“宁儿，等着阿爹，等阿爹回来再好好问你，即便你真的是长宁，阿爹也是欢喜的……”他在心里默默说道，挥剑指向前方，示意军队开拔。
传令官一声令下，号角手吹响低沉绵长的号角，大军在茫茫飞雪中义无反顾地向着北方而去。
城楼上，杜若宁听着起程的号角，泪水盈满眼眶。
但她没有回头，而是更加用力地敲击着战鼓，心中默念：“父亲，师父，等你回来，宁儿就把一切都告诉你，你可一定要平安归来！”
大军远去，鼓声停歇，民众退到两旁，给回城的官员们让路。
宋悯站在风里，任大雪落满他消瘦的肩头。
此时此刻，他所有的注意力全在城头那一袭红色的身影上。
是她！
是李长宁！
她就是李长宁！
他的心在疯狂呐喊，浑身的血液都随着那鼓点沸腾，又随着鼓点的停歇而静止。
《策马度关山》！
天上地下，除了李长宁，再没有人能击出这样的鼓曲！
她就是李长宁！
他痴痴地仰头望着城楼，那个娇小的影在风雪中慢慢转过身，将她精致的面容展现在众人的视线里。
虽然大雪弥漫，仍有人将她认了出来。
是南山书院前来送行的学生，他们指着城楼，大声喊道：“杜若宁！是杜若宁！”
人群轰一下炸开了锅。
怎么可能？
怎么可能是杜若宁？
她在君子赛上击鼓可是拿了倒数第五的。
即便是倒数第五，都有人质疑是裁判黑幕呢！
这才几天，她怎么可能一下子就击得这么好？
“可是确实是杜若宁啊，我们是同窗，不会认错的。”学生们说道。
大家在下面争论不休，城头上那个身影已经转身离开。
阿宁，别走！宋悯激灵一下，不顾一切地往那边跑去。
“宋大人，你去哪？”有官员拉住了他的胳膊，“雪越下越大了，咱们快回去向陛下复命吧！”
宋悯猛地停下脚步，怔怔地看着眼前的官员，又转头看了看城楼，捂着心口发出一阵剧烈的咳嗽。
咳得太狠，一口鲜血喷出来，点点滴滴洒在脚下的雪地上，仿佛盛开在白雪中的红梅。
“宋大人！”旁边的官员惊呼一声，正要掏帕子给他，却见他身子一软，整个人往地上栽去。
“宋大人！”官员又是一声惊呼，忙将他扶住，连声唤别人来帮忙。
大家都吓坏了，七手八脚地把他扶住，抬进候在路旁的轿子里，吩咐轿夫快快将人抬回城中请太医诊治。
民众被这短暂的骚乱吸引了注意力，谈论杜若宁的话题也迅速转变为谈论宋悯。
“首辅大人真是可怜，如此体弱多病，家里也没个夫人照顾。”
“他就是太痴情了，一直忘不了长宁公主。”
“痴情个屁！”有人不屑嗤笑，“谁不知道他家后院藏了一院子女人。”
“你懂什么，那都是照着长宁公主的模样找的。”