少卿目光徘徊，见舟楫轻舸，袅袅似在华胥境中，胸中只生出一股恍如隔世之感。复而回忆年来过往，个中虽不乏险象环生，但也总算安然无恙。如今使命在身，千钧其重，更不由在暗中冀盼恩师在天有灵，助自己度过当前万难。
“醉里同游天在水，一艄清梦共与眠。”
他心中正自感怀，耳畔却响起贺庭兰呢喃之声。再见兄长面色微妙，身上寒衫遇风则满，飘飘恍若风帆澎湃高悬。
“少卿，倘若咱们果能击退金人进犯之势……到时你又有何打算？”
少卿微微一怔，先是说恩师既将青城上下托付到自己手中，那也自当朝乾夕惕，致力光大教门。
不过待目光旁窥，瞥见跟前楚夕若一张精致面庞，遂又话锋一转，开口补充道：“又或者……便留在这江夏城中，总之一切全都听凭夕若心意。”
贺蓝二人面前，楚夕若虽难免颇觉扭捏，但终抵不过芳心阵阵窃喜。悄悄在其手背上捏过一把，内里俱是满满儿女眷恋。
贺庭兰将此看在眼中，心下实为二人格外高兴不已。频频点头，哂然说道：“平心而论，我自然希望你能留在江夏，也好使你我兄弟时常得以相见。”
“不过海内存知己，天涯若比邻。即便你和夕若姑娘当真要前往青城，咱们彼此间情义却依旧不会减去丝毫，总有一日必能再度相见。”
“不错！正是如此！”
贺庭兰一番感慨，又何尝不是少卿心中期盼？可转眼间又神色一黯，将目光遥遥投向北方。
“也不知大哥现在何处，又是否一切全都安好。”
闻言，贺庭兰亦不免为兄长安危担起心来。当前金人势大，官军不堪一击，杜衡自身虽极勇武，却终究于大局无补。不过少卿既已满心惦念，自己便不可再沉湎惆怅，故只得勉强一笑，说大哥吉人天相，必能在军中安然无恙。
贺庭兰心思细腻，虽已将心事极力掩盖，只是蓝天凝月余来与他几乎形影不离，却还是从中察觉出些许异样端倪。
她两靥含绯，本意为自家大人分忧解难。可转念又觉二人身份地位差距悬殊，自己如此妄加揣测，终究于礼大为不合。
不知怎的，她心思忽又回到日前夜半青灯，二人共处一室之际。霎时只觉一颗心脏砰砰直跳，纵连口内一呼一吸，也随之变得稍显急促慌乱。
许因一夜未眠，难免暗生疲惫，此刻少卿但觉腹内空空，不由反而对当初贺庭兰所熬白粥念念不忘。当下直言开口，问他待会儿能否再做一次。
贺庭兰微微一笑，自然满口答允。四人遂趁天光大济折返府衙，彼此团坐促膝，不觉又是几度长谈。
自此之后，城中众人忙于修葺城墙，将上次大战中损坏之处逐一加固。转眼又过月余，江夏上下防卫可谓愈发完备，人人皆觉此城固若金汤，便教何人再携大军猛攻十年八年，亦可岿然屹立不倒。
这日少卿等人正在松涛堂内议事，不料骤得平湖门外守军来报，说有一行金兵前来叩城。
众人心头一懔，知决战之期终已迫近。立时一同动身前往，且看金人此来究竟怀有何等鬼胎。
江夏城墙之下，正有十余骑手持节勒马，傲然直望城头。发觉少卿与各派耋宿皆已赶到，为首一人弓如满月，霹雳弦惊，“嗖”的一声破空嘶鸣，便将封书信连同箭矢射上城来。
“奉殿下之命，前来向诸公面呈此物！”