“那有没有可能招揽此人？”曹阿瞒心绪激动面无表情地问。
戏志才缓缓摇头道：“据我观察，杨炎堃暂时没有投靠任何诸侯的意思，他的心思似乎不在封侯拜将建功立业上。”
曹阿瞒却不这么看：“那兴许只是他一厢情愿的看法，又或者我们暂时不能给他足够的诱惑，比如厚财或美女！”
戏志才闻言歪了歪头，道：“倒是可以试探一二，不过还是先让夏侯将军他们多去找杨炎堃讨教，等打成一片后，再提为妙！”
“还是军师考虑周到。”曹阿瞒赞同道。
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转天，袁绍果然命袁术督粮，曹阿瞒听到命令后眉头连跳几下，暗惊杨棠的推断。
随后，袁绍又说需要一队先锋，直抵汜水关挑战，话音刚落，孙坚便主动请缨。袁绍见孙坚是袁术所属，当即答应下来。
曹阿瞒又暗暗吃了一惊。
时有济北相鲍信，寻思孙坚既为前锋，怕他夺了头功，暗命其弟鲍忠，领马步军三千，径抄小路，直至汜水关下搦战。
结果华雄引铁骑五百，突袭出关，手起刀落斩了鲍忠，余下鲍家军被一冲而散，遭擒者过半。不半日，孙坚引军也到了关下。
华雄见孙坚军人多势众，遂闭关不出，同时派人携鲍忠首级去相府报捷，外加请援。
没曾想华雄副将胡轸受不住孙坚军辱骂，竟趁华雄歇息时擅自引兵出关迎战，在将战中与程普斗了数回合，被刺中咽喉，落马而亡。
孙坚趁机进军，掩杀至关下，幸好华雄即使归位，指挥关内兵士顽抗，这才阻住了孙坚军的攻势。
一时攻陷不了汜水关，孙坚军只得后撤至梁东屯驻，使人到袁绍处报捷，同时向袁术催粮。
而这个时候，无所事事的曹军营地内，甘宁以及夏侯兄弟，还有曹仁曹洪都来拜访杨棠。他们先在马厩试探了一番乌鸦。
“嗯，确是马王一级的战马。”曹洪道。
“不止，这马应该是西域传说中的汗血宝马。”曹仁道。
夏侯惇双眼放光道：“就是不知兴霸口中的杨老大有没有能耐驾驭得住此马。”言下之意，如果杨棠没那个武力的话，还是放弃乌鸦的好。
甘宁听后撇嘴道：“夏侯兄，你这话在我面前说说就好，千万别让杨老大听到，不然有得你出糗的时候。”
夏侯惇瞪眼道：“我还真就不信这个邪，即便步战不如他，难道马战也不如他吗？”
“哼，你大可以试试。”
于是一行人终与杨棠面会，互相抱拳为礼后，各自落座。
闲扯了几句，夏侯惇便说到了乌鸦身上：“杨……老大，听兴霸说，你骑术无双，我夏侯元让好歹也是弓马娴熟，真想跟你比一比。”
“噢？怎么比呀？”杨棠不动声色道。