马扩连连点头，阮小七一时也没了话说。</p>
“如若各位不信，我罗方发个重誓！”罗方猛地跪在地上，两手抚胸。</p>
“我罗方若有一句虚言，宁愿天诛地灭，不得好死！”</p>
“罗爷快快请起，快快请起！”马扩急忙上前搀起罗方，将他扶回座位去。</p>
“是条汉子！”阮小七挑起大拇指，摸摸后脑勺，有些不好意思，“适才俺小七言语粗鲁，多有得罪，罗兄弟莫怪！”</p>
“阮爷见外了，是兄弟的不是！”罗方此刻怒意全无。</p>
“时候不早了，大伙还是赶紧商量一下吧！”赵榛见两人都消了气，插言道。</p>
几只夜鸟在大厅外面的树上叫了几声......</p>
次日天还未亮，一个人，一匹马，就急急出了寨门。</p>
山路回旋，凉风扑面，那马在薄薄的晨雾里疾奔。罗方骑在马背上，回头望望渐渐模糊的山寨，不由得眉头紧锁。</p>
等马扩等人下山时，天光已然大亮。</p>
一行十个人。马扩，赵榛，阮小七，田牛；三寨主胡二，带着五个喽兵。</p>
末柯长相太过显眼，萧若寒是女子，两人都留在了山寨里。李板本来要同去，可胡二坚决要来，说了许多理由，李板只好随了他。</p>
这胡二整个晚上没露面，一大早却要争着要来。马扩等人虽都觉有些意外，可也想不出哪里不妥，只当他好心相助。</p>
众人的马上驮了些山货，扮做行脚的客商。马扩等人在前，胡二领着喽兵在后，隔着不远的距离，慢慢跟随。</p>
太阳升到一杆子多高的时候，众人到了登州城外的一个小市镇上。</p>
镇子不大，距离登州城不过十几里路程，约莫有百十户人家，却是自芦花村方向进入登州城的必经之处。买卖铺户，人来人往，很是热闹。</p>
众人进了镇子最东头的一家客栈。</p>
这是大寨主李板事先安排好的。客栈掌柜和跑堂的伙计都是山寨的人，算是山寨在登州城外的眼线。</p>
众人进了客栈，在一个僻静的跨院暂时安顿下来。掌柜和伙计心照不宣，自有一番计较。</p>
早早吃罢午饭，马扩和赵榛两人向登州城奔去。</p>
时当仲春，风和日暖。大太阳高悬在城头，阳光晒得人昏昏欲睡。城门大开，守城的军兵两厢站立，对过往的行人却问也不问。</p>
两人进了城，牵着马在街上边走边看。街道两旁，店铺林立，叫卖声此起彼伏。</p>
过了一座石桥，远远望见，前面绿树丛中，挑出一个酒幌子来。走得近前，看见店门口四个大字“王家老店”，字迹斑驳脱落，倒还勉强还辨得清楚。</p>