无妄勘不破杨不留脸上那点儿介于濒临绝望与心如止水之间的坦然淡定，再三斟酌措辞，竭力避开这姑娘无从探及的底线，缓慢沉重地从头说起，“前朝末年内忧外患，藩王割据，四境战乱，洪光皇帝虽非皇室正统血脉，却因军功卓绝被前朝朝臣委以重任镇压藩王，此后一路杀到应天府改朝换代再立国号，暂时安内之后又重新将刀刃对准四境敌军，以求攘外安民——然而洪光皇帝大刀阔斧杀伐果断一路绝非畅通无阻，中原大地之上也并非不存隐患。”
无妄和尚稍微挺直脊背，视线在杨不留的脸上定了片刻，继而低声道，“攘定四境时，西域十国率先露出退败之意，蛰伏朝拜交互往来，仅一年半不到两年的时间便开辟了西北商路……当时四处征战国库虚空，凭空而来的金银财宝洪光皇帝自然不会拱手让人。然而毕竟顾忌战事方止，西北驻军并未减少，起初入关出关也要经过重重查验登记造册方能放行，可久而久之没发生甚么祸端意外，边关查验也便渐生懈怠。”无妄话音一顿，神色愈沉道，“于是乎短短半年，西域密探假借行商的身份入关，所行之处几乎遍布整个中原。”
杨不留不禁打了一个寒颤，沉声问道，“我娘也是其中之一？”
无妄稍稍摇头，“她是为首之人。”和尚砸了咂嘴，尽可能地把这“土匪头子”似的身份来路说得清楚明了又稍微婉转一些，“阿尔番丽是当初西域王子的侍读，以一介女流之辈颇得西域番邦众臣认可，虽碍于身份之别不便过多露面，然而施此散布细作眼线之举，确是她最先做出的打算。只不过她并不想以身犯险亲自深入中原，皆因散布开来的细作不愿臣服于他人，无奈之下，阿尔番丽这才不得已入了西北边关。”
二十多年前西域王子正是如今在西北崭露头角的乎莱尔……如此说来，也许乎噶尔当初跟方苓也是熟识万分，亦或是正因着方苓的行踪消失在东北一隅，乎噶尔才会在多年之后前往广宁，一探究竟。
杨不留眨了眨眼睛，稍微垂眸转念，凝眉道，“我娘她入关之后可曾去过别处？取道北境撞见遣送战俘……可是早有盘算预料？”
无妄和尚掀起眼皮看着杨不留，只一瞬复又垂下，低声道，“阿尔番丽入关之后一路向南，在南境徘徊了月余方又折返，只不过她留在关口的名帖是假的，究竟去了何处停留了多少日子不尽得知，只知她确是在琢磨着跟北境押往京城的拓达俘虏交涉来往，孰料却被急于抱得美人归的庆安侯乔忱先下手为强，莫名其妙地成了一只替罪羊……”无妄微微叹了口气，无可奈何地叹出一声苦笑，“其中真真假假，贫僧亦非当事之人，实在难以分辨详情。但总归……阿尔番丽进京之事以为源头，方才有了此后应天府里重重的暗流涌动……”
杨不留眉峰微扬，指尖无意识地拨弄着银镯上的麦蓝菜花坠子，甚是好奇地打量着无妄大师眉眼之中忽隐忽现的欲言又止，不由问道，“大师似乎在此事之外，还有什么题外话想对我说？”
无妄被杨不留这一句直言戳在了痛处之上。
深入尘世总难六根清净，无妄自年幼时便心知，自己离甚么得道成佛怕是隔着万水千山，时至今日心中挂牵仍旧难以割舍，哪怕时隔多年，他也不敢妄论，自己当时年少的一次无意之举，究竟是否是命定由天。
无妄皱眉看向杨不留，神思恍惚了一瞬，捻着佛珠眼皮微阖，气息压抑而绵长，低声道，“当初阿尔番丽在京城埋下暗线，伺机在祭天典礼上掀起祸事的消息，是我无意中透露给秦守之的……”