事情一开始，要追溯到五年前。
五年前，圣四十大寿，却恰逢江南大旱，为表与民同苦，皇特令吏部，不施大宴，一切从简，将多余金银，遍施各地，以抗旱灾。
皇爱国爱民，大臣自然乐于如此，但同时又觉得皇帝大寿，不该太过简易，进而倒也施了些小计，弄了些趣意节目，已悦帝心。
自?致仕归宁后，纪南峥便不常回京，但五年前那场寿宴，他回去了。
当时，他便途经这明月镇。
明月镇与官道相连，自京城出郊，一路往东，不过半日路程，便能见到这热闹非凡的林小镇。
镇商客居多，这也并不怪，毕竟京郊之外亦属皇土，寸土寸金，在这里做买卖，肯定是赔不了本的。
纪南峥知道京郊四面都有不同的闹市，但这明月镇，他是第一回来，想着离大寿还有十日之期，他索性暂住了下来。
刘喜娘的事，是那时候发生的。
一开始是京里有队军队来各镇寻看十六到十八的妙龄女子，说是皇后为了皇大寿，亲自编排了一曲群舞，群舞所需首舞伶一名，次舞伶十名，伴舞伶八十九名，凑一曲百鸟朝皇。
其首舞伶与次舞伶倒是早有人选，奈何伴舞伶哪怕征尽了京各大舞坊的姑娘，也尚缺十多名，因此皇后便下令民间征寻，这才有了朝廷军亲自门相人。
明月镇妙龄女子多，但长得能进宫献舞的，还真一个都拿不出，这个时候，有人听说，隔壁镇的刘喜娘选了，要御前献艺了。
纪南峥当时是听了个趣儿，还多管闲事的担心大寿再过十日要到了，现在还没选好人，那排舞来得及吗？
然后到了第二天，他听到了刘喜娘的死讯。
事情与之前那闲客说的一样，是让刘喜娘的亲爹后娘给祭了水鬼，可人家祭活人是暗地里做的，几个人守口如瓶，竟让官府没有一丁点办法将他们纠办。