屋子与屋子之间长着野草，野草后是潺潺流淌的河，水清澈见底。蝉鸣唧唧，太阳毒辣，周口坚穿过野草来到水边，捧起水送到嘴边。
解了渴，他在对岸的柳树下看到一个熟人，忙挥手喊道：“袁兄！袁兄！”
袁书生在跟一个道士打扮的人说话。
听得叫声，他回头看来，发现周口坚，霎时面上一喜，笑道：“周弟！”招呼他，“快快过来！”
“你且等等，别走开！”周口坚很是欣喜，小跑着奔向上游的拱桥，要去对岸。
雪中送炭远胜过锦上添花，他声名差，袁书生仍然把他当朋友，他以后一定会报答袁书生的恩情。
过了桥来到对岸，周口坚不经意间想到袁家挨的奚落比自己挨的更多，对袁书生的感激之情淡了些许——袁书生不是可怜他，是跟他同病相怜。
天下人谁不知道袁家科举舞弊？
皇帝肯定会严惩袁家，袁家的好日子不长久。
是了，袁书生素来高傲，习惯用鼻孔看人，像刚才那样亲切地叫他“周弟”是有史以来头一次，新鲜得很。
难道袁书生有求于他？
周口坚的脚步下意识地放慢。
这时候，“周弟。”
一声呼唤，袁书生和道士找来了。
虽然袁家人人唾弃，自己还跟袁英杰的弟弟袁恩寿结仇，袁书生的衣着依旧得体。
只是过去的他喜欢打扮成富家公子，现在他是普通书生，少了三分恣意，多了一分颓丧，脸庞瘦了，精神也不太好。
局促地握拳，又松开拳头，周口坚努力做出“我过得还行”的姿态，与袁书生寒暄。
二人还是有点情谊在的，交谈几句，周口坚红了眼，袁书生叹息，相对无言。
“这里晒，去树荫下。”道士适时插嘴。
走到树木的阴影里，袁书生似才回过神来，说：“此处无桌椅，无茶水，如何交谈？周弟，随为兄到茶楼去！”
要了一个包厢，点了饭菜茶水，再请茶楼里卖艺的女子弹琵琶唱曲，袁书生像是闻不到周口坚身上的酸馊臭味，感叹道：