在执教的第一个赛季里，克利福德便将自己的防守态度注入到了球队理念之中，使之摇身一变成为了联盟前五防守强队，而在他接手一年之前，山猫队还是一支防守接近垫底的鱼腩球队。
2014年，执教首个赛季他便率队打出43胜39负的战绩，闯进了季后赛。
在他加入球队之前，山猫队两个赛季总计才取得了28胜。2014年4月，在率领山猫队取得7胜1负战绩并挺进季后赛后，他当选为东部月最佳教练。
而且为什么姜超说他心气足，因为他后来又去当了魔术队主教练，但是魔术想摆烂重建，他公开拒绝重建。
最终硬气地和管理层分道扬镳。
只要他在的地方，他就从不追求选秀签，他相信只要是球员，都能通过防守打出来！
这和这赛季尼克斯的目标有点像，不追求明年乐透，打到哪是哪。
克利福德也考虑到了这一点，从姜超和步行者首轮互换来看，尼克斯下赛季就没给自己留余地了。
“怎么说嘛？3年150万美金，当我们防守教练，球队防守效率单赛季联盟前五奖励10万美金，来我们这吧。”
姜超的合同也很简单，就是用钱砸。
人为财死鸟为食亡，实在是尼克斯开价太高了，魔术没钱来留他，姜超在这种防守教练身上不会省钱的。
当然，也是范甘迪工资太高了，而少帅可是给姜超省了不少钱的。
史蒂夫克利福德打了个电话给大范甘迪，大范甘迪表示你出去拿大合同吧，其实他们功能是重合的，魔术更需要一些进攻战术型助教，不然战术太单一了。
“oh，yeah，球队这帮新秀要接受防守摧残了。”
史蒂文斯和这位名助教拥抱，这是真的即插即用的顶级人才了。
姜超：“不和霍华德打个电话么？”
克利福德笑道：“打他电话我就走不了。”
“哈哈，没事，明年喊他过来嘛，给他留了空间了。”
“话说你是更擅长内线的防守教学吧。”
“对的。”克利福德实话实说，之所以他没达到范甘迪兄弟那个标准，就是因为他对外线的调教还没那么强。“不过我不止是对内线的防守调教，进攻也行的。”