他划清界限，她其实并不想他碰她。他应该料到的。今日他会生出期待，实在是太傻。暗九低头倾身：“是，娘娘。”