疾病乱投医，那个老船夫提议扶乩卜雨。
黄仙芝把征求的目光望向了吴永麟，吴永麟兀自望着天上偶尔飘过去的片片白云，不置可否。
老船夫接着说扶乩是很好玩的事：丁形架子，放在沙盘上，两个人扶着横木两端，在沙盘上画着画着；心里念着什么死了的人，那人的魂就来了；丁形架子就自动在沙上画字，为人卜吉凶，开药方，解恩怨，甚至和入作诗。魂退了，架子也不动了。至于求雨，他也说不出个所以然来，只不过这一番长篇累牍依然让大多数人动心了，这里面同样包括渐渐失去耐心的黄仙芝。
黄仙芝听完那一番话马上叫好，很显然他也动了心，抢着要扶架子为鬼神写字。老船夫说他必须做扶乩人，只存心诚的人才能把鬼神请来。
接着黄仙芝和老船夫用船上烧过饭的柴灰当沙，装在一个铜盆里；把发火的两相树枝架成一个丁字。黄仙芝和船夫扶着树枝两头在柴灰里胡乱画着。老船夫闭着眼，嘴巴不停地合动。树枝在柴灰上越画越快了。黄仙芝的手跟着树枝动。柴灰上画出了一个个的字：
功盖三分国，名成八阵图
“杜老！杜老！我念着杜老，杜老果然来了！”老船夫拍着腿叫。“杜老晚年住菱州三年，成诗三百六十一首。瞿塘这一带一草一木尽入诗句。我知道杜老有请必到！”他对着柴灰说，“少陵先生，您老抱负奇伟，爱君优国，怀才不遇，憔悴奔走于羁旅之间。咱们命运相同。今天这一船人就要向您老请教。咱们困在这个滩上是凶是吉呢？”
凶多吉少
“咱们逃得过这一关吗?”
不可说
“咱们会死吗？”
不可说
“死也好，活也好，咱们在此还要困多久呢？”
十月十日
“天呀！要困那么久！何时下雨呢？”
没雨
沙盘上的树枝停了。
“杜老走了。杜甫是诗人。咱们再请一个兵家吧！咱们现在困在历史有名的雄关险滩上，只有兵家的话才可相信。”老船夫又闭着眼合动嘴巴。
黄仙芝和他又扶着树枝在柴灰上画着画着。
鞠躬尽瘁，死而后已
“好！孔明来了！我知道孔明英魂必在瞿塘一带，变州鱼腹浦就有孔明推演兵法的八阵图！”老船夫盯着柴灰上的“已”字。“诸葛公，您老一生英烈，一心要恢复中原，重整汉室。咱们一船人绕道到绵州去，也是因为忧国忧民，要为国家做点事情。现在咱们偏偏困在离八阵图不远的滩上。将来是凶是吉呢？”
大吉
“好！咱们不会困死在这儿吗？”
不