肃王一行不过六人，除却在来时路上已经颠簸得五脏六腑换了位置的方侍郎，付杭拎着金吾卫的副将，肃王带着白宁并一位飞雁署东宫亲卫，个儿顶个儿的都是风里来雨里去钢筋铁打的身子骨，行伍里的良驹战马踏雨钻雾，方何这回连马车都没捞着，只能把自己捆在马背上，硬撑着面子上的毫不示弱跟着飞驰赶路，满心满目惦念着苍生疾苦。
然而这急行军的能耐于文弱书生而言着实为难。临至下游县城，策马扬鞭的本事方侍郎刚学了九成，可勒紧马缰收势减速却始终不得其法，一行五人已经缓下步子准备翻身下马，独独方何抱着马脖子嚎得嗓子嘶哑停不下来，“哒哒哒”几步，马蹄溅起几汪水花，一人一马一溜烟儿地奔着半掩的城门就撞了过去。
未到闭合城门敲响暮鼓的时辰，县城城门半遮不掩的恹无生气，眼瞧着方侍郎就要抱着马脖子直接撞成一摊血泥，付杭惊讶高呼了一声道，“小心”，肃王眯着眼瞧了瞧，伸手捞来白宁身上的劲弩，瞄着城门沿儿满弦发了出去——肃王府的弩箭是镇虎军里带回来的玩意儿，学着拓达的兵械改良过，铁箭箭发的力道较寻常弩箭强重数倍有余，箭簇几乎没入铁皮城门钉，击得虚掩的城门骤然撇开，将将擦着马身刮过去。
肃王偏头看了一眼，小白宁当即会意提马，离弦一般冲出去，并在方侍郎身侧，翻腕割断方侍郎捆着自己的麻绳，卯足了力气把人从悍马背上揪下去，继而踏马一跃，落在这匹跑疯了的马背上，摔扯了好一阵子才勉勉强强地停下来，折腾了一身冷热交加的汗，翻身下来直捯气儿。
深吸了几口气觉得这马身上的味儿不太对劲儿，白宁犹豫了一下，掰开马嘴仔细琢磨了一会儿，忽然瞪圆了眼睛，骂道，“谁他娘的给它喂疯马草了？！”
提溜着缰绳慢慢悠悠晃到白宁跟前的肃王眉头一蹙，顺手捞起连惊带怕腿发软的方何扔给付杭，抱着马脸挨个儿检查了一遍，确认无碍方才神色凝重地转向飞雁署亲卫吴襄，“那匹马是飞雁署带来的，都给它吃甚么了？”
“没吃甚么啊，这几匹马喂的草都是一样的。”吴襄稀里糊涂的挠了挠脑袋，好一阵子才猛地抬头道，“……它嘴不老实，八成儿是拱了马厩边儿甚么野草就嚼了吃了。”
付杭闻言一愣，犹豫了半晌正要开口，肃王却先一摆手，目光飞速地在他的方向点了一点，轻微地摇了摇头。
方何抱着翻江倒海的肚子搭了肃王一眼，肃王没分神解释，只拍拍白宁的肩膀略一颔首，示意小将士接替付统领捞起方何半挂在自己的肩膀上。白宁得令扛人，瞄着方何的欲言又止，声音压得极低，近乎气声道，“……泗水边儿可不长疯马草。”
方何脸色登时一变，眸光闪烁地觑向眉头紧锁的付统领，又望了望神色如常拴马踱步的肃王，话到嘴边辗转了几遭落回腹中，低低叹了一句道，“有劳白侍卫了。”
许是这么个称谓有几分新奇，白宁话多易熟，扛着人一路摸到了民宅牌楼的边儿，两人已经算得上交谈甚欢。
然而诸般闲谈，却在觑得院落街巷的瞬时，悉数哽在了喉间。
县城城门一过，竟是遍地的凄凉。
一句泄洪保堤的风声夹裹在疾风骤雨之间，浸透了屋瓦断裂了房檐，遍地疮痍之上，老弱妇孺或躲在漏雨的檐下无望地顾盼天边，或行色匆匆，背抱着幼子离城求生。
软甲披身的行装打扮在连天的昏暗里格格不入，就连投来的目光都染着憎恶和忿寒。
宽街上行至半途，方何已然被灌入耳中的私语怨骂震得头皮发麻——方何显然一无所知，他随肃王连夜冒雨查勘堤坝，为免决堤的一发不可收拾方才做出的决定，竟成了百姓口中害得他们流离失所、家破人亡的苛政祸端。