他仍旧席地坐在高高挂起的防线图前，寒凉的地气顺着四肢百骸冲上头顶，在他眸底染成漆黑一片。
叶胥的口述比落在纸笔上的战报更为直接——乔唯露了面，铁木加亲自率兵迎战，说他们丢盔弃甲落荒而逃，只能算得上是个糊弄孟歧、玄衣卫和沈成廷的简陋把戏……
但只要这三方信以为真，连添油加醋的编排都省了，只消原原本本的上报回禀，朝廷那边必然生疑。
乔唯在应天府的波谲云诡里活了二十年，他甚至比肃王自己都要清楚，栽赃陷害这几个字，对于肃王而言，究竟是何般艰险。
北境一旦腹背受敌，洪光皇帝再怎么厌弃这个兵权在握的儿子，也不会置北境百姓于险恶之地，肃王如若回营，那么之前之后的种种构陷都会功亏一篑——故而混不吝的拓达铁骑才会像是猫嫌狗不待见的倒霉孩子一般，左一拳右一刀的张牙舞爪，在洪光皇帝伸到天边儿的眼前，竭尽全力的演了这么一出好戏。
孟歧带兵的时候就是一怂包蛋，徒长了年岁没长半点儿见识，跟了姜阳之后更是目光短浅一个鼻孔出气，只顾着眼前这点儿虚虚实实的东西，一瞧拓达悍名在外，却是这么个弱不禁风的样子，自然心里揣度生计，口出狂言也实非意料之外。
诸允爅拆了于墨过分紧张把他包成粽子的绷带，借着微弱的烛光缓缓的握合掌心又张开，见划痕中央未再沁出血珠，索性把绷带扔在一旁，试图回忆乔唯在随行离京赶赴北境之前，究竟在应天府与何人何事纠缠埋下过暗线……
皱着眉头想了半天，肃王这才惊觉，乔唯态度的骤变，竟是在他赴往东海的三年间初现端倪——
温仲宾曾告诫诸允爅，京中外族余孽尚存不可姑息，他原以为这话是在提点他注意外人构陷，却未曾料及，这“京中外族”，竟就藏在他身边。
肃王殿下简直追悔莫及，但悔也没用，即便当时他彻查出乔唯母亲的来历，也不见得会因此事对这个伴读的挚友生出嫌隙。
到头来还是这么个夹缝求生的乱局。
诸允爅其实不是没动过提刀上阵的心思。
他倘若目中无人堂而皇之的杀回来，压着拓达刚刚平稳的境线打，把这一仗的水花砸得飞溅，也许朝中会勉为其难的认可镇虎军多年的作为。但他此举几乎等同于在皇帝的逆鳞上狠狠划了一刀，即便先论战功能保下一条命，可回了京城毫无疑问的要遭殃，保不齐还要殃及池鱼祸害一片——况且还有沈成廷临危受命，浑身桎梏的挑着镇虎军的大梁，肃王一旦露面，沈成廷就是猪八戒照镜子里外不是人，顺着藤蔓还会牵扯到穆良，无论如何，都是百口莫辩。
沈成廷临时执掌帅印轻取拓达铁骑，拓达见肃王不在营，佯攻之后就撤兵——东北边境闻戡都与奴儿司敌军私相授受在先，如今北线战火纷飞，北境却是雷声大雨点小，洪光皇帝保不齐坐在龙椅上怎么合计……
好好的仗不打，是拓达部落的统领有病，还是肃王暗中跟他们勾搭出了什么猫腻？
乔唯这心思动在了挑拨离间上，恰如其分的把落荒而逃的节点压在了镇虎军突围这一战，撤兵撤得顺理成章，又不免让心思多疑的皇帝忍不住犯合计。
诸允爅头疼的要命，但闹心也没用，只能趁着头脑清醒，思索接下来北境在极有可能更替主帅或空悬其位的情形之下，如何暂保一方安定。