柳如是和李香君两人顿时惊得不敢相信，两人相视一眼，从对方的眼里看出了幸福的希望。两人紧紧的握着双手。
李香君看着柳如是说到：“妹妹，你说我们以后会成为这个男人的女人吗？”
柳如是点了点头，说到：“我相信他。”
李香君也笑了笑，说到：“我也相信。”
两位菇凉相视一笑，都从对方眼里看出了对未来的憧憬和期待，两人从未有过像今日这般无助和大起大落过。后面的两个丫鬟也流着泪笑了起来。
老鸨看着上来的年轻人，英气逼人、长身如玉。只见他走到案桌前，提笔落书，一气呵成。
老鸨回过身，大声宣布到：“第一关时间到，请几位先生评论一番。”
周棘走下台，看着柳如是和李香君望了过来，周棘笑着点了点头，这时候其他的先不管，帮着两位菇凉过了这关再说。看着柳如是和李香君楚楚动人的模样，想来是这两日经历了些苦楚。
高台边上的几位大儒一般讨论后，最终有8人获得资格参加第二关。同时，这时候一位大儒说到，这里出现一首绝伦的桃花诗，想拿出来供大家品鉴一番。
只见这位大儒吟出：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷！
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
”
下面的人听完这首桃花行，都表示叹服，这时候大儒说到：“这是一位叫周棘周公子的桃花行。在下非常欣赏此诗，望今后有时间向周公子请教一二。”
周棘站起来，向着高台拱了拱手说到：“不敢当，偶有灵感，不值夸耀。前辈有召，定当拜访。”
大儒笑着点了点头。
白纱后面的李香君听完这首桃花行后，更是泣不成声，说到：“没想到周公子这般了解我。”
柳如是笑着拍了拍李香君的手说到：“这是好事啊，姐姐，你难道不想周公子就是这般人吗？”
李香君羞红着脸说到：“妹妹不要取笑于我。”
其实两人心里一直都很紧张，虽然周棘来了，但是能不能通关不好说，还好第一关给了她们信心。
这时候，房间里的钱千秋和侯方域两人可有点不高兴了，虽然进了第二关，但是杀出一匹黑马，这可有点不妙。
两人又开始在房间里面走来走去。侯方域问到：“这周棘是谁？”
其他人都摇了摇头。
这时候外面传来老鸨的声音“第二场比试是音律，请8位过关的才子从里面选出题目，按照题目提示和要求作答。”
第二场比试里面有音律的一些常识题目，也可以抚琴一首，看各自选择。
其他几人都选了回答音律的题目，钱千秋和侯方域也是，还有周棘和另外一人选择了抚琴。
这位书生看起来颇有底气，很是自傲。周棘对着对方点了点头。
对方扭过头，便走到琴面前，
瑶琴七弦，孔子在提倡琴乐之初就教导说君子乐不去身，君子和琴比德，唯君子能乐。操琴通乐是君子修养的最高层次，人与乐合一共同显现出一种平和敦厚的风范。所以周棘也学习了一些琴技。想来配上后世的经典之作还是别有风味的。
只见这前面的书生一曲终了，稀稀落落的掌声，让大家很失望，这书生的琴声太过于死板，和教科书没有区别。书生看见反应平平，顿时涨红了脸拂袖而去。
里面的柳如是摇了摇头，看见书生离开，又紧盯着周棘，不知道他能不能通过第二关。
高台上的几位大儒也静待周棘入场。
下面的也看着周棘，只见周棘走上瑶琴前面，双手抚着琴弦，双眼假寐，彷佛此刻化身在涛涛江河之上，惯看秋月春风。江风吹过，带起两岸枯草随风飘荡。
所有人都静静看着周棘，嫖客、书生、青楼的小姐儿，高台的上的大儒，里面的柳如是和李香君。
忽然，一声琴声响起，犹如涛涛河水一般出现在大家眼前，琴声如风儿般起伏涤荡，忽然，琴声渐起，如江河汹涌，同时周棘的歌声响起，大伙以为只有琴声，没想到还有歌词，只听见随着琴声高低起伏的歌词，让大家纷纷闭眼倾听。
“沧海一声笑滔滔两岸潮