新兵教导队是C团的一个临时机构。
每年冬天新兵入伍前，团司令部从各个机关和分队抽调一批军官、士兵，组成新训机构，专门负责为期三到六个月的新兵训练工作。
刘天来被安排担任新兵教导队队长，是基于他对基层连队的熟悉和他丰富的带兵经验。
新兵入伍与老兵退伍是同时进行的。老兵离营之后，部队人员减少，相关专业的兵员适当合并，就会腾出一部分营房。
临时机构没有固定的营房，新兵教导队占用的是S营空余出来的营区。那是一个相对偏僻安静的地方，位于C团的西北角，与团卫生队为邻。
新兵集中训练结束后，会充实到各个分队。那时，新兵教导队就会解散，占用的营房再还给S营。
关于新兵训练的新闻，陈默已经采写过好几篇了。这是一项年度例行任务，每年的程序差不多，训练内容也都是基础科目，没有多少新意。
刘天来能请陈默去观摩新兵训练，一定是新兵教导队创造出什么新的训练方法，或者是涌现出特别优秀的训练班长和特别出色的新兵。
下午四点，陈默准时到达新兵教导队训练场。
训练场已经布置妥当。白灰线标示出主席台的位置，那里摆着一排课桌和椅子，主席台前方划出一个篮球场大小的长方形，应该是演示场地。
十几名新兵在两名老兵的带领下，检查个人携带的装具，仔细整理着装，紧张地做着上场前的准备工作。
陈默走近那排桌椅，随便找了个位置坐下。他将相机放在桌面上，从背包里拿出笔记本和铅笔。这是他手中最熟悉的武器。以后上了战场，这些仍是主要的战斗武器。
此时，训练场四周传来响亮的呼号声：“一——二——三——四”，一队队新兵在指挥员的带领下跑步而来。
队伍在划好的演示区周围迅速集结，主席台占据了长方形的一条边，另外三面，分别有一支新兵分队站立，每个分队有四排新兵。
这个时期的新兵还未授衔，军装上没有领花，也没有肩章，一眼就可以看出来。
有经验的军官其实不用看军装，只凭士兵的站相、坐姿和行走时姿态，就可判断出来是新兵还是老兵。
参训的新兵全部列队完毕之后，刘天来身着迷彩服，腰里系着武装带，带领三四名军官来到训练场。