，若要将他们全部送过长江……只怕城中运力实在难以为继。”
“此事我楚家可为相助！”
得知少卿并非临阵怯战，而是另有深谋远虑。楚夕若登时转嗔为喜，不顾眼眸兀自微微发红，便脱口而出道：“不足运力，可先将楚家之中楼台屋榭拆毁，用来补充船只之数。”
“倘若依旧不够，便用银两向城中百姓赎买，务必保证木料充足。”
少卿轻点点头，二人四目而望，彼此心意可谓相通。如今一桩心事尘埃落定，当下话锋一转，又对贺庭兰道。
“情势紧迫，我打算从明日起，便开始将部分百姓送往江南。只是那边局面不可无人主持，二哥，能否请你先一步渡过江去，坐镇沿岸执掌大局？”
“少卿。”
贺庭兰微微一笑，如何看不出他的一番良苦用心？但却还是一口回绝，说自己身为朝廷官员，只要城中尚有一人未曾离开，便须始终恪尽职守。怎可率先离开，独将合城无数百姓留在江北？
他又道：“再者，我向来手无缚鸡之力，一旦在对岸突发状况，恐怕着实难以应对。大哥身经百战，素来勇武至极。还是请他先带部分兵马，一同前往江南照应。”
见贺庭兰言辞坚决，少卿亦知再劝无用。便依其所言，转将此事托付给杜衡处置。而后面色竦然，向众人抱拳为礼。
“此番南渡绝非朝夕数日之功，在百姓尽数撤离之前，义军还应继续严防死守，勿被宗弼抢先一步攻破城墙。”
“我知此战势必艰难，可合城数十万口性命皆在我等一肩之上，万望诸位与我一道，共令此事得以成功。”
早前江夏城前一战，少卿只身同金兵奋勇搏杀，乃是无数之人有目共睹，那也自然对其极为服膺。如今闻听此话，顿教轰然称是之声此起彼落，放眼摩拳擦掌，尽是一派群情激愤。
自翌日起，便由贺庭兰统筹全城船舶，不断将人送往对岸。而如此大张旗鼓之举，时候一久难免遭金人察觉发现。虽不迭派遣战船溯流而下，但好在江心有白大有等人预先设置铁索，总算未能造成实际损失。
另一边厢，宗弼复得援军驰援，亦把军寨再度前移，便驻扎在江夏城下。每日不断大举来攻，只因城上守军殊死抵抗，这才迟迟未有进展。饶是如此，义军伤亡也同样惨重至极。一连数天下来竟至损失近半，即便犹能上墙防守之人，也大多遍体鳞伤，满脸疲惫不堪。
少卿心急如焚，实不知若照如此打法，城池究竟还能坚守几日。这晚刚刚暂退金兵一轮攻势，便风风火火前往江夏府衙，想要看贺庭兰这边业已进展到何种地步。
不过甫一踏进门来，他便见兄长正被数十人围在公堂，似在彼此争执不休。
“二哥！这又是怎么回事？”
待再走近几步，少卿不由微微发怔，终于看清眼前竟是一干垂垂老矣之人。为首一名年逾耄耋者正颤抖着双手，紧紧抓在贺庭兰腕间。
“诸位的苦衷，庭兰自可理解！”
如今贺庭兰正焦头烂额，早已无暇理会少卿。远远朝他颔首示意，便又继续苦口婆心道。
“只是一旦城破，诸位的性命定然无以保全！庭兰恳求各位，还请……”
“贺大人！”
那老者两眼混浊，激动关头一指周遭同来之人，哆哆嗦嗦，连声哀求道：“我等老朽代马依风，纵然果真被金人所杀，也实不愿临终客死他乡，做个漂泊无依的孤魂野鬼。”
他话音刚落，便引来跟前众人哭诉纷纷。皆求贺庭兰只管将自己留在城中，独独不愿乘船前往对岸逃生。