牧原是三月来祈水郡的，可大半年过去，从春到夏到秋，他日日来见芸娘，却仍旧没让芸娘松了口。
夏酉起初揪着皎皎，让她拦着芸娘别嫁给牧原，到后来却又同皎皎可怜起牧原来。
“倒是我小瞧了你娘，眼瞧着一岁又要过去，你娘居然还没被牧原拐走。”
他和皎皎感叹：“我也没想到这牧原是这般有耐心有毅力之人，对你娘真是舍得时间舍得心思。你现在在城内哪还瞧得见来倒卖人参的商贾？一个个早都回家过年了。偏生这牧原沉得住气，雍阳的爹娘都不要了，就要留下来和你娘耗下去。”
皎皎听了不是没有触动。
她愧疚，若牧原真的那么喜欢她娘，而她娘又对牧原有好感的话，她是不该成为他们之间的绊脚石的。
皎皎找到芸娘：“娘，您要不要认真考虑考虑牧原？”
芸娘彼时正在为皎皎新衣，听了皎皎的话，挥手赶她：“别挡着我光。”见皎皎站到一侧去，一脸欲言又止，她笑：“不必想太多，读你的书去就好。”
皎皎被赶出屋内。
她坐在院子里秋千上，晃了没几下，忽然问：“我是不是我娘的累赘？”
彼时荆南枝正在一旁刻木雕，听了她的话，抬眼看她：“怎么会这么想？”
皎皎沉默。
她回想这些年，觉得芸娘为了自己受了许多苦，如今她难得遇到有好感的人，却还要因为顾及那人的身份影响到自己的婚事而拒绝。
皎皎不是可惜牧原，她只是为了芸娘感到难过。
她觉得芸娘的人生不该因为她被束缚住。
荆南枝道：“皎皎，你这样想的话，夫人一定比谁都难过。”
他蹙眉，放下手中的木材和刻刀，一双漂亮的眼睛专注地看着皎皎，认真道：“你从来不是累赘。恰恰相反，皎皎，是你给了她生活下去的勇气。”
他叹了口气：“别想太多，相信夫人会处理好的。”
皎皎没法不想太多，关于芸娘的事情她总是会想很多。
她比世界上一个人都想保护芸娘，又比世界上任何一个人都希望她幸福。
皎皎写了信，托芍药寄去给二公子。
二公子在雍阳肯定消息比她灵通，她想托二公子打听一下，牧原在雍阳的名声如何，为人是否可靠。
可信寄出了，却没有收到回信。