李金凤和貔木英搜遍了从楼下到楼上，搜遍了几十间房间，不见周应秋，也不见任何打斗痕迹。
“黄掌柜，我撂句话给你，不管真相如何，你一定是知情人，你这条命我暂且寄存着，如有欺瞒，或者你是同伙，我随时来取你性命。”
夹谷杵解了黄掌柜的穴道出来，立即对李金凤和貔木英说：“我们立即上船过江。”
貔木英说：“杵哥，不像贼人作案啊，银子在客栈，贼人取不走啊，除非贼人是一伙的，我们进了黑店。但黄掌柜的话也没破绽啊，威总银子也给我们留了，他跑得方向也对啊，这很合情理。难道我们是要过江追威总吗？”
“没有这么简单吧？如果这是个设计，这个设计也是够周密的，给我们也把退路化好了。但他也不知道我们和威总的关系呀？”李金凤说一句，又问夹谷杵：“杵哥，是去县衙或者锦衣卫吗？汉正街最高的那个门楼就是县衙，锦衣卫所在对面。”
夹谷杵说：“都是两麻袋银子惹的祸，威总落入了官方的手里，不是捕快就是锦衣卫。他暴露不暴露身份都有危险，他不暴露身份，可能被图财害命，他暴露身份，可能被杀人灭口。我们停船时，那个追赶哑巴叫化子的伙计，应该是个耳目。我们现在兵分二路，木英你留守船码头，监视客栈，想法要找到那个哑巴叫化子，这个人一定有来历，可能是个知情人。救人第一，不可恋战。我和师姐立即过江。”
三人快步走向码头，上得船来。
李金凤用剑尖挑开放飞鱼服和绣春刀的船舱一看：“杵哥，我们东西被翻动过了！”
“不是我们的气味，船上藏了生人。”貔木英缩了几下鼻头，嗅到了一股臭味，“什么人藏在船上？还不出来请你死！”
貔木英话音刚落，船尾钻出一人，正是那个哑巴叫化子。
夹谷杵移步上前：“是你，你在等我们？”
哑巴叫化子突然开口说：“你们是周大人的护卫吧？我叫余礼炎。周大人被田捕头和汤岳抓走了。我看见他们上的船。三个麻袋，二麻袋是银子，还有一个麻袋装的就是周大人，你们救人要快，不然周大人有危险。”
夹谷杵三人对望了一眼，立即开船。
两个女人划后桨，两个男人划前桨，乌篷船横渡长江。有渡船见乌篷船划得这么快，无不侧目而视。
夹谷杵和余礼炎边划边聊。
“余员外，我听周大人提起过你，你怎么成了这个鬼样子？”
“夹谷少侠，一言难尽。这黄鹤楼一栋主楼，四栋副楼，百五十亩土地，都是我祖上从大唐遗传下来的基业。我当个员外，守法经营，不欠国家的税收，经常赈灾，平常管管经营，教教徒弟，日子本来过得自在。但自从汤槐荫来到汉口，我的噩梦开始了。他刚来时，格外亲近我，有事没事，泡在黄鹤楼，渐渐把黄鹤楼当成他的接待处，凡有官场应酬，都是我买单，他拿了单子，又回县衙里报账。我只当交了个朋友，也没有计较。谁知我的大意刺激了他的胃口，他盯上了我的产业，只是没有找到机会。去年他与楚王朱良正结成亲家，又逢开征矿税，他靠山硬了，机会来了，开始对我下手了。为了霸占我的产业，他什么手段都使出来了。先是用矿税诓我，说我漏税，从万历二十四年起算，算我三十年，算了我二百八十万两的税。我的产业总值也不过二百万银子。我一想，我们不是朋友吗？只能送他银子，请他高抬贵手。结果送了他十万银子，没事了。没过几个月，周大人巡按矿税来了，也是我参与接待的。但周大人一走，他对我说，他遇到了麻烦，周大人点名查了我的矿税，没办法，还是要当案子办。周大人我陪他吃过几次饭，人很好，根本没提我的矿税的事。我一想，肯定又是汤某人银子花完了，找我出血。我又送他五万银子。谁知这次他翻了脸，不仅不收银子，还以行贿为名把我抓了。他的公子，叫做汤岳，原来跟我学过一阵武功，因为欺男霸女，敲诈勒索，被我逐出师门。汤某人将他摇身一变，当了捕快。名义上他只是捕快，田锋是捕头，实际上捕房的事都是汤岳做主。我开始是被关在捕房的刑讯室，后来被转到汤某人私设的刑讯室，这个刑讯室是他家的柴房改的一个小黑屋。他们给我两个选择，一是以行贿判我十年徒刑，矿税减半征收，自行变卖产业；二是将产业折抵矿税，由县衙主持变卖。我不想坐牢，选了第二个方案。谁知在变卖过程中，他们一直把我关着，足足在小黑屋里关了半年，还在小黑屋后面的菜园里给我挖了个坑，几次将我埋在坑里，威胁要活埋我。变卖我的产业时，别人有想买的，都被他们吓跑了。最后黄龙生出三十万银子买了我价值二百万的产业，国家实得矿税三十万两。名义是黄龙生买的，实际是买给汤岳的。现在汤岳是县里最大的一霸，借着矿税和缉盗的名义，干着黑白通吃的勾当。便是锦衣卫，他也不放在眼里。没办法，我产业也没了，家人和徒弟也各奔生路去了，我只能叫化度日，怕被认出，只能装哑巴。但我不甘心，所以天天守在这码头上，我等周大人，我要伸冤。我知道周大人巡按路过汉口，肯定要落我这里。”