“只可惜，如此水草丰美之地，早成柔然觊觎的目标，这些年来，兵马时常犯境，苍浪民不聊生，乡间十室九空，已经不复当年景象了。好在前年七狼关之战，大败柔然，两国议和，得以暂时安宁。但要维持长久和平，还是要靠国力强盛，殿下啊，你年轻有为，任重道远，万不能只以与柔然公主联姻为满足。”
“我没有，没有。”李重耳用力摇头：“我满什么足啊，一点也不满足。”
提起柔然婚事，忍不住又想起千里之外的莲生。七宝已经多日不曾来信，想必是被大水阻隔，连驿站也不能通达。远隔千山万水，全如闭目塞听，脑海中一想到那洪水泛滥的景象，焦虑难以自抑，人生从未为什么事这样操心又这样无助过，不仅是担心莲生，连七宝都让他担心起来……
长亭之外，官道平坦开阔，向前望去杳无尽头，仿佛直通天边。李重耳扶了贺朝宗重回车乘，将一枝在亭边折来的嫩柳，塞到贺朝宗手里。
“杨柳依依，惜别怀远。”李重耳深深施礼：“大将军珍重万千。”
贺朝宗手抚柳枝，在车上凝视着这个少年，眼中光芒闪动。“殿下，老夫在朝中领了无数封赠，都不如你这一枝柳。老夫别无所寄，送你一句话罢。”
“请大将军赐教。”
“心欲小而志欲大，智欲圆而行欲方，能欲多而事欲鲜。”
语声和缓而语意深长，于这空旷大道上，激出无穷回响。
落日熔金，老将军身形已杳。
而李重耳胸中震荡，良久不息。
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全靠船夫任二北技艺娴熟，莲生与辛不离奋力协助，三人驾着小舟如飞般向来路逃走，勉强避开妖蛇追袭。
那妖蛇想必也是因为刚刚吞食了一人，杀心不甚执着，窜出岛来追了数里便潜回湖中。最后一刻，蛇头腾空而起，巨口遮天蔽日地大张，血红喉咙中喷出一道白雾，凌空射向小船，三人顿感呼吸困难，头脑昏眩，满脸都是火辣辣的剧痛，若不是事先服了解毒丸，必定就此毙命。
难怪祁连郡各路人马出动，都在金乌岛上全军覆没。
这妖蛇大得远远突破想象极限，传说中的天龙现身也未见得如此可怖。巨大的形体，凶恶的脾性，坚厚的鳞甲，喷薄的毒气……随便哪一样都能杀人。辛不离以太医署神医之能苦心研制的解毒-药丸“蛇总管”，在这妖蛇功力面前也相形见绌，服了只能勉强保命，毒雾下全身酸软，再强的功力也失了一大半。
膂力过人的男身莲生，原本可能一搏高下，然而那岛上繁花盛开，四月春光里花香异常馥郁，远隔数里之外已经将莲生打回原形……
“再想想法子，再想想法子！”驿馆中的莲生，双手托腮，苦苦思索：
“怎能容这妖物如此肆虐，眼睁睁地看着它吞噬了活人，太凶残……若是大军出动，排开阵型，以车轮战术攻击或许奏效？对了，弓箭远射，不不，那鳞甲只怕寻常弓箭也穿不透，须要强弩……怎么才能让朝廷调动大军来除妖呢？这洪水阻隔，连驿站都不通了……”
“要循常规奏禀，非十天半月不能成事。必得有一个与朝廷相关的重大干系，才能让官府加急处置。”复杂的官场，让一个淳朴的放羊娃也生出了心机，窗前往来踱步的辛不离，蓦然驻足：
“我这就去府衙，以御医身份，指认摩诃曼陀罗花是延年益寿的神花，须进贡天子，府衙若是拖延时日，放任这天降的福祉被妖蛇所毁，那是欺君的罪名。”
莲生看着他连写带画，好不容易弄懂了他的话，禁不住噗哧一声笑出来：“不离哥哥，你太机智了！快去快去，咱们也没说谎，那摩诃曼陀罗花本来就是神花啊！”……
旭日东升西落，时光转瞬即逝。调兵远非一日半日之功，那妖蛇却是日日都在吃人。赤岸乱如地狱，昔日富饶的鱼米之乡，如今处处荒芜。莲生的耳识也在飞快丧失，要声嘶力竭地大喊她才能听见一点点，若不是有辛不离在身边护持，日常行止都变得艰难。
人在平时，并不会意识到耳识的重要。实际上耳识和眼识、鼻识等其它几识一样，维持着整个躯体的正常运转，一个人忽然聋掉，身体内外都会失去平衡。莲生的耳识丧失还伴随着精魂溃散，情形更加凶险，辛不离眼睁睁地看着她这几日已经步履摇摆，一直头晕，头痛，不断地呕吐。