不过一年，这些异乡人就令王国陷入了前所未有的危机。
危机来自外部，来自异乡人不容情的经济侵略，也来自五域十国的不满和压力，还有……
公爵收回目光，转身回到室内，偌大的日光室满是人，贵族成群结队，法师挤挤挨挨，空气里满是术场的张力，越过众多人头，国王居于主座，他左边下手同高的椅子上坐着一个须发浓密的中年男人，他身着法袍，一手支在扶手椅上，眼睛紧紧盯着前方小桌上的水晶仪，国王的目光与他落在一处，神情焦躁不安。公爵进入小厅之前，他们是所有人的中心，公爵进来之后，国王抬头看向他。
“我亲爱的公爵，”国王说，“接下就交给你了。”
“我会竭尽所能。”特纳斯说。
大法师一言不发，甚至没有多看他一眼，公爵在心里叹了口气，向国王施以一礼，然后离去，宫廷侍卫长跟随在他身后。他们沿着雕花的石梯一圈又一圈地向下走去，玻璃罩中的烛火照亮他们的身影，他们穿过走廊，短袍侍从躬身打开内廷的大门，公爵作出沉稳，一切尽在掌握中的模样，昂首挺胸走了进去。
然后酝酿的话语如冰消雪散，他看到了一个像梦一样美的人。
公爵静止了至少两次心跳的时间，然而失态的绝不仅他一个男人，周围传来不同的吸气声，片刻之后，公爵从恍惚中回神，迈入厅中，坐上高位，抚平衣摆，然后才说道：“我以为陛下只邀请了白船的众位，这位女士——她的姿仪令人过目难忘，我却似乎从未见过她，不知她的职位是……？”
“她是我们的大副，公爵大人。”白船的船长说，“我在船上的时候，她主导许多工作，我不在船上的时候，她负责一切。因为生性低调，她并不常离岗位。”
荒谬的理由。公爵说：“我竟不知女性也能掌舵。”
“各地风土人情不同，多谢您的美誉。”希雅柔声说。
她的音色和她本人一样美。公爵尽力不让自己一直盯着她看，“奥比斯从不让乘客之外的女性上船，这是对她们性命的不负责任。”
“我信任我的大副，就像信任我自己。”船长说，“若非另有责任，她完全可以胜任我的职位，女性并非天生柔弱，阁下。”
“因为她的种族吗？”公爵问。
随后他懊恼起这种失言，不过船长依旧平静，“不仅如此，虽然我们远离家园，确实需要更强的自保之力，这些力量我们不常向外展示，也许正是因此造成了某些误会。阁下，你们已经试探过一次我们的力量，所以这次是另一种试探，还是开战的预告？”
公爵闭上了嘴，他看着这名年轻得过分的船长——剃净鬓须的他看起来比公爵本人还小好几岁，片刻之后，他说：“收起你的无礼，异乡人。你所指何事？”
“阁下，我所指的，是我们在这次航程中遭遇的意外袭击。”船长说，“我们的船只被数以千计的海盗围攻，击退他们之后，我们从海上捞起了一些还活着的人，他们全部指认是受奥比斯王国的雇佣行事。”