“阿娘，我要学写诗。”阿至信誓旦旦。
“字认全了再说，”云松夫人知道他不会善罢甘休，便说道。
“好！”
“阿至，学诗干什么？”云松夫人不解。
“关爷爷说，学诗可以骂人，驸马都在骂圣帝。”
“你也要骂圣帝？”云松夫人打量着自己的儿子，若有所思。
“嗯，每个人都说圣帝不好。”阿至说着明显与自己年龄不符的话。
“每个人·····”云松夫人低语，本来想问自己儿子‘你自己作何想？’，但是看着他小小的人儿，知道问也问不出来，所以便停了手上的笔，认真看着他，也不知想些什么。
没过几日，阿至就入了学，跟着镇里的先生学。先生比阿娘严格，学生都有些怕他，尤其是没完成课业的时候，常常要挨打。阿至挨过一次打，后来便再也没落下过课业，也把要学诗骂人的事情忘了，学过以后，知道诗也不是为了骂人而学的。
云松夫人还特意在学堂附近租了个院子，阿至便离了酒馆，只是每次还是算着老关到的时日，老关在的时候，阿至必到。
老李和媳妇跟着云松夫人住在新的院子里，老李经常沉默寡言，李夫人很疼阿至，大概是自己的儿子不在身边的缘故。老李的孩子长到三岁时，老李就将孩子送到了一个高人那里学武。所以阿至从来没见过老李的儿子，有次问他的姓名，老李只说莫问，阿至便不再问。
阿至认字认得多了，便喜欢上了读书，将阿娘房里的书都读完了，又求了先生，将先生的那些书都读完了，不理解的地方就问阿娘和先生。一开始只是背，后来背得多了，渐渐懂了字里行间的好处。遇到好词好句，还跟阿娘和先生探讨。
日子过得也快，阿至转眼已经到了十二岁，更看得出五官出众，身量高挑，读书多了，书卷气便出来了，又跟着老李和老厨学了些拳脚功夫，少年英气也渐渐显了出来。老关更是要把阿至说亲的话常常挂在嘴边。
但是就在阿至生日那天，阿娘告诉阿至，老关不会来了，老关这次运了些货，在九沟十八洞的时候，被草寇劫了，货也没了，命也没了。
阿至伤心了好几天，站在那棵老松下，看着来来往往的马车牛车，有认识他的喊道：
“阿至，不怕被绑了去么？”
“阿至，你阿娘的酒热好了吗？”
“阿至，不等了啊，老关不来了。”
后来阿娘来了，将阿至接回了家。
但是第二日，云松夫人却怎么也找不着阿至，云松镇里都找遍了，也不见，云松夫人留了十娘，阿云、阿松和小刀照看酒馆，自己带了老李和老厨一路往着九沟十八洞的地方找去。
阿至带了水和干粮，半夜钻进了后院一个去圣都的货车上，在车上竟没让人察觉，后来要去解手出恭，被那货车落下了，阿至又等了半天，重新坐上了另一辆货车，然后在九沟十八洞的地方下了车。
九沟十八洞在关爷爷的故事里出现过很多次，所以当那棵挂满红柿子的树出现在视线里的时候，阿至趁人不备下了车。阿至先花了一天时间看了看地势，发现这里地势果然复杂。但是和关爷爷讲述里的没什么差别。关爷爷告诉过他，有一条可以直通草寇窝的小径，有一年被抢了货，关爷爷就是通过那小道将货拿了回来。
关爷爷说过，从那以后都是绕了远道的，不知为何这次还是走了九沟十八洞。
阿至想了想，便先去了一个小村子，偷了个背篓和一把小柴刀。然后重新回到了之前看好的点，开始往那深山峻岭中跋涉而去。阿至在那坡沟纵横交错的地方摔了无数跤后，选择在一条河沟里洗洗手喝点水。
正喝着水了，就闻得一些响声，然后自己手里装水的袋子突然被一股力道带了出去，阿至险些被那力道也甩了过去，站稳后还在惊魂未定中，就听得另一丝一样的响声，阿至赶紧定了心神，向后退了两步，果然一支箭从眼前滑了过去。阿至此时已经冷静下来，走了几个方位，又躲了几支箭。
半晌未再听得声响，阿至便寻着那声音来处找去，找到时，就看着一人背着他站着，背上背着一把沉弓，此时仿佛在擦着手里的刀，那人前面，是一个躺在地上的死人，手里一把弓箭。那握刀之人早听得身后响声，待阿至走近，才回头看他一眼。
阿至看着那人，这人十分好看，高挑，关键是好看，和阿至平日见的那些人不一样，是个和阿云阿松差不多大的年轻人。
“不像采药的。”那人上下打量了阿至一眼，总结道。
阿至不知如何回答，是谢他救命之恩了，还是先问对方是谁。
“你进这草寇窝干什么？”那人已经转身，此时一手握着还未还鞘的刀。
“我要去找人。”阿至觉得对方最起码不是敌人。
“也是一个人？”那人抬抬眉眼，有点不相信，任谁大概也不信，谁不知道九沟十八洞的草寇是西南一霸，一开始来往商客谁没被抢过。后来几年势力渐渐壮大，九沟十八洞看不上这些商队，专挑那些豪富人家抢，近几年朝廷派兵来剿，又加上内部动乱，渐渐势弱，又开始抢起了商队。
“你就打算这么去？”那人继续问道，“听话，趁还没进去，赶紧回家去。”
“你呢？”阿至心里有一口闷气在，不服输地问道：“你不是一个人吗？”
那人听得，笑了，正要说什么，不知听到了什么响动，提了地上那人往一旁的山洞里扔了。阿至看着，配合着将地上的血和印记清理了干净。
阿至也不知道为何那么利索，待收拾完了，那人一把提了他，两人也躲进了山洞。
不一会，果然听得有人经过。
那人出了去，转眼抓得一个孩子进了来，看得阿至一愣一愣的。
那个孩子和他一般大，看样子，不是男孩子，应该是穿了男装的女孩，女孩的双眼里，此时是愤怒。
“狄叔叔，你放开我！”那孩子喊了一句。
这一声喊，阿至更确定是个女孩。
“自己看看，这儿还有个不怕死的，你俩搭个伴！”那被唤作狄叔叔的人，将人扔在阿至眼前。
“你自己胆小，干吗拦我？”那个女孩此时脾气不太好。
“我胆小？”那男人瞬间无语。“翅膀硬了，不听话了是吗？”
“哼！”女孩不再说话。