姜菱未记事的时候, 爹娘便死在了一场水患里。自此她便跟着阿兄姜虎相依为命。
爹娘死的时候，阿兄不过十二三岁的年纪，家被大水冲垮了, 连栖身之所都没了，更别谈填饱肚子了。
走投无路之际, 黑风寨大当家比武招亲。阿兄凭着天生蛮力, 顶着被揍成猪头的脸, 赢了比赛，成功上位做了黑风寨大小姐的童养夫。
自此他们兄妹俩便住进了土匪窝, 吃上了大锅饭。
大当家长得像门神，一脸凶相，可未来嫂子却温柔得不得了, 每天都给阿兄和她送大鸡腿吃。
后来阿兄和嫂子成了亲, 成了大当家身边的一把手。
大当家很是赏识信重阿兄, 临终前把整座黑风寨都交给阿兄打理，阿兄就这么成了江南一带远近闻名的贼头。
虽是贼, 可黑风寨素有三不劫，不劫妇孺老幼，不劫清官，不劫贫急，算得上是盗亦有道。
不过贼终究还是贼。
那些人面上怕你, 心里却鄙夷你。
阿兄总觉得这么下去不是办法。他是贼，他的妹妹就是贼的妹妹，他的夫人就是贼的妻子, 往后他的儿女继承他继续做贼, 循环往复世代为贼, 哪天不慎落了网, 便是万劫不复。
正逢朝廷招安，阿兄同寨子里的兄弟们一合计，决定接受朝廷的招安，带着兄弟们一块从了良。
就这样阿兄由贼变成了兵。
可兵得出门打仗啊。没过多久，阿兄便跟着军队一道西征去了。
临走前，阿兄答应一定会带着兄弟们闯出名堂来，风风光光地回来接她和嫂子。
嫂子没说什么，只嘱咐他在外平安就好。
阿兄一走就是几年。
黑风寨没了，嫂子把寨里仅有的那点积蓄，多分给了从前跟着阿兄卖命的兄弟妻儿。
姜菱和嫂子守着寨子，靠给绣坊做绣活为生。
这几年日子下来，男人们音讯全无，有不少传言说他们死在战场上了，不少阿兄从前兄弟家的婆娘为着生计熬不下去改嫁了。
嫂子从前是吃穿不愁的大小姐，眼下却不得不同她一道过苦日子。