纪灵只得朝南撤退，却不料正撞上刘备关羽张飞以及乐进李典统领的三万多曹军。当时前有刘关张乐进李典，后有曹洪曹仁夏侯惇徐晃。一番混战苦战，张绣军又是大败。
纪灵刘辟龚都雷薄陈兰等张绣将领都负了重伤，六万军队折损大半。
另一面曹操亲自统领攻城十万曹军追击，却不想高顺得贾诩授计，统领四万张绣军返身与曹操一战。
战果出乎除贾诩以外所有人预料，十万曹军对阵四万张绣军居然大败特败！几个时辰便伤亡超过三万，最后溃散。
于是高顺得以顺利保全本部兵马，撤往九江郡。
最后主薄阎象清点各部士卒。十八万张绣军，经过蕲阳之战，能够回到寿春的不足九万，且半数带伤。
主要将领包括张绣在内，纪灵、李丰、魏越成廉、曹性、侯成魏续宋宪、雷薄陈兰、刘辟龚都、梅成等大将都不同程度受伤，所幸无人阵亡。
也就是说，经过此役，张绣军将士伤亡大半，再无与曹军征战资本。
不等战败的阴云笼罩整个九江郡，二十万曹军便开进了淮南。
数日后，典农中郎将李通在十多万屯田军中抽调两万精壮，增援寿春。
……
十一月下旬，曹军逼近寿春。
寿春北楼，寒风瑟瑟。张绣平静地望着远处平缓流动的淮河，一动不动，一言不发。
他的身心此刻是极度疲惫的。身体上，大腿的箭伤使得他迈步都很困难。失血过多导致他脸色极为苍白，感染的风寒更是让他精神极为不济。
他应该多睡觉休息，但是他不敢。
因为，他现在一闭眼，眼前就是那无名山谷中被乱箭射杀的数千轻骑，就是被曹仁包围的三万士卒最后绝望的呼喊，就是最后一战中折戟的西凉铁骑和那三千以命相搏的伤兵。
曾经他一个个都能叫出名字的三百武威营近卫，现今只残存八十人！
被抬回寿春，张绣昏迷了三天三夜。这三天三夜他都徘徊在这个死亡之梦中。耳旁自己部卒的嘶喊声，刀戈的碰撞声，坠马声，倒地声不绝……
一个老文士登上了城墙，朝着张绣的方向缓步走来。
张绣也同样看见了老文士，那一刻他心里闪过无数见到此人的反应。选择冷漠？选择淡然？还是选择像以前一样？