那个时候，割据一地的军阀政权为了从盐业上获得足够的利润，进而争霸天下。便强迫失去土地的百姓（也就是盲流）和犯了罪的囚犯，去盐场劳作，使他们‘一年三百六十五，日夜不休火煎卤！’。
所以单从这一点上咱们也便能看的出，盐丁在古代乃是一个极为低贱的职业。
因而除非是走投无路，否则平民百姓们宁肯把自己变卖为大户人家的奴仆，也绝对不愿意去盐场当一名盐丁的。
故而到了后来，为了保证朝廷又足够的盐业收入，朝廷干脆也就大手一挥，将几十万在盐场劳作的百姓，编为了盐丁籍。好使这些百姓子子孙孙、祖祖辈辈、永永远远的为朝廷煮盐。
所以自那以后，每当朝廷势弱、或天下出现动乱。子子孙孙都要受朝廷奴役的盐丁自然也免不了愤然反抗。
而在这之中，把这件事做的最好，也最出名的，便也就是元末时期的张士诚了。
和其他区区多多的盐丁家庭一样，没有土地和其他的收入来源，只能靠为朝廷煮盐来生活的张家极其贫困。尤其是自他之后，他的母亲又接连生下了三个弟弟的时候，没来就没有多少存粮的张家，自然也是贫困到了极点。
有道是‘半大小子，吃穷劳资’。养活他们兄弟四个，对他们的父母来讲显然是一个极大的挑战。
所以为了能让自己的三个兄弟得以平安长大，年仅十岁的张士诚便就开始跟着乡亲们一起在白驹场的官盐船上“操舟运盐“，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。
故而对于张士诚来讲，童年其实也真的是‘一年三百六十五，日夜不休火煎卤！’。
但古往今来封建王朝的官僚们是一个什么样的德行你们也都知道。对于这群家伙来讲，如果可以从治下的老百姓身上榨出一斤油来，这群家伙是绝对不舍得只榨取八两的。
因而，即便是‘一年三百六十五，日夜不休火煎卤！’但张家却也依旧是贫困无比。
所以也因为这个原因，生育了张士诚他们四个兄弟的母亲，早早的便也就因为过度操劳、营养不良而去世。
然而‘福无双至，祸不单行’。母亲的去世使得他的家庭变得更加雪上加霜的同时，生活和养家糊口的重担，自然也就是更多的积压在了他的父亲身上。
因而自他母亲去世之后不久，他的父亲，那个除了一个姓氏之外，连一个像样名字都没有的男人，便也就是百病缠身。
但即便是这样，朝廷上对于他们家该收的税款却依旧不会少一点，而他最小的那两个兄弟，也依旧没有能力养活自己。
所以为了活下去，年仅十岁便跟着乡亲们一起在官盐船上“操舟运盐“张士诚，便也不由下定决心，冒着生命的危险，走上了贩卖私盐的道路。毕竟身为盐丁没有土地、还大字不识一个的他，想要赚钱养家，除了贩卖私盐也干不了别的什么了。
在古代贩卖私盐，罪名其实是比现在贩毒的罪名都要大的。