“沈大人，刘总督让我等来通传，说请您到城北总兵府一趟。”
如今沈溪在延绥镇官兵心目中的威望很高，见到沈溪的人无论官职大小，只要知道他身份都会行礼。
刘大夏虽然没给沈溪请首功，但至少没有揭破沈溪是“假钦差”的事情，倒不是说刘大夏良心发现，而是他觉得沈溪这个钦差身份有助于把皇帝和朝廷的恩泽挥洒到边关各处。
因为士兵对沈溪尊重和感激，同样会记得这是皇帝派来的钦差，沈溪救了他们，救了延绥镇，也等于是皇帝亲手救了他们。
沈溪却愈发觉得，自己是榆林卫中属于多余的存在。
此时已是冬月下旬，沈溪想早一点儿回京，争取春节在家里过，不然让谢韵儿和林黛大过年的守着冷锅冷灶，不得团圆。
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而在一千多里外的京城，这一年人们心头积攒的阴霾尚未散去，年尾时更加地雪上加霜……
进入冬月，大同被围、宣府告急，再加上京城周边尤其是太行地区接连不断大雪，令自真定、井陉入固关、苇泽关的道路堵塞，前往延绥通知情况的探马久久没有消息回报，朝廷想知道三边发生了什么都无法做到。
朝廷想出兵救刘大夏，又怕刘大夏已全军覆没，增兵变成给鞑靼人“送菜”。
因为大雪和鞑靼骑兵阻隔，再加上宣府和大同等军镇秉承了一贯“风声鹤唳”的作风，不时传出警讯，给人一种鞑靼人无处不在的假象，让京城消息灵通人士一日三惊，弘治皇帝也是又惊又怒。
一众京官中知道高明城身死、边关战败的人并不多，但因京城戒严，朝堂气氛紧张，大臣们大概能猜到，目前正在进行的战事似乎不太理想。
弘治皇帝气恼之下，接连几天没有举行朝会，茶饭不思，为自己的江山感到担忧。经过这十多年来的励精图治，大明也算国泰民安，可突然间，形势急转直下，让人怀疑会不会重演前宋“靖康之耻”的噩梦。
“难道鞑靼人，要再一次侵犯中原，占我河山？”
朱祐樘说此话时，正在东宫撷芳殿大门前，看儿子跟他母亲“打雪仗”。
张皇后最近身体好多了，能不时出坤宁宫到皇宫内到处走动，不过今天尚还是她第一次到撷芳殿见儿子，心里无比高兴，居然童心大发，陪儿子一起到外面玩闹，朱祐樘并没有反对。