见沈秀怔怔地凝视着屋外，他又唤她一声，“娘子？”
沈秀低喃：“下雪了，若宁儿还在，定要嚷嚷着烫火锅饮果酒。”
叶玉山神色凝滞，目中浮起难以抑制的悲伤与痛苦，他长吐一口气，沉默下来。
良久，他说：“娘子，可要吃火锅？”
沈秀仿佛是被抽走灵魂，“吃。”
叶玉山立刻去小厨房准备做火锅。厨子们切着配菜，叶玉山熬着火锅底料，面前浮现出女儿含笑的面容。
“爹爹，雪天嘛，就是要烫火锅吃。”
“宁儿，何为火锅？”
“就是以炉为火，以锅为器，边烫菜边食用的一种烹调方式，很是美味，爹爹，等我做出来，你就知道火锅是什么样的了。”
勺子搅动着火锅底料，叶玉山眼眶发热，不觉间，一滴温热的液体落入锅内，咕嘟沸腾的汤汁瞬间将其淹没。
端上炉火与锅底，烫菜布满桌面，叶玉山将女儿的专用碗筷取出来摆放到桌面。
沈秀看着女儿的专用碗筷，青玉镶赤金筷，金镶紫檀柄玉顶果叉，金镶松石把玛瑙羹匙，金錾花高足白玉盖碗，金錾花双喜圆寿茶碗，金带托酒杯。
器具色泽莹金，熠熠生亮，錾刻细腻，纹饰精美，碗筷精美异常。这般碗筷，寻常御厨用不起，也不敢用，除了皇上皇后以及太子，宫中只有宁儿才有资格用这样的碗筷。皇上赐了宁儿一套碗筷，宁儿不小心将碗打缺一角，之后太子殿下又送来一套一模一样的碗筷，现在摆在桌上的正是太子送殿下来的那一套。
思及太子殿下，沈秀叹息，“听说前两天太子殿下又咳血了，怕是……”
怕是命不久矣。
自宁儿去后，太子殿下便一病不起，病了将近一年时间，情况仍未有好转，现已病入膏肓，恐怕时日无多。
皇上皇后急得发间添了华发，却毫无办法，只能眼睁睁地看着太子的病情一日一日恶化下去。
因着太子的病情，今年的元日（春节），皇宫里上上下下，未见一丝喜气，如屋外正飘落的雪花一般，凄冷冰凉。
脑海里浮过太子的面容，思及他时日无多，沈秀垂下眼帘，叹息声融进火锅的浓浓白雾里。
她往红油锅里涮下一片毛肚，“七上八下”过后，毛肚烫熟，她将毛肚放进叶宁的碗碟里，对着空荡荡的桌位，说：“宁儿，你最喜欢吃的毛肚，吃吧。”
下人突然进来，“老爷，夫人，太子殿下传见。”
沈秀和叶玉山去往东宫。