芸娘绣着新衣，似是想起什么，叹了口气：“我们皎皎过了年也是十一岁的姑娘了……这一岁岁长大，怎么就长得这么快。”
又来了又来了。
皎皎鼓起脸，知道她想说的是什么，再一次威风凛凛地宣告自己惊人的不婚宣言：“娘，我不成亲，十三岁不相人，十五岁不嫁人，到了五十岁，我也是娘的好女儿，一辈子赖在娘身边！”
芸娘笑：“不行，你得找个好儿郎。不然将来我去了，你一个人谁来照顾你？我不想去了地下还要替你烦心这个。”
皎皎最听不得她娘说这个。
她回嘴：“您说什么傻话！您要长命百岁的，您要照顾我就好好在地上照顾我，说什么地下不地下的。”
牧原在一旁听母女俩拌嘴，听得颇有趣味。
屋里的油灯昏黄，照在人身上也懒洋洋的。他单手支着下巴，凤眸睨了皎皎一眼，笑话她：“别的姑娘都少女怀春，你倒好，整天想着赖在你娘身边。”
说着，他瞥了眼身边的荆南枝，寻求认同：“你就不觉得这丫头想法怪得很？”
荆南枝却道：“皎皎不想嫁人没什么。她想做什么就做什么。”
牧原被这一根直肠的小子逗笑，发自内心觉得这屋子里只有他一个正常人。
他慢悠悠叹气：“看样子皎皎将来找夫君的事情，还是得靠我多掌掌眼。”
至少在这一刻，这话是真心诚意的。
日子几乎就要这么波澜不惊地过下去的时候，新年的爆竹声响起不过半个月，祈水郡的守卫将一名来自雍阳的布衣放入城内。
身着暗黄色衣衫的男子身材矮小，人瘦得跟竹竿一样，长相平平，但表情却灵动得很，一双眼精亮。
男子名叫元宝，乃雍阳富豪牧岩大夫人的随从。
去年，牧岩派大掌柜来祈水请他家大公子回家，可惜人没请回，倒是送了一句几乎称得上断绝关系的口谕回去，气得牧岩险些仰倒在地，骂了一天一夜：“畜生！老子辛辛苦苦养了那么多年的儿子，居然就这么被个寡妇拐走了！他不稀罕我这个爹，难不成我还稀罕这个儿子？我又不是只有一个儿子！”
骂完还下令让谁都不准请他回来，只当这么多年家里就没出过什么大公子。
可牧岩不只有一个儿子，大夫人却是只有这么一个儿子的。
眼见着其他几个妾生的儿子往牧岩身边凑，大夫人整日以泪洗面：她儿子舍得那万贯家财，她却是不想让那些妾生子将来站在自己头上的！
思来想去，大夫人趁丈夫过年放松了对下人的管理之时，悄悄派遣了身边的一名机灵的随从来祈水郡，打算动之以情晓之以理，务必把儿子给召回去。
这个被派遣来祈水郡的随从，当然就是元宝。
元宝好不容易来到了祈水郡，牢记着大夫人派给他的任务，进了城就打算去找牧原。