“莲生，我去问吧，你回驿馆好好休息。”辛不离心如刀割，只是脸上也不肯流露出来：“若有机会渡江，我们马上启程。”
莲生全神贯注地凝视他的口唇和手势，大致猜出了他的语意，连忙乖乖点头：“是，买什么都行，我回驿馆等你！”……
自敦煌南来，倚仗千里良驹的脚力和一路上官府驿馆的照应，已经访遍了蒲昌、沙陀、柔远三县，全无一点奇花踪迹，十有八-九便在最后一县赤岸。然而行到柔远和赤岸交界处的祁水，却被滔天巨浪惊呆。大江上下，所有桥梁都被冲垮，道路漫漶，田舍淹没，无数难民抛家舍业逃向北方。
这根本不是个发洪水的季节，祁水历来水文平稳，也从未有过这样凶猛的大灾。情形奇特而凶险，本不应冒险前行，然而莲生这情形眼见得耽搁不得，若是转而向敦煌其它方向的千里之外去寻找另外几种奇花，那还需要多少时日？
夜雨茫茫，莲生端坐驿馆，双手攥拳按在膝头，望着窗外淋漓不尽的雨流。
案前一盏孤灯，将那雄健身形映在身后白墙上，晚风中时暗时明，飘摇不定，衬得满室都是浓重凄凉，唯有那方正的男儿面庞上，依旧不失昂然意气。
“若是妖兽肆虐，更应当渡江前行。”
莲生的视线转向坐在对面的辛不离，嘻嘻一笑：
“那不仅是救我自己，更有可能救到万民性命，何乐而不为呢？打妖兽我最在行啊，官府军士哪里比得了我？”
“你以前不是最怕蛇……”
“我已经长大了，不离哥哥。”
辛不离沉吟了片刻。
他连说带比划，好不容易让莲生明白了他自赤岸难民那里打探来的消息。原来赤岸有一座大湖，名唤鱼泽，湖中有个金乌岛，岛上遍布奇花异兽，多年来当地一直流传一支童谣：
鱼泽水，天上来，
金乌岛上红花开。
一朵倒有车轮大，
好闻好看不好摘。
这分明正是摩诃曼陀罗花，哪还有什么疑问？当地人也都道是神花，常有人专门前去拜祭。然而从去年开始，岛上有妖蛇食人。
金乌岛上有蛇，赤岸人人都知道。那是一条巨大的黑蛇，遍体墨黑鳞甲，唯独眼作赤红，外形极为可怖，见者无不战栗。曾有渔民深夜里在岛边捕鱼，遥遥望见那巨蛇盘在山顶仰望明月，吞吐星光，霁蓝夜空中光带万条，穿梭巨蛇口中，那诡秘情状吓得渔民当即昏倒，回家大病一场……
然而那蛇已经在岛上住了多年，平日只在洞穴中深居浅出，并不侵扰赤岸百姓。不知怎的，去年，突然开始吃人。