“回陛下，臣原先以为，一个男人所能达到的最高境界，是金榜题名，入阁拜相，在赢得无上尊荣的同时发挥自身才能，实现自身抱负。
自从来了南疆之后，臣通过自己的所见所闻，切身感受，有了许多和以前不同的领悟。
南疆山清水秀，地大物博，却因民风不开化，交通不便利等各种因素而无力发展，被世人称为穷山恶水，蛮夷之地，同时又有周边外族虎视眈眈，滋扰边境，使得当地百姓深受其害，民不聊生。
因此臣想，我们缺的不是在朝堂上翻云覆雨，挥斥八极的官员，而是真心实意，脚踏实地为国家守疆土，为百姓谋发展的地方官员，所以臣想留下来，尽自己最大的努力，为南疆百姓开创一个太平盛景，还望陛下成全。”
一番话说完，帐中比先前更寂静了几分。
薛初融的声音并不大，却如同空谷回音，在每个人的耳边回荡，这位年轻总督的所言所思，以及他那种常人不可企及的境界，让所有人都为之动容。
杜若宁尽管已经隐约猜到他的想法，也还是忍不住为他动容。
薛初融能做出这样的决定，倒也符合他的性情，但作为一心想以首辅之位相许的杜若宁来说，却是百感交集，五味杂陈。
“薛初融。”她唤了他一声，随后停下，隔了许久才又道，“朕知道你说得对，但镇守边疆不是说说这么容易，要在这荒凉之地扎根，须守得住本心，耐得住寂寞，你可想好了，你当真要舍弃首辅之位，舍弃京都繁华，用自己的大好年华赌一个未知吗？”
“是啊是啊，薛总督你要想好啊，这可不是儿戏呀！”
“薛总督想为百姓谋福，做首辅也一样可以，还请三思啊！”
众人纷纷相劝，都不忍心他年纪轻轻就留在这边境之地受苦。
“多谢陛下，多谢诸位，这是我深思熟虑后的决定，并非一时兴起。”
薛初融又将脊背挺直了些，温润的眼中一片清明。
“可以做首辅的人有很多，但并非人人都能镇守边疆，这些时日以来，我与南疆百姓同生死共存亡，将自己的热血和汗水都洒在了这片土地，百姓舍不得我，我也舍不得百姓。”
他说到这里，大胆直视杜若宁的眼睛，与她对视片刻，伏身再拜：“陛下说镇守边疆要守得住本心，耐得住寂寞，臣恰恰就是这样一个人，还望陛下成全。”
杜若宁静静坐着，看着他伏在地上的清瘦背影，似有一股热流从胸腔直冲入眼眶。
她垂下眼帘，双手用力握紧再松开，轻轻点了点头：“好，朕答应你。”