“那沈兄怎么回家？”
沈炎轻轻敲着刀柄，语气依旧很平静，“回不来算了，在定国军中与建虏战一场。青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。”
周鹿卿侧过头对蔡元定道，“没那么糟，沈炎的任务比拼杀更重要，他能不能安全回来，着落在你身上。”
“抚台，我不明白。”
“想想你这趟差事去哪。”
“万象？”
“沈炎队伍里有3个熟悉贡象下路的商人，就是为撤出准备的向导。”
沈炎：“贡象下路是什么？”
“暹罗和南掌有两条陆路进天朝，一是车里宣慰司（西双版纳景洪市）至元江府（玉溪元江县），经建水（红河州建水县）、通海（玉溪通海县）至昆明，另一条是贡象下路，怎么走向导会告诉你。”
蔡元定：“若晦有回来的安全通道就太好了。”
蔡元定与沈炎当年合作在广州偷出惠王子，就此成为莫逆之交，听说沈炎执行的不是自杀任务，顿时长出一口气。
周鹿卿：“路是有，安全与否就要靠你了。”
“与南掌有关？”
“正是。”
“大统制只是让我先熟悉南掌国情，未指示后面怎么做。”
“我先告诉你计划的开头部分。”
“请抚台下令。”
“后江李君常正组织一支大商队进南掌，你率一支雇佣兵给这支商队做护卫，到万象后与贸易代表交接，随后就任联邦驻南掌公使。”
“公使？”